“很简单，拿下南阳，杀了唐王！”李自成冷笑道：“只要杀了这个藩王，洪承畴肯定在洛阳待不下去，领兵追过来，只要他一动，这盘棋就活了！”
曹操被李自成这番话说的目瞪口呆，虽说唐王不过是明太祖第二十三子唐定王朱桱的后裔，与当今天子已经血缘已经颇远，但不管怎么说也是龙子凤孙，如果李自成这一招成了，那可是开国以来的头一遭。即便洪承畴不因此被免官，也不可能继续蹲在洛阳居中策应，而只有领兵追击曹操与李自成以求尽快剿灭两人以平息崇祯的怒气，而无论是曹操还是李自成都是出身西北的营兵，军中骡马甚多，行军的速度远远超过官军。打起运动战来正是他们的强项，这一下主动被动易手，整个中原的形势自然大变。
“不错，正是这个理，只要动起来咱们就不怕了！”曹操一拍大腿：“自成兄弟呀，大伙都叫我曹操，可依我看自成兄弟你才是真聪明，我那不过是小聪明罢了！”
“曹帅谬赞了！”李自成见曹操赞同自己的想法，心中不由得暗喜，他谦虚了几句道：“既然咱们要打南阳就得尽快，我建议就让那个千总给我们带路，最好是骗下这座坚城，也少损伤些弟兄！”
“自成兄弟说的是，那就让补之去吧，这个他擅长！”曹操笑道，他这也算是卖了李自成一个人情，毕竟按照农民军中的潜规则，第一个破城的有权利获得最好一份战利品。
“还是换一个人吧！”
“换一个人？”曹操一愣，问道：“这是为什么，莫非补之有什么不适？”
“那倒不是，我打算让补之守这鲁阳关！”李自成笑着解释道：“曹帅，咱们打仗不光要考虑到打胜仗，也要考虑打败仗。这南阳三面环山，一面临汉水，就好像一个大口袋，进去容易出来可就难了。洛阳到南阳若是走三鸦道也就四五天的路程，若是咱们骗不下南阳城，被洪承畴跟着打过来了岂不是自投罗网？洪承畴他得知咱们去打南阳肯定会走最快的三鸦道，只要补之守住这鲁阳关，洪承畴一时半会也打不过来，如果他再转方城路就要多花七八天时间，咱们要走要打都有法子！”
曹操将李自成的话从头到尾琢磨了一番，不由得点了点头，笑道：“不错，是这个理，自成兄弟你放心，俺曹操不是个不讲理的。补之在这里是为咱们两家人马断后，挑的是最重的担子，如果拿下南阳府，唐王府里的金银财宝有一半是补之的！”
南阳，唐王府。
一道高厚的红色宫墙，将唐王府与南阳府城分隔为两个田地，在这个小小的圈子里，到处是华丽的建筑、歌舞、饮宴，与外面的战乱形成了鲜明的对比。将落的夕阳照在巍峨的黄色琉璃瓦上，阴影在一座座庭院里面转浓，有些彩绘回廊中阴气森森。正殿前边丹墀上摆的一对铜鼎和鎏金铜狮子也被阴影笼罩。在靠东边的一座宫院中传出来笙、萧、琵琶之声和檀板轻敲，曼声清唱，而在深邃的后宫中也隐约有琵琶之声传出，在宫院的昏暗的暮烟中飘荡。
在王府的福安殿里，唐王朱聿键坐在一张雕花金漆圈椅中，身后站着两名宫女，手中拿着羽扇。他是个还不满三十的年轻人，一张朱家人特有的狭长脸庞上目光炯炯，显得颇为精明强干。与其他藩王不同的是，朱聿键的继位之路颇为曲折，上一任唐王朱硕熿惑于嬖妾，心里一直爱惜小妾生的儿子，却厌憎正妻所生的嫡子朱器墭（朱聿键之父）。于是，他暗中把朱聿键父子囚禁在承奉司内，想活活饿死他们，当时朱聿键才12岁。幸亏暗中有个小官张书堂帮忙送些糙米饭，在囚房中，朱聿键父子苟活了十六年。身处牢笼，朱聿键埋头苦读，钻研儒学典籍，没有浪费光阴。朱聿键的父亲气息奄奄，在快要熬出头时，却被急切想袭唐王王位的弟弟于1629年（崇祯二年）毒死。老唐王准备封爱妾的儿子为世子，还想取消了朱聿键的世子地位。结果，地方官员陈奇瑜吊唁唐世子时，警告老唐王说，世子死因不明，贸然改变世袭人选，说不定朝廷日后会怪罪。老唐王害怕日后国法追究，赶忙立朱聿键为“世孙”。同年老唐王也去世，朱聿键这才登上了唐王之位。艰苦的生活磨砺了朱聿键的意志品格，相比起当时的许多其他藩王来说，他更懂得民间疾苦，颇有想要有一番作为的决心。
南阳知府李仙风被一个太监领进殿来，他向唐王行了跪拜礼，朱聿键赐座，赐茶，然后问道：“知府大人来见寡人何事？”
李仙凤向欠了欠身子，说：“卑职刚刚得到消息，流贼已经攻破了鲁阳关，正挥师南下，兵锋所向正是南阳！”
“什么？”朱聿键吃惊的挺直了脊背：“此事当真？不是说洪大人已经将流贼赶入大山之中，不日便可剿灭？鲁阳关不是号称天险，又有官军把守，怎么被流贼破了？”
“王爷，这消息是一个逃亡的商人所说的，卑职已经派遣探子前往探查，恐怕是真的！”说到这里，李仙凤叹了口气：“洪总督前些日子在给朝廷的奏疏里面说流贼正向西逃窜，让各省官军紧守隘口，莫让流贼入境，现在看来是中了流贼的奸计了！”
唐王的脸上露出了惊惶之色，旋即又镇定了下来，他沉声问道：“那知府大人打算如何应对呢？”
“王爷，目前若想固守南阳，就必须安定军心民心，民心一去，军心一变，一切都完。眼下刚刚春荒，城内有数千饥民，守城的官军也有年余没有发军饷了，军心摇动。若是流贼围城，内外交攻，便是韩白复生，亦措手无策呀！”
“这么说来，大人是来向寡人借钱粮的了？”听到这里，唐王皱了皱眉头，心头有些不快。
“不错！”李仙凤起身磕了个头，沉声道：“城中饥民甚多，兵与民都无固志，怨言沸腾，多思从贼。官绅束手无策，坐待同归于尽。王爷藩封在此，原期立国万年，倘若不设法守城，江山一失，悔之何及！如何守城保国，时急势迫，望殿下速作决断！”
唐王思忖了一会，从圈椅上站起身来，沉声道：“天子以家为国，寡人受封于南阳，流贼围攻，寡人自然是要管的。这样吧，寡人出一千石粮食在城中放赈，另外再出一万两银子给将士们发饷！李大人你觉得如何？”
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