清皇太极出于内外形势需要，屡次遣使与明廷议和。兵部尚书陈新甲奏报崇祯帝，崇祯帝便令新甲密图。崇祯十五年四月，马绍愉受命前往。六月，马绍愉回京，清致书崇祯帝约以平等相交及岁币、疆界事，将议和条款密件送新甲。新甲赴朝，未收藏密件。家僮误以为塘报，付之抄传。于是科道交攻，道路哗然。崇祯帝为推卸责任，下新甲于狱。新甲不认罪，反自诩其功，崇祯帝遂斩新甲。议和事亦自此作罢。
四月二十九日，清兵攻克塔山。其时，兵部郎中马绍愉驻塔山等候朝廷议和之命，遣人谕清兵勿攻，清兵不听，遂攻克塔山城。城中兵民自焚，无一人降清。
六月初三日夜半平陆地大震。震坏城垣民居，山崖崩裂。初四日，山西安邑地震，从西北起，声如雷，官民庐舍俱倒。人有压死者。蒲州、荣河人多压死。山西省临晋、垣曲、解州、沁源、阳城、壶关、夏县、垣曲；陕西省潼关卫；河南省河内、武陟、绳池、陕州、阌乡等州县，均受到波及。这次地震地跨三省数十州县，连震不已，初九日又震，十三日又震，以至数十日方止。震级为六级。
随后，监察御史吴履中疏论崇祯帝朱由检之失有二：一为大奸之罪状未彰而身为受过。二为图治之纲领未挈而用志多分。何以言之？临御之初，天下犹未大坏，特用温体仁，托严正之义，行媢嫉之私。使进行不得任人以治事，酿成祸源。此为体仁之罪；专任杨嗣昌，恃款抚，加练饷，致民怨天怒，旱蝗盗贼，结成大乱之势。此杨嗣昌之罪。皇上信任二人，二人恃其信任，售其奸欺，不知如何钟爱如何匪躬以自结于皇上，迨深信不疑，然后得为所欲为，无不如意。有执之罪彼，彼不任受。有人说皇上自为之，皇上亦说彼实未曾专擅。乃益深信不疑。是皇上为二奸所误，未尝自有缺失，亦是收人心之机。至于图治自纲领，圣人抚世酬物，历时制宜，如今日内治缺而后戎马生，民生促而后寇盗起，向者虏逞于外而政治愈棼，寇生于内而赋敛愈急，是以生乱。今急宜反其所为，省躬励翼，蠲租解网。乱源已塞，急宜求治兵之人，真能御虏者任边陲，直能剿寇者办内地，先了此两大事，而治功可次第而举。
七月初一日，开封告急，崇祯令左良玉赴援。左良玉及杨文岳、虎大威、杨德政、方国安四镇兵驻朱仙镇。左良玉见敌势盛，乃拔营而逃，襄阳诸军皆溃。左良玉军逃至半路又遇李自成伏军，左良玉军大乱，弃马骡万匹，监军佥事任栋死于阵，左良玉则逃至襄阳。寻以朱仙镇之败总督杨文岳免职，总督丁启睿逮下狱。
七月十三日，户部尚书傅永淳奏陈屯田八事，一为军屯。军买官屯，民占军地，奕叶相传，不必究问。但就册报征解，即以折色改征本色。二为民屯。凡荒闲可耕之地，出示召募军民商贾，愿捐资开垦，即给帖为永业。三为兵屯。有事用兵以战，无事用兵以耕，仍以七分守城，三分屯种。四为商屯，依垦田多寡颁给职衔。五为水屯，召习水利之南人，度其原，使地无旷土，水无遗利，三年后起科。六为陆屯，择不毛之地，树以桑枣，随其所便，永不起科。七为罪废开屯。八为设官，特遣大臣专理屯务，设屯官分理，宽以吏议，迟以岁月，使其便宜行事，崇祯帝从其议。
七月十七日，崇祯帝告谕吏部：近来有司不修守备，贼至辄陷，原与冲锋阵亡及持久力诎之士不同。若概赠荫，保以奖励忠劳。今后宜详加分别。除异常义烈，恤典取自上裁。其失事损身，有司六七品赠监司五品，其五品赠临司四品，方简官赠京秩。著为令。
八月十三日安庆兵变。其初，副总兵廖应登领三千人，汪正国、李自春各领千人，到处骚扰，黎民重怨。巡抚徐世荫新到任；又值刑科给事中光时亨疏伦廖应登宜正军法，邸报先到；于是兵遂发难，杀都指挥徐良寇。世荫急从南京赶到安庆，徙应登兵太湖，正国兵桐城，乱乃定。
十一月初六日，清兵入蓟州，连破济南、山东州县。当时关内外并建二督，又设二督于昌平、保定。又有宁远、永平、顺天、保定、密云、天津六巡抚。宁远、山海、中协、西协、昌平、通州、天津、保定八总兵。星罗棋布，无地不防，而事权反不一。警报至，急征诸镇入援，清兵已破蓟州，分道南向。河间以南多失守。至山东，连破兖州等府。共攻克八十八城。鲁王朱以派自杀。乐陵、阳信、东原等诸王皆死。至次年四月才予北归，俘三十六万九千余人，获金一万二千二百余两，银二百二十万五千余两，牛马等五十五万余头，珍宝缎匹八万余。
闰十一月十四日李自成率诸将，连营五百里，进攻汝宁。总兵虎大威中弹而死，城被攻破。前总督侍郎杨文岳、兵备佥事王世琮、知府付汝为等俱死。时河南郡邑残破，朝廷不再设官，百姓多结寨自保。各寨或降义军，成受朝命，又互相吞并。
十二月初四日，李自成攻陷襄阳。左良玉自朱仙镇战败后，退驻襄阳。李自成乘胜攻左良玉，至白马渡。左良玉移营于南岸，守浅洲，李自成军十万争渡，左良玉乃拔营而逃，走武昌。李自成军渡过白马渡，遂长驱进至襄阳，襄阳官吏都已逃走，李自成军遂趋宜城。
十二月初八日，清军攻兖州。兖州知府邓藩锡劝鲁王以派散积储以鼓士气，城犹可存，否则，大事一去，悔之晚矣。以派不听，清军到，各将分门死守，力不支，城破。鲁王自尽，乐陵、阳信等郡王都死。邓藩锡等战死。
归安大旱，飞蝗蔽天而下，所集之处，禾苗与芦苇立尽，民削树皮木屑杂糠秕食之，或掘山中白泥为食，名曰观音粉。含山左侧地名良村，强徒数百啸聚作乱，幸亏不日被扑灭，可是，瘟疫继至，但官府不但不独免钱粮，反而严刑催科。而苏州府吴县米价贵至每石银三两三钱，麦石二两二钱。民益艰食，流离窜徙，老稚抛弃道傍，城乡房舍半空倾倒，死尸枕藉。
经过大半年的时间，到了崇祯十五年年末，张雷练兵终于完成。
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