两汉时期有一个大学问家叫班彪，扶风郡平陵县人，是历史上著名的史学家，系统地整理纂写西汉的历史，得到西汉光武帝刘秀的赏识。
班彪有两个儿子，一个叫班固，一个叫班超，还有一个宝贝女儿班昭，人称曹大家，他们自小受父亲的耳濡目染，打下极好的文学与史学的基础，都有着丰厚的学问。
班超，字仲升，孝敬恭谨，生来聪颖又仗义，博学强记，却天生好动尚武，虽然擅长辞令，知识面丰富，却不甘于做一个文人。
班超的父亲去世，他们兄弟回到乡下的故居，其兄班固开始整理父亲班超留下来没有完成的书稿，潜心研究修改，打算完成父亲未竟的事业。
然而，世间总有居心不良的小人诽谤攻击，被人诬告成班固“私改国史”，这罪名一下就大了，立刻就被逮捕下狱，就是有口难辩。
情况危急，自小仗义的班超唯恐兄长蒙受耻辱，连夜就起行奔往京城，求见皇上，得到召见。
班超凭着雄辩的口才力陈事情的真伪，使得皇帝明白班固所作的一切都是为了《汉书》的完善，对统治者具有非同寻常的意义。
于是，班固不仅被无罪释放，还被授予兰台令，成了皇帝敕命的史官。
不久，班超携母亲也来到京城洛阳，由于家境相对贫困，班超就当“写手”，给官府抄写文书来嫌钱供奉母亲的生活。
班超不是那种安于平庸的人，胸间激荡着报效国家的壮志，在抄写之余，感慨地说：“大丈夫怎能没什么远大的志向，至少应该像傅介子、张骞那样，为国开拓疆域，建立功勋，封侯成将，这才不枉为人生一世，怎么能自甘平庸，埋头在笔墨之间呢？”
大家听了，不由得都讥笑他，认为他是胡思乱想，想出人头地想疯了。
机会总是给有准备的人，东汉明帝刘庄欲效法汉武帝刘彻，出兵击匈奴，打通西域。
西域最初有三十六国，在匈奴以西，乌孙以南，东接汉土，扼以玉门关、阳关，西限葱岭，一开始西域在匈奴控制之下，汉武帝刘彻击败匈奴，张骞三次出使西域，丝绸之路开通。西汉宣帝时设立西域都护，管理西域。
到了王莽篡权，西域诸国怨叛，北匈奴趁机又控制了西域。
东汉立国之初，西域诸国面对匈奴的压迫，遣众国王子到洛阳请求重新设置西域都护。当时光武帝刘秀国内初定，无瑕顾及西域。
汉永平十六年（公元73年），汉明帝命窦固、祭肜、耿秉、来苗兵分四路出击北匈奴。
班超果然实现了理想，投笔从戎，被封为假司马，随奉车都尉窦固军至天山。
班超率一哨人马攻打伊吾，在蒲类海大胜，随后被窦固派出与文官从事郭恂率三十六人出使鄯善国。
鄯善国原来就是我们熟知的楼兰，是西域古国之一，位于塔里木盆地最东，接敦煌，是汉王朝通往西域诸国的第一站，也是必经之地。
当年傅介子斩杀楼兰王，更名为鄯善。
当他到达鄯善国后，发现鄯善王对待汉朝使节的态度前后不一样，先是热情接待，嘘寒问暖，随后冷落了他们，班固便悄悄一打听，原来是匈奴使者来了，让鄯善王对汉使改变了态度。
班超不由心生一念，除掉这些匈奴使者，随行的人很多都认为这行动太冒险，因为匈奴使团人数比较多。
班超召集手下这三十六人喝酒，酒酣之际，班超慷慨激昂地说：“不入虎穴，焉得虎子。如今我们没有退路，大丈夫应建功立业，做惊天动地的大事，只有一举歼灭匈奴使者，震慑鄯善王，才能绝处逢生！”
大家听了，愿意听命，经过周密安排，班超令十个人携鼔藏于匈奴使者驻地后面，见到火光便擂鼓呐喊。
这夜恰好风起，班超顺风纵火，随后杀了进去，这些匈奴人还没明白怎么回事，几十人做了刀下鬼，余下的大部分葬身火海。
天亮后，郭恂听了，着实吓得不轻，小脸惨白。
班超把匈奴的首级送给鄯善王看，鄯善王不由心服口服，这也太猛了，表示愿意归附汉朝，还把王子送到朝廷为人质。
汉明帝闻知，龙颜大喜，赏识班超的胆识与能力，便任命他为军司马，正式出使西域诸国，还想给他增加人马。
班超说：“人多反而是累赘，有这三十六人足够纵横西域！”
班超的第二站便是于阗，当时是西域比较强大的小国，于阗王广德刚刚攻破了莎车国，有点看不起东汉使臣，不冷不热。
该国风俗崇信巫术，其巫师对于阗王广德说：“神怒何故欲向汉？汉使有黑嘴的黄马，应取来祭祀天神！”
于阗王广德听了，就派人向班超索要。
班超探知事情起因，就假意答应给马，让巫师来取。
巫师得意而来，还没明白怎么回事，刀光一闪，他的人头落地。
班超派人把巫师的头颅送给于阗王。
于阗王一见人头，惊出一身冷汗，先前他就听说班超在鄯善诛杀了一二百匈奴使者，是一个狠角色，今天又杀了巫师，看来真的是狠呀，便彻底服软了。
周边小国见于阗臣服了，都纷纷遣子到洛阳入质归降，间断了六十余年的西域丝绸之路又开通了。
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