陈子锟从昏迷中醒来，觉得眼皮沉重无比，头昏脑胀，浑身发烫，依稀中看到一个熟悉的背影在不远处忙碌着，伸出手去低低喊了一声：“小青。”
那人转了过来，拿了一块毛巾搁在陈子锟额头上，动作轻柔无比。
“小青，这是哪儿，我睡了几天了？”陈子锟迷迷糊糊的问道。
那人不说话，帮他掖紧被角，却被陈子锟一把捏住了手，愣了一下，轻轻挣脱，道：“这儿是戚家班的船上，你睡了三天三夜了。”
这不是夏小青的声音，陈子锟猛然醒来，忽地坐直了身子，发觉身上一丝不挂，盖着一床布满补丁的破被，耳畔传来吱吱呀呀的木船摇晃之声，再看面前女子，三十来岁年纪，身段颀长，比夏小青略矮一些，穿着短打练功服，正面无表情的看着自己。
“你是？”陈子锟迟疑道。
“刚才说过了，我们是唱戏的，你在戏班的船上，我叫白玉舫，你是什么人？”女子反问道。
“我……”陈子锟略一迟疑，决定编一个谎话，对方是唱戏的下九流，什么事都干的出来，还是存一分戒心比较好。
“我是打猎的，不小心落入江中，多谢白大姐救命之恩。”
白玉舫冷笑不已：“你不是打猎的，打猎的身上哪有那么多枪伤，新的旧的四五处伤疤，你是土匪！我不管你以前干过什么，到了我船上就得本分点，既然你已经醒了，就起来干活去，戏班子不养闲人。”
陈子锟苦笑：“我的衣服呢？”
“扔了，穿这个。”白玉舫丢过来一套粗布衣服，还有一双布鞋。
“我的虎皮和手枪呢？”
“什么虎皮手枪，不晓得你说什么，你身上就剩这个物件了。”白玉舫将玉石烟袋丢过来，扭头出舱，到门口又丢下一句话：“看你大病初愈，也干不了重活，就去帮着烧火做饭吧。”
陈子锟无奈，穿上衣服下了床，仍觉头重脚轻，身上被三八枪打出的伤口已经敷上草药，无甚大碍了，就是连续躺了几天，身子有些虚弱。
出了船舱，江风凛冽，两岸一片萧瑟，陈子锟手搭凉棚四下打望，自言自语道：“这是去哪儿啊？”
“去重庆，我娘说，重庆有钱人多，看京戏的也多，去那儿能发财。”声音从上面传来，陈子锟抬头一看，是个十七八岁的大姑娘坐在顶棚上，两条长腿荡来荡去，穿一件藕色的练功服，纤腰极细，两条马尾辫垂着，若不是带了一丝风尘气，真像是江东大学的女学生。
“你也是戏班子的？”陈子锟没话找话。
“对啊，我唱刀马旦，大叔，我看你这身筋骨不错，穿上大靠，演个花脸挺合适的，可惜你没练过，唱戏这一行，得从小练起，得了，下回上台你跟我当龙套吧。”
陈子锟瞅瞅自己，堂堂陆军上将就当个龙套？未免太寒碜了吧。
这女孩子挺可爱，陈子锟正想多套两句话，忽然一个俊朗的后生走过来，喊道：“秀儿，班主找你。”
“哎，就来。”少女从棚上下来，身轻如燕。
“你叫秀儿，白秀儿？”陈子锟问道。
少女咯咯笑起来：“傻子，这是戚家班，我当然姓戚，再说我娘也不姓白，白玉舫是她的艺名，知道不，大叔。”
秀儿蹦蹦跳跳走了，那后生走过来狠狠瞪了陈子锟一眼：“新来的，到后面帮厨去。”
陈子锟走到船尾，帮着大师傅洗菜淘米，顺便闲聊，知道这个戏班来自安徽，以往都是去京津演出，现如今华北沦陷，生意不好做，只能租船入川讨生活，班主是白玉舫，本来也是刀马旦，丈夫死后撑起一个班子来，班子里有两个台柱子，唱刀马旦的戚秀，还有唱武生的罗小楼，就是刚才那个年轻人，其他拉琴的，跑龙套的乱七八糟有三十多口人。
戏班里并没有专门的厨子，而是大家轮流做饭，班子不养闲人，想留下就得干活，陈子锟不会唱戏，只好烧锅做饭，不过这正是他的老本行，当年在北洋第三师炊事班里，他练就一身劈柴烧火蒸馒头包饺子的本事，时隔十八年终于又派上用场了。
陈子锟以前是伙头军，做精致小炒不在行，但是大锅菜绝对有一手，班子二三十号人的伙食他一个人全包，口味也还过得去，很快就成为戏班的专职厨子，没事的时候就到处溜达，很快他就发现，戚家班的核心人物是白玉舫母女俩，年后生都喜欢往戚秀身边凑，中年人则喜欢和白玉舫套近乎。
“戏班子真乱啊。”陈子锟感慨莫名，低头洗菜，看看水里自己的倒影，头发老长，胡子拉碴，无比落魄。
帮厨的是班子里拉胡琴师傅的媳妇，一个爱唠叨的大婶，很快便被陈子锟的花言巧语蒙蔽，把班子里的各种秘闻一股脑全说了。
“小楼喜欢秀儿，这俩年轻人真是天造地设的一对，班主说了，过年就他们成亲。”
“咱们戚家班以武戏见长，十年间就来过四川，一个县一个县的演过去，可赚了不少。”
“班主刀子嘴豆腐心，别看她凶巴巴的，对俺们可好了，你身上这套衣服还是老班主留下的呢，怎么样，合身不？”
陈子锟低头打量自己身上的粗布裤褂，虽然年头久了点，但是浆洗的干干净净，保存的挺好，看来这位前班主的身材高大，和自己有一拼。
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