姜颀的嫡母庄氏本为甘侯嫡长孙女，因为这个身份，才得以许配给尹公嫡次孙姜洛为正妻。可未等庄氏出嫁，父亲就死了，世子之位被叔叔得了去，好巧不巧，尹公家的嫡长孙也不幸病故，姜洛顺利上位。此消彼长，庄氏原本还算适宜的婚配便显得不那么适宜了。
当时，庄氏的叔叔未必没有谋夺侄女婚约的心思，好在庄氏的爷爷，也即老甘侯尚在，对陪嫁人选做了一番调整，把甘侯世子最漂亮的庶女作为媵妾嫁了过去。这样，姜洛也等于做了下任甘侯的女婿，弥补了先岳丈突逝、妻家大权旁落的缺憾。
这个作为补偿的陪嫁庶女就是姜颀的亲娘，我们称她小庄氏。
——忘了说一句，两位庄氏跟容徽的庄夫人亦是堂姐妹，容悦之所以没见过这门亲戚，是因为早在容悦换芯子之前，庄夫人就被撵去道观做了女道士，凡她的客人都不会上门。
姜洛能炮灰掉自己的亲哥哥，可见是个有心计有成算的，而且足够狠辣，这种人，一切以利益为先，何况小庄氏的容貌本就胜过庄氏许多，无论从上半身还是下半身着想，小庄氏都比庄氏更吸引人。于是姜洛的后院，明面上庄氏为尊，实际上最得宠的是小庄氏，进门就封了侧夫人。姜颐会从小离家远走，在姑母身边客居多年，固然有借机攀上皇子表哥的企图，避开姜颀的锋芒亦是原因之一。
在容悦看来，姜颐那么努力地学习棋琴书画，拼命闯出才女盛名，也是为了得到父亲的重视，给自己的母亲争脸，给自己的弟弟增筹码。
姜家姐妹之间的暗战，在姜颐被楚昭帝封为颐慧郡主，姜贵妃隐隐透出结亲之意时，本已分出胜负。“一切以利益为先”的姜洛迅速作出反应，立了姜颐的亲弟弟为世子。
庄氏憋屈多年，总算“守得云开见月明”，压过了小庄氏的风头，一展大房正妻的雄姿。
可尘埃远未落定，世事总是多变，历来被姜氏家族视为公爷大女婿的穆远，最后却成了公爷的三女婿，跌落了一地眼珠子。
了解到这段豪门秘辛的容悦不由得开始怀疑：姜颀的上位，真的那么简单吗？真的只是因为姐姐临时退却，她才碰巧接替上？
姜颐会因为穆远的一次恐吓，就轻易放弃暗恋多年的“青梅竹马”，乖乖回老家接受父亲匆匆订下的婚约？
作为未婚女子，在姑母家一住多年，姑母身边还有个年龄相仿的表哥，在讲究男女大防的古代，实在不是什么明智的行为。林黛玉寄住贾府是没办法，娘死爹亡，家产被吞，除了贾府无处可去，被欺负被议论都只能忍着，姜颐在楚穆皇宫里真就那么舒爽？寄人篱下永远只会低人一等，她那么多年都忍了，没道理临到最后关头，反而受不住跑掉，让妹妹来捡这个现成便宜。
如果当时姜颐态度坚决，无论穆远说什么都要嫁，姜贵妃一定会让她留下来。
姜贵妃是打定主意要亲上做亲的，她连姜颀都肯成全，为何不能成全姜颐？姜颐等于是姜贵妃养大的，她对姜颐的感情，远非姜颀可比，姜颀不过是退而求其次的选择。姜贵妃对她的态度一直淡淡的，对她在王府的遭遇，也表现得相当理智，即使有撮合之念，也只是为了对娘家有个交代，而不是心疼她，这一点，容悦看得清楚明白。
因此，容悦大胆揣测，在姜氏姐妹易嫁的过程中，看起来柔柔弱弱、泪眼盈盈的小庄氏肯定做了什么，比如，以庄氏或姜颐亲弟的安危要挟什么的……当然，这只是揣测，内情不得而知。
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从姜贵妃的畹华宫出来后，庄氏一行便回到客舍休息。
庄氏的奶娘陈妈一面拧着一条热面巾给庄氏敷脸，一面喃喃相劝：“夫人，这又是何苦呢？事情已成定局，大姑娘如今也嫁了，就算您真的把三姑娘领回去，大姑娘也不能再改嫁进王府啊，何必平白惹得公爷生气。”
陈妈是真的替主子着急，因为夫人今天的行为，纯粹损人不利己。
庄氏不屑地撇嘴：“他生不生气，与我什么相干？气死最好。”
陈妈小声提醒：“就算您已经不在乎公爷，可也得替世子想想啊。”
庄氏抬起眼皮：“世子怎么啦？他还能因为对本夫人置气，就废了世子不成？立世子又不是儿戏，由得他想立就立，想废就废？”
陈妈张了张嘴，最后只能叹息着收拾好手里的面巾水盆，她不过是个奴婢，仗着小时候奶过几口，趁房里没人时劝上几句已是顶天，说多了，还怕招了主子的嫌弃。
庄氏却忽然兴奋起来，拉着她说：“今儿我真开心，好久没这么开心过了！一想到那贱人的女儿结亲一年还是个雏儿，就恨不得乐死！妈妈你说，这是不是报应？”
“夫人……”陈妈皱眉轻唤，院子里到处都是人，夫人这般没高没低地讽笑，给人听去了总是不好。
庄氏陷入回忆中的脸，渐渐变得狰狞：“想当年，我父刚死，叔父就谋划着把自己的嫡女顶替我嫁过去，因祖父阻挠，一计不成，又生一计，撺掇着祖父让那贱人陪嫁。明明我是正室，她是媵妾，可婆婆抬举她，公爷恋着她，天天歇在她房里，把我当个摆设，连初一十五都常常打饥荒，若非我肚皮争气，早被那贱人踩死了。公爷难得到我房里一次，我三年生俩；天天去她房里，她三年才开怀，这么多年，统共就生了个女儿，还想方设法夺了我儿的姻缘！”
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