最先采取行动的不是空军，而是海军。
十点前，牧浩洋收到了由黄峙博发来的命令，作战行动在十点整开始，首先夺取制海权与制空权。
虽然有点措手不及，但是舰队早已部署就位。
十点整，在杜小蕾发表外交宣言的时候，牧浩洋让章玉廷给舰队下达了作战命令，轰炸越南的海军基地。
越南有不少海军基地，最重要的岘港与金兰湾。
十点十五分，第一批舰载战斗机从“长江”号上升空，随后“黄河”号也出动了第一批战斗机。
两支机群的攻击目标正是岘港与金兰湾。
虽然越军已经拉响战斗警报，但是留在港口里的战舰都没能及时起锚。轰炸在十一点左右开始，岘港内的两艘护卫舰与八艘导弹艇、以及金兰湾里的两艘护卫舰与十二艘导弹艇遭到了毁灭性打击。
轰炸只持续了五分钟，越南海军损失了全部大型战舰与半数小型舰艇。
十一点三十分左右，越南空军发起反击，出动两架Su-27SK掩护四架Su-30MK2，前去攻击在南沙海域活动的“长江”号航母战斗群。四架战斗机升空后不久，就被前出的ZY-1发现，“长江”号随即派遣两架J-25前去拦截。十一点四十七分，空战打响，六架越南战斗机在离“长江”号航母战斗群大概四百公里处遭到拦截，五架战斗机被PL-12E击落，仅有一架逃脱。
这场小规模空战根本没有悬念。
战斗结束后，四名Su-30MK2的飞行员成了第一批战俘。
轰炸行动没有就此结束，“长江”号与“黄河”号航母战斗群在十二点三十分与四十五分再次出动舰载战斗机，对岘港与金兰湾进行补充轰炸，重点打击了港口周围的防空阵地与指挥中心。
轰炸频率很高，但是强度不是很大。
鉴于两艘航母的日出动量在一百二十架次左右，所以在安排轰炸任务时，章玉廷有所保留。在空军参战之前，海军的任务只是夺取南沙海域的制海权与制空权，重点打击越南南部地区的海空力量，没有必要扩大轰炸范围。从战术上讲，在摧毁越南海军与空军的反击力量之前，也没有必要扩大轰炸范围。
空军没有立即参战，主要是前期部署还没到位。
事实上，这正好反映出了海军的重要性。
虽然航母战斗群的出动能力远不如空军基地，打击力度也比不上空军，但是航母战斗群时刻处于战备状态，能在接到命令后立即发起进攻，不需要做任何前期准备，反应速度比空军快得多。
在对外作战中，航母战斗群往往是急先锋。
当然，最有发言权的不是中国海军，而是美国海军。
在第二次世界大战之后，美国参与的所有战争中，航母战斗群都是最先到达、最先完成部署、最先投入战斗的作战力量，是美军中的排头兵，也是美军的急先锋，不然美国不可能保留十几艘超级航母。
中国军队要想走出国门，就得大力发展海上打击力量。
轰炸开始后，钱德勒在“空军一号”上，通过视频电话，召开了部长级会议。
讨论的话题只有一个：美国该怎么办？
虽然持强硬立场的部长不算少数，但是在涉及到根本问题，即美国有没有理由出兵参战的时候，没有几个部长认为应该这么做。原因也很简单，越南不是美国的盟国，美国也没有给予越南安全保证。从政治上讲，即便总统决定参战，国会也有可能反对。美国能做的，只是尽量为越南提供援助。
必须承认，中国果断的做出战争决策，对美国产生了很大的影响。
即便是钱德勒，也认为不应该直接参战。
如果中国惧怕美国参战，就不会如此迅速的做出战争决定，更不会向越南宣战，而会通过其他方式来收复南沙群岛。中国直接向越南宣战，而且以南沙争端为由向越南宣战，表明中国并不在乎美国怎么做。
说得直接一点，中国并不担心美国出兵参战。
必须承认，中国有这个底气。
如果美国决定参战，首先就得派遣舰队进入南海，打通海上航线。虽然中国海军仍然比较弱小，不足以挑战美国海军，但是背靠本土作战，中国海军能够得到空军的全力支持，也就有能力挑战美国海军。
作为军人，钱德勒非常清楚，在南海作战，美国海军占不到便宜。
就算出动九艘航母，美国海军也不见得能够在南海击败中国海军，很有可能遭遇有史以来最惨重的失败。
没有制海权，就无法向越南派遣军队，也就谈不上出兵作战。
对美国来说，最好的选择是保持中立，并且利用中立身份，向越南提供军事援助。
虽然在宣战之后，中国有权对越南进行军事封锁，阻止越南船只出港，但是中国无权拦截美国船只，更无权阻止美国船只前往越南。如果中国这么做了，等于危害了美国船只的自由航行权，也就等于向美国开战。
由此，钱德勒做出了最后决定：不参战，但是为越南提供军事援助。
做出决定并不难，但是要采取实际行动却不大容易。
离越南最近的美国船只在新加坡，至少要两天后才能到达越南，而中国海军有足够的能力在这两天内摧毁越南南部地区的所有港口。如果有必要，中国海军甚至会在越南港口附近布设水雷。
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