“台吉，我有见要紧的事情想要向您禀告！”仆固合艾道。
“要紧的事情？”额哲的兴趣被勾搭起来了：“莫非是关于那个刘成的？”
“不错！”仆固合艾走到额哲面前，好像是要附耳低语的样子，突然, 他伸出双手紧紧抓住了额哲的双臂，就好像秃鹫抓住了自己的猎物。
“你这是干嘛？快放开！”还没等额哲弄明白是怎么回事, 其他几个贵酋也扑了上来, 将他按倒在地。此时额哲总算是感觉到有些不对了, 他一边奋力挣扎，一边高声喊道：“快放开我，仆固合艾，我是孛儿只斤氏的子孙，是林丹汗的儿子，大明天子封我为顺义王，不然你们要倒霉的！”
“我本来还在犹豫是否放你一条生路的！”仆固合艾的脸上流露出一丝忧伤：“不过让你活下去只会丢孛儿只斤氏的脸，什么时候成吉思汗的子孙需要依靠明国皇帝的旨意来保命的？你放心，我会让你死的像一个孛儿只斤的！”
说罢，他便摘下自己皮帽按在额哲的脸上，地上的躯体剧烈的挣扎起来，但在七八双有力的大手之下，额哲的挣扎根本就是徒劳。很快挣扎就变成了垂死的抽搐，仆固合艾却不放松一天，突然皮帽下得躯体传来一阵剧烈的痉挛，然后便不动了。
仆固合艾又按了好一会儿，方才揭开皮帽。皮帽下是一张惊恐万状的脸，仆固合艾叹了口气，伸手将死者圆瞪的双眼合上，站起身来：“把他的尸体放到床上，我们走！”
郧阳，闯军老营。
“好消息，天大的好消息！”宋献策的脸上满是兴奋，他以那条跛腿容许的最快速度爬上台阶，走进堂屋。这让正在与部将们商议事情的李自成好奇的抬起头来：“宋先生，有什么好消息？”
“是不是熊文灿的那个师爷总算降低价码了？”袁宗第咧着嘴，露出满不在乎的笑容：“宋先生，那个熊文灿简直就是个臭虫，不把咱们的血洗干净，他就决不松口！”原来李自成为了避免遭到官军围攻，便在杀了张献忠与曹操，并吞其部众之后，向熊文灿献出二人的首级并请求招安。与当时的绝大多数明朝文官一样，熊文灿也将这视为大发横财的机会，他派出的幕友向李自成开出了九十万两白银的盘子，即便李自成这些年来抢来了无数金银珠宝，要一下子拿出九十万两白银的贿赂之后只怕也是囊空如洗了。再说谁也不知道这笔贿赂会不会只是个开始，因此随着天气的寒冷，招安的进程也渐渐停滞了下来。
“当然不是，比这个要好多了！”宋献策捋了捋颔下胡须，他这些日子也承受着巨大的压力，毕竟最早提出求抚的建议的就是他，如果招安失败了，他在农民军的地位也会大为下降。
“我就说嘛，那个师爷和我小时候那个地主老爷一个模子出来的，银子的事情要让他松口比登天还难！”袁宗第说到这里，伸手摸了摸腰间的铁鞭：“要依俺的意思呀，对那些官老爷还是这玩意顶用，一下下去立刻什么都肯了！”
“汉举哥，先听宋先生说话！”李过的性情比较稳重，他知道袁宗第一直反对向朝廷求抚的，因此才替其打圆场。
“嗯，宋先生请讲，有什么好消息！”李自成做了个手势，几个亲兵都退到了堂下。
“京师来的消息！”宋献策道：“刘成击斩皇太极后，朝廷封其为武安侯，又封林丹汗的长子额哲为顺义王，让其出塞犒赏有功的蒙古各部。”说到这里，宋献策稍微停顿了一下，得意洋洋的说：“半个月前，额哲在归化城暴病而亡！”
“哎，这关我们屁事！”袁宗第失望的摇了摇头：“一个蒙古鞑子死了就死了呗，还好消息！”
“汉举，不要打断宋先生的话！”李自成厉声道，随即他对宋献策道：“宋先生，请您替我们分析一下，这个消息到底是怎么回事？”
“是，闯王！”胜利在握的宋献策对袁宗第的冒犯并不以为意，他笑着点了点头：“大伙儿都知道刘成在不久前斩杀了皇太极，立下了偌大的功劳，可是朝廷却只封了他一个武安侯，却给了那个额哲一个王爵，还让其犒赏有功的蒙古各部，而那个额哲从头到尾根本就没有参战过，闯王，您说朝廷为啥这么做？”
李自成沉吟了片刻，用不确定的语气说：“莫不是想要用这个额哲来削弱刘成的实力！”
“不错！”宋献策猛拍了一下大腿：“这个顺义王可不是随便给的封号。嘉靖二十九年（1550），俺答汗兵临北京城下，胁求通贡，史称庚戌之变。次年明朝迫于俺答威势，开马市于宣府、大同等地，旋因闭市而战事复开。隆庆四年（1570），以俺答之孙把汉那吉降明为契机，明蒙开始和谈，俺答以亡入自己领地的赵全等九名汉人换回那吉。次年明朝封俺答为顺义王，两边议定通贡互市条款，自此数十年汉蒙两边不复交兵！”
李自成笑道：“原来如此！这俺答汗倒是个厉害人物，想来朝廷给额哲这个封号也是希望他与大明交好！”
“闯王，事情可没有这么简单，也正是这位俺答汗，他本是土默特部的首领，实力强盛之后却将蒙古大汗逼走，占据了大汗的地盘！”
“原来还有这个讲究！”李自成一愣，若是这么说，朝廷想要利用这个额哲来牵制刘成的实力的意图简直是昭然若揭，而这个节骨眼上额哲却突然“暴病而亡”，这么说来，这个“暴病”恐怕就另有内情了。
“闯王，我已经查过了这个额哲是个二十不到的少年，为啥早不死，晚不死，偏偏到了刘成的地盘上就突然‘暴病’而亡？这也未免太蹊跷了吧？”
“肯定是刘成下的手！”袁宗第猛拍了一下手掌：“这厮好生跋扈，连朝廷封的王也敢杀！”
李自成看了李过一眼，李过想了想，沉声道：“就算不是刘成下的手，也和他有关系！”
“补之与汉举将军说得对！”宋献策笑道：“可是我们都能看出来，朝廷肯定更清楚内情，那为何朝廷不但不治他的罪，还在塘报里说‘额哲暴病而亡’，替刘成的谎话背书呢？”
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