约阿希姆·冯·里宾特洛甫，里宾特洛甫于一八九三年四月三十日出生在德国韦塞尔的军人家庭。在梅斯和格勒诺布尔接受外语教育之后，里宾特洛甫赴加拿大独立经商四年。一九一四年返回德国，志愿入伍服役，后晋升为中尉。大战结束之时，里宾特洛甫临时赴驻伊斯坦布尔的德国军事使团任职，战后在柏林经营主要面向英国和法国的酒类出口。
一九二零年，里宾特洛甫与德国香槟酒制造大王亨克尔之女安娜利斯·亨克尔结婚，开始步入上流社会。一九二五年，里宾特洛甫过继给拥有贵族头衔的姨妈，从而拥有贵族姓名前缀。
一九三二年五月一日，里宾特洛甫加入**党，一年之内即成为国会议员、党卫队上校和希特勒的外交顾问。里宾特洛甫在柏林郊外的豪华别墅则成为一九三三年一月希特勒为组织第一届内阁而举行秘密会议的理想场所。
里宾特洛甫于一九三二年出任德国裁军事务代表驻国际联盟大使。里宾特洛甫组建里宾特洛甫办公室，一方面与康斯坦丁·冯·纽赖特主持的外交部分庭抗礼，一方面设法搜集有关希特勒的情况（兴趣爱好、会访日程、言谈举止等），颇受希特勒赏识。
一九三五年六月，里宾特洛甫奉命以无任所大使的身份前往伦敦，与英国谈判并签订英德海军协定，使德国的海军吨位可为英国的百分之三十五，为德国扩建海军创造了条件。一九三六年八月，里宾特洛甫出任德国驻英国大使。在驻英国的两年任期中，里宾特洛甫因受到英国社交界的排挤而大为光火，认为英国与德国的对立是不可调和的；在向希特勒报告英国不会反对第三帝国在欧洲的征服政策的同时，将英国描述为我们最危险的敌人；经常越过外交部长纽赖特向希特勒直接报告有关情况，参与德国的重大外交活动。一九三六年十一月，里宾特洛甫在柏林与日本代表谈判并签署德日反共产国际协定。次年十月，里宾特洛甫促成意大利在该协定上签字，导致柏林-罗马-东京轴心的形成。
一九三八年二月四日，里宾特洛甫被希特勒任命为**德国外交部长。三月十一日，根据与英国首相张伯伦、外交大臣哈里法克斯勋爵的长谈，里宾特洛甫向希特勒提出报告，认为英国不会对奥地利采取行动。随后，他又奉命起草对奥地利的最后通牒。在**武力的胁迫和英法绥靖政策的纵容下，德国吞并了奥地利。里宾特洛甫还极力主张把捷克斯洛伐克变为德国的保护国，向希特勒保证能使法国置身事外，英国则只要你向他们表明你决不会退缩，他们就会让步。此种判断与希特勒的计划不谋而合，慕尼黑危机的发展似乎又证实了此种判断正确，因而，里宾特洛甫备受希特勒的青睐也就不足为奇。
慕尼黑危机之后，里宾特洛甫为推行德国的战争政策而加紧开展外交活动，频频得手。
里宾特洛甫凭借三寸不烂之舌，鼓动意大利首相墨索里尼签订德意军事同盟条约，导致一九三九年五月号称钢铁同盟条约的德意军事同盟条约的签订。
早在一九三八年十月，里宾特洛甫向波兰提出蛮横的领土要求：同意德国占领但泽，将波兰走廊让给德国；德国宣传机器则大肆宣传波兰境内的日耳曼人遭到迫害，制造但泽危机。一九三九年三月，里宾特洛甫威胁波兰人大使，声称元首对波兰的态度已越来越感到惊讶，波兰必须认清它不能在俄国和德国之间采取中间道路，波兰的出路在于同德国及其元首保持合理的关系。
一九三八年十二月，里宾特洛甫赴巴黎与法国签订所谓友好条约，旨在离间英法关系。
一九三九年一月，里宾特洛甫在陪同希特勒会见捷克斯洛伐克外交部长时威胁道，捷克斯洛伐克必须照德国人要你们做的一切去办，否则便有不堪设想的后果。两个月之后，里宾特洛甫为斯洛伐克起草所谓独立宣言，并伙同希特勒、戈林胁迫捷克斯洛伐克总统哈查签署取消捷克斯洛伐克独立的德捷协定。
一九三九年七月，里宾特洛甫与意大利大使谈论波兰问题，宣称如果波兰胆敢进攻但泽的活，德国将在四十八小时内在华沙解决但泽问题！如果法国居然为但泽出面干涉，从而掀起大战的话，也随它去，德国没有比这再高兴的了，这样法国就会被消灭；英国如果胆敢经举妄动的话，结果将是大英帝国的覆灭……美国呢？元首的一篇演说就足以将罗斯福打败。
为了实施先西后东战略、避免东西两线作战，里宾特洛甫奉希特勒之命一面以德英谈判破坏英法苏谈判，一面力图改善德苏关系。一九三九年八月三日，里宾特洛甫指示德国驻苏联大使舒伦堡表示德国方面希望改善德苏关系，他本人随时准备为此与苏联谈判。苏联对此不予理睬。八月十四日，里宾特洛甫急电舒伦堡（要求他亲自将电文译读给苏联外交人民委员莫洛托夫），声称德苏关系已经面临历史性转折点，德国和苏联之间不存在任何实际的利害冲突，历史表明当两国是友邦的时候就一切顺遂，当两国是敌国的时候就不然了，再次表示愿意前往苏联谈判。苏联则予以拒绝。十七日，舒伦堡奉命转达德国准备与苏联结互不侵犯条约的意愿。二十日，希特勒急电斯大林，要求允许里宾特洛甫访问苏联，就签订互不侵犯条约举行谈判。次日，苏联宣布英法苏谈判破裂，复电希特勒同意里宾特洛甫访问苏联。二十二日，里宾特洛甫携带希特勒签发的全权证书飞赴苏联谈判。八月二十三日，苏德互不侵犯条约签订，里宾特洛甫的外交活动达到巅峰。
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