面对斯大林那强行压制住怒意的眼神，总参谋长沙波什尼科夫心中发苦。自己先前根本就不主张在冬季发动战争，为此还挨了斯大林的一顿训，可现在战局果真失利了，斯大林头一个找上的还是自己。然而沙波什尼科夫却也明白，斯大林此刻只能把矛头对准自己这个曾经与他产生过争论的总参谋长。因为在11月底对芬兰开战这件事情，正是斯大林本人拍板决定的，并受到了以伏罗希洛夫为首的陆军高层的一致附议。如果斯大林向伏罗希洛夫问责，岂不是等于承认了自己当初的决策有问题？
尽管沙波什尼科夫非常想把这个黑锅扣回到斯大林头上，然而想到图哈切夫斯基元帅那永远成为历史的音容笑貌，他还是默默地接受了下来。
“我仔细分析过近一个月里前线各集团军的战报。在地形特殊的冬季卡累利阿，我军的确遭遇到了许多之前未曾预想过的困难。芬兰人的步兵战术和抵抗意志都是出类拔萃的，他们和我军在西班牙遇见的佛朗哥国民军完全就不是一类士兵。”
沙波什尼科夫定了定神，斟词酌句地说道：“不过，虽然敌人比我们想象中的要狡诈顽强，但这并不是造成我军进攻失败的根本原因。我们的高级指挥官在作战时犯下了严重错误，这直接导致我军空有巨大的兵力和装备优势，却并没有能发挥出它们应有的效果。倘若能有一个坚定的指挥核心，前线僵局必定能够被打破。”
“我赞同沙波什尼科夫同志的意见。梅列茨科夫同志能力欠缺，无法应付凶恶歹毒的敌军，他辜负了党、国家、斯大林同志对他的信任，对社会主义造成了沉重伤害。我认为应该派一位更加适合的同志领导北方红军，扭转当前的局面。”伏罗希洛夫最先反应过来，当即出言附和道。
此时苏军已经进攻受挫，不管怎么说都要给外界一个解释；那么，趁着现在斯大林的权威还没有受损之际，将梅列茨科夫作为替罪羊抛出，对斯大林来说则是最为无害的方法了。领袖的决策完全正确，红军士兵同样勇猛善战，就是这个指挥官一将无能累及三军，才导致前线迟迟没能取得进展。更何况作为战区司令，梅列茨科夫本来就对进攻失败负有不可推卸的责任。
至于伤亡数字，还不是任由莫斯科打扮？在媒体就是政府的喉舌机构的苏联，根本就不存在像民主国家那样遮掩不住伤亡的情况！
伏罗希洛夫说完后，回过味来的莫洛托夫等人纷纷落井下石；前线遭到的所有失败，原来都是梅列茨科夫和几个集团军司令的过错。见到斯大林眼眸中隐含的怒意逐渐消退，众人都不由得在心底为沙波什尼科夫点了个赞。这名沙皇军队的老上校能够历经大清洗的无数狂风暴雨而不倒，果然是有他的智慧和手段。
“那么，谁能接替梅列茨科夫同志指挥北方作战？”斯大林再度开口道。面对领袖比刚才温和了许多的神色，伏罗希洛夫却因为心虚而开始砰砰打鼓。他自知自己的军事水平比梅列茨科夫还要差好几个档次，指挥一个军就已经是上限。如果斯大林点了他的将，去统领这四五十万部队，那可真是骑虎难下！
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