卫匡国从濠镜县衙出来的时候，心情无比沮丧。
李盖根本没有听完他要说的话，便严厉地警告了他几句，要求传教士和教徒不能参与走私，而且不能吸收走私商人加入教会，否则有可能牵连到他们。
然后……他便被礼貌地“请”了出来。
他甚至连向段县令介绍新来的天主教执事亨利的机会都没有。
“神父，中国人对我们很不友好！”刚刚升任执事便来到中国的亨利脸色很不好看。他没想到在欧洲各国十分受人尊崇的教会神职人员在中国竟然如此没有地位。
“我早就清楚这一点！亨利，你来之前，教宗没有召见你吗？”早在前年卫匡国和李元利见过面后，他便将教会在中国的现状以及将会遭到大兴军打压的猜测写成报告送回了教廷，如果亨利得到教宗召见的话，肯定会对他说明这些情况，他现在也不会有这种受了奇耻大辱的表情。
但亨利并没有得到教宗的召见，甚至连枢机主教们也没有关注过他。
执事是神品中的第六级，在神职人员中地位还要低于神父，被人戏称为“六品执事”，他们甚至不能举行弥撒。每年教廷派往世界各地的主教、神父和执事都数以百计，教宗和枢机主教们哪儿会注意到亨利这种小角色？
卫匡国注意到了亨利的神色，于是不等他回答便又说道：“即将登基称帝的大兴军元帅汉王殿下，对教会似乎有些偏见，所以他下令限制了我们的传教，而且属于教会的财产也要缴税！”
“亨利，中国教区的传教工作艰巨而又伟大，你得有心理准备。”
教廷在欧洲的势力是大，但在亚洲，他们根本没有什么影响力。倭国的幕府禁教，屠杀了无数传教士和信徒，而上帝对此也只能保持沉默。
而且，并不是所有神职人员的信仰都那么坚定。在倭国禁教的过程中，许多传教士因经受不住酷刑和诱惑弃教，反过来为倭国幕府服务。
这些事情已经过去了几十年，教廷对此又大力掩饰，因此像亨利这样年轻的神职人员并不知道事情的真相，他还一直以为教会无论在哪儿都是至高无上的存在呢。
相反卫匡国对中国教区的传教信心严重不足，不光是资深神父汤若望、新晋神父南怀仁先后投奔了大兴军，而是他心里明白，要想在中国传教，没有汉王李元利的支持，这根本就是一件不可能的事情。
李元利对教会的态度，连远在欧洲教廷的教宗都知道得清清楚楚，可他除了发出几声“异端、应该绑在火刑架上烧死”这种毫无意义的咒骂之外，又能拿这个远东庞大帝国的君主怎么样呢？
“神父！”有些恍惚的卫匡国回过神来，看向身旁绅士模样的中年男子，“抱歉，佩德罗，我有点走神了！”
“神父，刚才这位李将军在中国的权势很大吗？”这位叫佩德罗的中年绅士并没有在意卫匡国有没有走神，而是问起了自己关心的问题。
“怎么说呢……他是中国最高统治者汉王李元利的亲信将领，但他似乎并不执着于权势，只是忠实地执行汉王的命令！佩德罗，我觉得你的任务根本不可能完成，任何一个国家都不可能把最先进的技术、武器和军舰卖给别人！”
“神父，其实我也是这样认为的。”佩德罗有些苦恼地点了点头，“但这是布拉甘萨国王陛下的命令，我根本无法拒绝！”
“佩德罗！出售武器和军舰这样的大事，地方官员肯定是作不了主的，你不如亲自到燕京去求见汉王殿下，或许还有一线机会。”
“神父！我对中国完全不熟悉，也不会说中国话，您愿意和我一起去燕京吗？”
“抱歉，佩德罗！汉王不允许我离开濠镜去中国的其他地方，我不能公然违抗他的命令！”
佩德罗陷入了沉思之中。
他是葡萄牙海军现役上尉，也是葡萄牙国王布拉甘萨公爵的表弟，这一次他到中国来，确实是奉了国王陛下的命令，目的就是想购买大兴军的铁甲舰。
十五世纪末，葡萄牙利用自身的航海优势大力发展海上力量并迅速崛起成为海上霸主，一度与西班牙一起瓜分了大半个地球，殖民地遍布世界各地。
到十六世纪中叶，葡萄牙海外帝国发展到鼎盛时期，强大的海上力量带来的是滚滚的财富，但好景不长，葡萄牙人的辉煌没有持续多久，随即就在同其他国家的海上竞争中衰败下来。
一五八零年，西班牙国王腓力二世派阿尔巴公爵率领西班牙军队攻入葡萄牙，葡萄牙就此被西班牙吞并，沦为西班牙的藩属。
直至一六四零年，巴塞罗那爆发了起义，葡萄牙的王公贵族趁机冲进里贝拉王宫，控制了宫廷卫队，抓获了曼图阿女公爵和她的国务大臣米格尔·德·瓦斯贡塞洛斯。十五天之后，布拉甘萨公爵正式加冕成为葡萄牙国王。
西班牙人当然不肯善罢甘休，随后，两国开始了漫长的战争。
在这场战争中葡萄牙明显处于劣势。英荷两国频繁攻击葡萄牙的海岸线，以掠夺西班牙的财富。葡萄牙人两面受敌，再加上人口太少，全部人口不到两百万，海军力量得不到补充，海外殖民地也无法实现实际有效的控制，大量殖民地落入英荷等国手中。
这种局面一直到一六四八年葡萄牙对荷兰战争的胜出才稍有好转，荷兰当局其后交还巴西予葡萄牙。虽然荷兰在巴西的殖民政策失败，但随后却抢夺了葡萄牙在锡兰、好望角和东印度群岛一带的殖民地，而且还垄断了倭国的海上贸易。
自此，葡萄牙在远东只剩下濠镜和东帝汶两处据点。
葡萄牙人在葡西战争处于劣势，海上的商船也经常受到英国人和荷兰人的劫掠，如果不是凭借巴西金矿，葡萄牙人早就支持不住了。
这个时候，从中国回到葡萄牙的商人们带回了一个消息：中国人能够制造一种没有风帆的铁甲巨舰，舰上装备威力巨大的舰炮。一支由十二艘铁甲舰组成的舰队，就可以击败数百艘风帆战舰！
于是，布拉甘萨公爵派出了他的表弟佩德罗远航中国，希望能从中国人手中购买到这种铁甲舰。在他看来，中葡两国没有利益上的纠葛，只要付出足够多的金子，中国人完全没理由拒绝这笔生意。
但佩德罗却没有那么乐观，原因正如卫匡国所说，哪个国家愿意出售这种先进的武器和军舰呢？
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