宣夫人此宴，不外两种用意。其一是为夜郎族与高敬旧部压惊，其二是统一思想，以期令全军步调一致。
我的念头果然没有猜错。席间，便有一重要人物上演，正是客曹丞苏昃。其人趁着酒兴，大谈西域情致，极力渲染，言“良田、珍宝、瓜果、美酒”，无不应有尽有。更兼西域幅员宽阔，广袤无垠，那种胸臆大展的景象岂是人人都可得见？至尽兴处，苏昃口沫横飞，滔滔不绝。诸将心迷神醉，瞠目结舌。鲍秉更是不断发笑，最后拍案叫道：“痛快！若能像苏大人一样，往西域一游，定可竭毕生之愿了！”
客曹尚书竹獠早已领会李宣用意，拈须笑道：“老夫亦有同感。”其请罪之后，我不但加以安抚，还将之宣告其族。如今他的地位在将军府首屈一指，李宣见了都要礼让三分。
我偷眼瞥去，见滕邝等有的丝毫不知，有的却面有愧色，坐立不安。暗暗好笑。李宣趁着宴会高潮，又主动提出吹奏一曲胡笳。我见她往我处盈盈笑着望来，又惊又喜，忖道：你用计只管用计，干吗瞧着我哩？难道你跟露儿一样，以曲表意吗？心下大震：都是有老公而且将有孩子的人了，这样挑逗我是什么意思！
待闻曲子，不禁又冷下心来。露儿附耳告诉我曲意，乃是描述塞外风光的一首妙曲，悦耳动听，如天籁之音。吹到激昂处，不光孔露，连不通音律的将军们都为之动容，随着悠扬曲调，一个个情不自禁轻哼起来。
我心头略感自己想法荒唐，一面又大感好笑，暗道这女人真有办法！这样子为我西迁作准备，真是心术高手啊！
如此一来，众人即使愚笨如鲍秉者，也开始心慕神往、迫不及待了，真是妙不可言。
李宣曲毕，孔露笑道：“姐姐这支小调莫非取自张骞出使之事？”
李宣颔首微笑，“妾之微技，怎瞒得过方家？露夫人不以为笑，妾就已经很高兴了。”
两女互相谦恭吹捧了一番，诸将无不喝彩。司马恭不好意思当众夸奖夫人，但是听着诸将“歌功谀词”，已是得意无比，连连点头。
李宣忽道：“如今西域诸国为北虏所害，局势已定。匈奴坚昆、丁零、呼揭各部，凶悍残忍，常为祸乱。南匈奴虽为汉室收复，但无力北顾，况各部名王循利为害，数掠河西，称王称霸。主公不如趁此时机，奏请西出玉门，屯伊吾、柳中，以治西域。朝廷常惧主公为乱畿辅，故而必能允奏。那时得天子明诏，示四方州郡，名正言顺，则可令西迁无一阻碍。主公称制定可为期不久矣。”
我笑道：“那就依军师所言，明日便即上奏朝廷。”
诸将俱起身举杯道：“主公明见！”
春正月戊寅，朝廷大赦天下。凡二十余天，才终有使者送来京畿消息。
然而，等待我们的并不是好消息。丁亥日，太中大夫费悝前来峄醴，宣诏“获准”虎骑大将军出征河西，持节领西域都护。然而，不知道谁出的馊主意，其又令左将军皇甫嵩率军进驻吴岳地，复调将军周慎、鲍鸿、孟益等屯美阳、渝麋。
诏书一下，便赐钱五十万，缣千匹，改封我为舞阳侯。我的心里苦水直流，嘴巴张得老大，收也收不回去。我是说过要去西域，但可没说舍弃峄醴呀！皇帝老儿想以这小小恩惠，收我的无价之城呢！他是以攻为守，一来可借此机会告诉天下我西出的事，二来也可试探我的反应，若我不肯让出峄醴，便是不忠，他们便有堂而皇之的理由出兵讨伐。情势真是不容乐观呢。
我急忙派人“稳住”费悝，一面召开诸将紧急会议。
司马恭道：“据闻皇甫嵩与另三部人马共计六万人，前锋已至西京。”
我脸上微微色变。心道：这次是动真格的了。前回屯骑校尉鲍鸿来攻，发三郡兵士两万人，取胜亦不容易。这次却是名震天下的皇甫嵩为将，指挥精锐士卒，以天子讨伐臣下的名义来攻，赢面已经占据五成了。
众人都不说话。鲍秉突然叫道：“前次羌贼联军十余万，我们亦能取胜。此际只六万敌，我愿独当先锋，把皇甫嵩打得稀巴烂！”
我狠狠瞪了他一眼，道：“闭嘴！上次鲍鸿来攻，你也是这么说，怎么一点都不觉悟呢？到底要我教你多少次，你才能学会辨别敌情呢？”
鲍秉不敢吱声，垂下了头。我放缓口气道：“你的确够勇猛了。但是为将之道，须智勇兼备，否则一旦遇上强敌，寡谋者必输无疑。现在你是中垒校尉，不是以前的参军了。要多读书，多向有识者请教，有疑难可以去问属掾、军师，或者问我也可以，不要光顾着练武。匹夫之勇在战场上有何用处？”
鲍秉这次真觉得惭愧了，忙跪倒请罪，道：“鲍秉不敢忘记主公教诲。”
我放眼众将，突问道：“姜寿怎么没来？”
诸将面面相觑，司马恭回道：“他被免了职，已不是将军掾属，故而未列席与会。”
我微微点头，司马恭继续道：“此人写信给韩凤、徐邶，妄图令许翼在西海叛立称王，居心叵测。能不杀他，已经是很客气了。”
我微笑道：“许翼不是已上表请求调回吴岳么？他这是白担心的。高敬对我存心不良，故而杀之。我不想因为两人朋友的关系，就一并处罚。所以我写信褒奖他不予理睬高敬奸计之事，也不另派人去监督。仍以韩凤、徐邶为参军。我要别人知道，我颜鹰一向用人不疑。”
司马恭道：“正该如此，许将军可安心于羌境作战了。”
众将纷纷夸赞我英明睿智等等，不一而足。我笑笑道：“那他们既饶过了，姜寿也该回来工作罢。此人担当掾属，可以说挺称职的。”
隔了一会儿姜寿来见，叩首流涕。我亲自下座搀起他，笑道：“过去的事就不必再想了。人孰无过？改了就好。来来来，世平兄还是坐到我身边，以后你还是我将军府掾。”
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