二月十六日上午，牧浩洋把指挥舰队的重任交给了章玉廷，搭乘舰载运输机，在八架战斗机与一架预警机的掩护下飞往巴基斯坦。护航的战机不会立即返航，而会等到下午跟补充的战斗机一同返回舰队。
当时，舰队仍然处于无线电静默状态。
为了安全期间，要在确定了舰队的具体作战方案之后，再决定是否打破无线电静默。
到达巴基斯坦后，牧浩洋没有急着回国，而是在瓜达尔港逗留了一天，去视察了西印度洋舰队的情况。
“长江”号在十三日才回到瓜达尔港，情况非常糟糕，随同返回的几艘护航战舰的状态也不够理想。
虽然瓜达尔港是中国海军在印度洋上的第一座军事基地，也是规模最大的军港，还是西印度洋舰队的母港，但是在对“长江”号的受损情况有了全面了解后，工程师认为无法在瓜达尔港将其修复。
当时，工程师已经提出了两套解决方案。一是等待货轮把一些必要的零部件送来，先在瓜达尔港修复动力系统，使航母能够达到最大航行速度，然后返回本土。二是在时机成熟的时候，与护航战舰一同返回本土。
因为特遣舰队刚刚全歼印度舰队，所以工程师更加倾向于后者。
不管怎么样，“长江”号在返回本土之后都要进行大修，因此没有必要在瓜达尔港耽搁更多时间。
牧浩洋也认为尽快返回本土最为合适，因此得对特遣舰队的作战行动做出适当安排。比如，让特遣舰队随同“长江”号南下，在到达斯里兰卡附近之后，再由赶来接应的南海区舰队护送“长江”号。
做出安排之后，牧浩洋才在十七日上午离开瓜达尔港。
回国途中，他在伊斯兰堡停留了几个小时，会见了巴基斯坦三军总参谋长，商讨了两军联合作战的事情。
陆军与空军自然不用多说，第十三集团军正在开赴巴基斯坦，随着海运航线打通，戚凯威肯定会在巴基斯坦投入更多的兵力，把西线当成主战场，而在空中战场上，中巴两国空军早就在协同作战了。
关键是海军的事情。
当时，牧浩洋并不打算跟巴基斯坦海军合作，主要是巴基斯坦海军的规模并不大，也没有多强的战斗力。相反，巴基斯坦总参谋长却非常希望跟中国海军合作，以此提高巴基斯坦海军的地位。
最后，牧浩洋不得不做出让步，答应在反潜与封锁行动中与巴基斯坦海军合作。
可以说，当时最突出的问题就是反潜，因为印度海军有十多艘潜艇，其中八艘从德国引进的222级常规潜艇非常先进，不比巴基斯坦的常规潜艇差，对在印度洋上航行的中巴船只构成了致命威胁。要想确保航线畅通无阻，就得在反潜作战上下狠功夫，也就得与巴基斯坦海军合作。
按照牧浩洋与巴基斯坦总参谋长商议的结果，巴基斯坦海军主要负责离岸一千海里范围内的反潜与护航任务，即在阿拉伯海的范围之内，由巴基斯坦海军担任主要职责，而中国海军只需要掩护从马尔代夫群岛到东印度洋的航线，并且利用部署在斯里兰卡、南安达曼岛等地的反潜巡逻机对付印度潜艇。
事实上，这么做，等于降低了中国海军的作战负担。
当时，除了特遣舰队之外，中国海军还能动用的只有南海区舰队，以及西印度洋舰队的残余舰艇。在保持特遣舰队规模不变的情况下，最多组建两支护航队，即便从特遣舰队抽调部分战舰，也就只能组建三支护航队。毫无疑问，如果由中国海军担任全部护航任务，三支护航队根本干不了什么。说得简单一些，这三支护航队最多只能保证五到六支运输船队在印度洋上航行，而实际需要掩护的船队在十支以上。有了巴基斯坦海军的配合，可以采用区域反潜战术，即把航线分成四个片区，每个片区安排一支护航队，巴基斯坦海军承担一个片区的反潜任务，从而使护航队的利用率最大化。在这种情况下，中巴两国海军只需要组织四支护航队就能掩护十六支船队。如果算上岸基反潜巡逻机，以及由潜艇掩护满速船队，基本上能够保证印度洋航线畅通无阻。
显然，没有巴基斯坦海军，中国海军根本办不到。
只是，这样一来，特遣舰队就有了新的任务：轰炸印度海军基地，消灭印度海军的残余舰艇与作战飞机。
这么做，不是为了消除潜在威胁，而是为了确保巴基斯坦海军舰艇能够出海活动。
要知道，巴基斯坦海军最大的战舰是四艘排水量不到五千吨的护卫舰，此外就是十多艘导弹快艇与八艘潜艇。巴海军的水面舰艇根本不具备舰队作战能力，如果在护航行动中遭到来自海面与空中的袭击，后果将难以设想。
从伊斯兰堡出发后，牧浩洋才给章玉廷拍发了一份电报，让特遣舰队首先轰炸印度西部地区的海军基地。
不管怎么说，特遣舰队不可能在阿拉伯海上闲逛，总得找些事情做。
十七日傍晚，牧浩洋回到了北京。
他没有回家，而是直接赶往总参谋部。
因为知道牧浩洋将在傍晚回来，所以周渝生专程留下来等他，还让厨师准备了几样正宗的川菜。
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