汉中在春秋时期原属庸，熊绎封楚后，楚人联合巴、秦攻庸国，汉中地区归属楚国。公元前312年，秦楚战于丹阳，楚败，秦乘机夺楚汉水上游之地，新置汉中郡，汉中地区遂归于秦。公元前305年（秦昭襄王二年）秦楚和好，第二年，楚怀王与秦昭王结盟，秦归还原属于楚国的上庸六县，汉中又重归于楚。公元前280年，秦伐楚，楚败，割上庸及汉水以北之地予秦，此后，复归于秦。
汉中三次易主，终归秦国。秦灭之后，楚上将军项羽封刘邦为西乡王，邑汉中之地。然而汉中窄小，夹在巴蜀、雍国（司马欣）之间，人口稀少，山区异族又未曾归附。刘邦被项羽留在关中的那段时间，又遭逢司马浩之乱，汉中之地越见贫瘠。
刘邦得韩信，志比天高，试图借项羽伐齐的这个空隙，偷袭三秦，谋夺关中。然而，刘邦手中兵力不足，昔日伐秦的旧部也遣散还乡，仅凭新招来的汉中之兵，无力攻打三秦，于是刘邦派郦食其出使魏国，说服魏王豹，约以出兵伐秦。
郦食其出使魏国后，路经旬阳，恰好听闻大将军韩信在此地练兵，于是郦食其来到兵营，与韩信一同观兵。
校场之中，全是挥汗吆喝的士卒。郦食其眯眼细看，看见场中有不少人，须发浓密，颧骨很高，身形跟国人也不同，遂问道：“这些是什么人？”
韩信手抚栏杆，答道：“这些自称为仡熊，我们叫他们蒙人或者梦族。他们尊“姜央”为祖，这个姜央为蝴蝶所生，蝴蝶却从枫树树心里面诞生。你说，奇不奇怪？”
郦食其观望了一会，答道：“山中异族不服王法，不归教化，常常指山望水就磕头跪拜，他们神明众多，或许拜得不是神，而是天地。求的，不过是太平或者心安。”
韩信笑了笑，说道：“先生果然见识渊远，韩信佩服。”
郦食其捋须自嘲的一叹，说：“我本穷儒，腹里全是酸词，偶尔呻呤，也不见得好听。”
二人相视一笑，郦食其又问：“这些异族人，不知道好操练吗？”
韩信眯眼望着下方，淡淡的说：“抽其筋骨，锻其体肤，不服军令者斩！如此而已。”
郦食其摇了摇头，说：“这样操练，他们未必心服！”
韩信哼了一声，又道：“何必心服？未见血光，未尝胜利，何人会服？等到沙场决战，斩敌立功后，他们自然会服！”
郦食其试问道：“将军就这么大的信心？”
韩信鼻子又哼了一声，并不作答。郦食其心里有数，便转移话题道：“吾闻旬阳有美酒，香飘十里，闻之皆醉。今日造访，何不同去买醉？”
韩信笑道：“倒忘了先生好酒之名了！”
郦食其哈哈一笑，说道：“屁的好酒，分明就是个酒鬼！”
韩信偕郦食其坐车出了军营，原因是郦食其不会骑马。拉开帘布，看着周围景色，郦食其发现这车并非往城里赶，于是问韩信道：“这美酒莫非没在城里?”
韩信道：“城里尽是槽渣冷水，又哪酿得出美酒来？”
郦食其闻言哈哈一笑，问道：“这酒莫非产于深山之中？”
韩信摇头道：“非山非岗，去了自知。”
马车不停的前行，清晨薄雾渐散，周围景色越见清晰。露滴悬在树干上，摇摇欲坠，寒鸦展翅，便有水滴不停落下。枯草丛中，野狗咬着一块骨头，不停的拉扯，骨头上不见血肉，只有些齿印和唾液，想必这东西它已经不知道啃了多久，只因为腹中饥饿却不肯舍弃。
一路行使，半日不见人烟，张眼四顾，路上竟无一块耕田。郦食其想到魏地的富裕，忍不住深叹道：“为何如此贫瘠？”
韩信道：“旬阳地界人口是少，整个汉中只有南郑和上庸之地人口多些，别的地方更多的还是住在山里的异族蛮民。”
郦食其说道：“此地不是龙兴之地。楚王深忌吾王，不然又怎么会分封在这？当年伐秦，吾王之功仅次于项羽，没想到却遭到如此待遇！”
韩信说道：“上是雍国、下是蜀国。汉中夹在中间，不能伸展，这本就是一块困地！蜀地曹咎乃项羽心腹，在巫县、阆中聚集众兵，防备吾王。再加上入蜀的道路实在是难走，攻打蜀国真是难上加难。关中三秦同气连枝，司马欣、董翳不足为虑，唯有章邯不可小觑。”
郦食其问：“那为何大将军要伐秦？”
韩信笑了一下，反问：“难道先生不明白？”
郦食其捋须说道：“吾闻秦王子婴未死，今在北地举旗复归。此时伐秦，可借讨伐嬴子婴之名向司马欣借道。”
韩信突然揭开帘幕，从马车上跳下，他站在马车下向郦食其说道：“先生可下车。”
郦食其下了马车，举目四顾，却见此处却是一处幽谷，里面栽满了桃树，却可惜此时天寒地冻，树上无叶更无花。移步向前，耳里竟然能听见潺潺的流水声，鼻子一凑，却有淡淡的酒香从里传出。郦食其深吸了一口气，一脸陶醉的站在树下，过了良久，方才出声叹道：“果真是好酒！”
韩信笑了笑，说道：“先生果真是懂酒之人！”
郦食其反问：“莫非将军不懂？”
韩信道：“韩信只知兵，不懂酒。”
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