15世纪发明了粒状火药，从而解决了手枪火药爆炸所应达到的压力问题。由于构成粒状火药的三种成份处于稳定不变的状态，加之火药颗粒之间有均衡的空隙，因此粒状火药的爆炸更加均匀，几乎做到了即时爆炸。
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如最早卷纸制造的弹药：关于这种弹药的最早的记录出现在1586（万历十四年？）年的英国。在17世纪的三十年战争中开始在整个欧洲使用，不过在相当长的时间内并没有全面取代十二使徒药管（习惯或者保守势力使然）。不过这种弹药的延续时间是相当的长，看过电影“悲惨世界”的人大概还记得里面制作这种弹药的镜头，直至美国内战时期这种弹药仍然在大量使用。
实际上直到17世纪，火绳枪在欧洲的军阵中也仅是起辅助作用。
1分半钟一发的发射速度，90米以内的有效射程，
小于弓箭三四倍的杜普伊“理论杀伤力指数”,
当然很难对付骑兵。
三眼銃管約長一尺，銃口如鳥銃大，可容鉛彈三錢。鐵要煉熟，兩筒相包務使合縫密實，眼內大小得宜；亦以鋼鑽稍車之，使眼內光直，出彈方準。三管攢而為一，用箍三道或只用口箍一道。眼要挨底鑽使不後坐。銃後共打一庫箍裝目柄，柄後用一鐵鑽或以鐵箍。」[6]
這段資料當中最重要的是「管約長一尺」這句；由於「透重鎧之利在腹長」[7]，槍管僅長一尺(約30公分)的三眼銃在擊穿鎧甲的能力上就遠遜於管長三尺(約90公分)以上的鳥銃。從上引資料可知，相較於能在百步(約181公尺)之外施放的鳥銃[8]，三眼銃施放的有效射程僅有三、四十步(約54－72公尺)。當然，重點是只要槍管的長度能增加，威力就能加倍；因此在薩爾滸之戰前夕明軍的三眼銃射程可能已可達八十步(約144公尺)[9]。儘管如此，這種武器本身的構造設計就注定它必須在犧牲穿透力或者增加重量之間選擇其一，以達成增加射速的設計目的。
明軍此次面對的敵人最急需的便是能擊穿重甲的兵器。從前面的敘述可以知道在整個戰役期間，金兵的典型應戰方式是著重甲者持長槍大刀在前，穿輕甲者在後射箭。據說女真人將鐵匠集中在其都城的北門，鐵工的居所延袤數里，專門製造鎧甲：盔甲、面具、臂手、馬甲全為精鐵打造[10]；完成的鎧甲拿箭來試射，不凹陷、沒刮痕則賞鐵匠，否則殺無赦。[11]徐光啟說朝鮮人與女真人對壘，儘管「非無銃箭」，仍然「被奴步兵驟進，將拒馬木登時撤去」，原因便在於「甲堅固也」[12]。可以就此推想伴隨著著槍林彈雨下的金屬撞擊聲穩定推進、不損分毫的女真鐵人如何引起了明軍的恐慌，衝到近前怒翻這群膽小鬼躲躲藏藏倚在身前放槍的屏障。
鴛鴦陣的特色在於它完全是一種以小部隊近接作戰為目的而設計的類型，因此即使在僅有12人、6人、甚至4人的狀況下，士兵都能選擇相應的作戰陣型發揮團隊戰力。較多士兵組成的陣型在殺傷其中一部分後可能就無法正常發揮其陣型所賦予的功能和戰力，只能依靠士兵死戰，不然就是陣型崩潰；而鴛鴦陣正好保障了士兵在戰友銳減的情況下仍然能發揮其陣型的有效作戰能力。「擊潰」這種陣型意味著對一個個拔掉這些堅強的多人戰鬥小組，因此實際上幾乎不可能達成擊「潰」的目的──至少就陣型而非士兵的心理而言。在阿布達哩崗上的明軍就演出了這樣一場戲碼，皇太極麾下的女真勇士仗著鐵甲長矛亂殺將來，但他們沒有協調的個人勇武始終敲不掉密切協同的明軍12人小隊
至于“三段击”之类的提高射速的战术，西方要晚于东方很多年.
1503年的Cerignola战役中西班牙人这种混合阵形获得极大的成功。此战西班牙人有8000名士兵，其中有超过1000名的火绳枪手，以及20门大炮。对手法国人则拥有32000名步兵和骑兵以及40门大炮。战斗中西班牙人事先建好了由壕沟，矮墙和木桩组成的工事，相对来说，西班牙人的火炮的位置的设置也比法国人更好。法国人先从正面发起了两次骑兵冲锋，相继被西班牙的火炮击退。痛定思痛，法国人开始攻击西班牙人的侧翼（这个主意不坏，因为火炮很难快速移动，可惜他们没有意识到，对方的火绳枪手是可以快速机动的），这次，西班牙人的火绳枪开始发挥作用，法国人的骑兵和瑞士长枪阵都被击退。几个高级指挥官（包括Nemours公爵）还为此送命。1503年的这场战役被认为是轻型火器第一次发挥了决定性作用的战役。
典型的16世纪的西班牙方阵的构成是这样的：1500名长枪手，1230名火绳枪手，128名重型火绳枪手，总数大约在3000人左右。长枪手的排列非常紧密，左右间距只有0.96米，前后的间距2米左右，一般情况下，长枪手会面对敌人来袭的防线排列成27排左右，这样一来整个长枪方阵的正面宽度就是50－60米，深度也是50－60米之间。火绳枪手主要分布在长枪方阵的四个角上的小型方阵里面，每个火绳枪方阵大约有240人（变动幅度为150－400人之间）。
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