邱氏工坊库房和账房挨着，方便对账点货。库房里的原料生丝堆积如山，另一边的货物却已搬空了。现在纺纱的速度大大超过了织布的速度。水力纺车已经有百多个锭子，每天纺出来的纱线和捻麻缕是关东农户纺车的一百多倍。纱厂尝到了改良机器的甜头，在没有水力的地方，就用畜力带动大纺车。连人力脚踏的纺车至少有二三十个锭子。各地寒冬的消耗，西北各州县的货栈要补上帛新货。商队就要出发，若不添加人手，货物恐怕就难赶得上开春这一趟。瑞福魁商号行走四方，还从来没断过货。
为省灯油，账房里油灯也只点了一盏。东家邱大官人就喜欢这个斤斤计较的做派。罗掌柜在邱大官人面前如同一头驯良的忠犬，在这些工头面前，那可比咧着獠牙的猛虎还要厉害，曾经有工头私下把工徒带到别的工坊，被他知晓了，立即打断双腿正了家规。在工徒面前耀武扬威的工头们，在罗掌柜的雷霆之怒面前，鲜有两腿不打哆嗦的。
“都是废物，几天下来，居然连个懒鬼都没招到。”罗守庸的脸色比灯火还暗。
“掌柜的，真的不怪我们啊，”邱六儿斗胆道，“西河巡署的人失心疯了，撺掇流民去石山，沿途的盘缠朝廷包了，一去就有授田。巡吏署还找人画了好大十几幅画立在甄别所院子里，把工坊形容的仿佛恶鬼地狱一般，现在流民见了我们都躲着走。怎么劝说都不顶用啊。”
“工坊交了那么多赋税，”罗守庸咬牙切齿骂道，“这帮孙子，过河拆桥的孙子！”
邱大官人向来只看结果，不问手段。现在招不到新工徒，要在开春商队出发前把新货赶制出来，工坊就得另觅他途，罗守庸沉吟了半晌，交待道：“告诉那些懒鬼，每天干活儿多的，工钱也多。还有，小食加一个馒头。”瑞福魁织坊有数千工徒，添加工钱不过是记个账目而已，到了工徒期满那一日，罗守庸自有办法收拾他们。加一个馒头，却是一笔“不小”的开支。守财如命的罗守庸心里微微抽了一下，仿佛放的他的血。
“掌柜的，东家那边？”底下人迟疑道。
“我去和东家说。”罗守庸沉声道。他拿起一把剪子，将油灯芯剪掉了半截，刚刚烧旺了些的火苗顿时又暗了下去。
敦煌大将军府行军司里，张善夫“啪”的一声合上卷宗，暗道：“出尔反尔，火器司到底是什么意思吗？”卷宗里面，赫然写着，按照成制，新军火炮营将由十夫长推举百夫长，再由五名炮手百夫长推举正校尉，五名步骑百夫长推举副校尉。而当初任命临时百夫长时，张善夫和王允忠的默契是根据各百人队的训练效果来任命校尉。
张善夫心中疑惑，命行军长史去火器司询问原委，答复死人脸背官样文章，此乃按照惯例行事。张善夫不得不亲自去找王允忠问个究竟。
“我朝百年来都是军士推举之制，”王允忠脸现为难之色，摊开双手道，“如果任命新营校尉的话，炮手们会不服的。”他有些心虚地低下头，将推举制度念了一遍，仿佛在字斟句酌有无不妥之处，“现在新火炮营的推举制度，和别的营队没有什么不同吧。”
王允忠慢吞吞地念完文稿后，张善夫脸上的阴云越来越浓，沉声道：“军官互相都不熟悉，就这么推举，是否不太妥当？”他的言下之意是，假如推举的话，原先城防火炮营出身的很可能联手排斥外系军官，尤其是赵德这样干练有为的军官。
“这个么，”王允忠的脸色更加尴尬了，他吞吞吐吐道，“这个么，毕竟也是因循旧例，推举上来的人才，护国府和柱国府也不会多说什么，这个么，是火器司内部的军务，张将军就不必多操心了。”他鼓起勇气说完之后，感觉背心微微透着细汗。
当他说“火器司内部的军务”时，张善夫的眼神猛然一凛，脸色转寒，沉默了片刻，冷冷笑道：“既然如此，倒是本人多事了。还望王上将军恕罪。”他也不和王允忠多啰嗦，转身走了出去。王允忠抬头望着他的背影，如释重负般松了口气，向后靠在宽大的藤椅上。
这些日子，四个其他的炮手百夫长都来跟他诉苦，说一个外系军官，靠着不把营中兄弟的死活放在心上，居然在靶场上将火器司自己人吃得死死的。其它的步骑军官都开始笑话城防火炮营不过如此了。几个倚为心腹的长史也把许多流言传到了王允忠的耳朵里。
未多时，长史白宝之和傅廷光转了进来。白宝之躬身秉道：“上将军，适才张行军似乎面有不豫之色啊。”
王允忠抬起头苦笑着摆了摆手，叹道：“这回咱们可把行军司得罪死了。”他素来对行军司上将军张善夫多有容让。然而新建火器营的寄托着火器司翻身的希望，校尉的任命非同小可，不得不争。说到底，王允忠和大多数火器司出身的军官的一样，见不得新建的火器营落在外系出身的军官手里。
“这本来就是火器司内部的军务，张上将军的手未免伸得太长了。”白宝之冷冷一笑，又俯身低声道，“难不成那赵德果真是行军司的裙带，那就更不能让他得逞了。”
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