“太好了！”焦好运兴奋的放下灯笼，快步朝谷口跑去，走到相距大约还有三十余步远的地方，便看到有四五个打着火把的汉子跑了过来，压低声音喊道：“来的可是焦大人？”
“是我！”焦好运应道。
“太好了！”确认是焦好运后，来人的语气立刻就变得亲热起来：“总算等到您了，快随我来，这便有壕沟和陷阱，可别伤着您了！”说话间，那人领着焦好运绕过了几个陷阱，来到一个壕沟旁，他打了个唿哨，对面的军士将一具竹梯放在壕沟上，焦好运小心翼翼的过了壕沟，随即竹梯便被收了起来。他们又用这竹梯上的土垒。焦好运笑道：“你们这里戒备的倒是森严的很。”
“您老见笑了！”那汉子笑嘻嘻的用火把替焦好运照亮脚前的路：“不瞒您说，俺以前便是宁夏镇守烽燧的边兵，整日里与套虏打交道，这些玩意都是做惯了的，无非是照葫芦画瓢罢了。“
“守烽燧的边兵？“焦好运闻言一愣，这烽燧便是烽火台，在明军的边防体系中，烽燧是第一线的防御据点。与临近帝都北京的辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇这几个军镇不同的是，地处西北边陲的宁夏镇所能得到的资源要少得多，在第一线的烽燧与烽燧之间无法形成连绵的城墙。守卫烽燧的士卒实际上是处于孤立无援的状态，其艰苦耐战在军中都是数得着的。
“那你为何要从贼呢？“焦好运话刚出口，就知道自己说错了话，赶忙解释道：”我不是这个意思——“
那汉子却不以为忤，笑道：“还能有啥，上官克扣粮饷，实在是熬不下去了，要么从贼要么饿死。”说到这里他叹了口气：“要是洪大人能宽恕我等罪过那是最好了。”
听到对方的回答，焦好运保持了沉默，一行人便在沉默中走了一会，那汉子停住脚步，指着不远处那个有亮光的帐篷道：“请吧，大头领就在里面！”
当焦好运走进帐篷的时候，曹操正搂着两个女子，饮酒取乐，而李过坐在一旁，脸上还带着些许不习惯的尴尬。看到焦好运进来，曹操推开一个少女，笑道：“过去，陪焦老哥喝一杯！”
那女子扭扭捏捏的走了过来，手里捧着一个酒杯，此时的焦好运哪里有心思饮酒取乐，他压低声音道：“大头领，酒待会再喝，我这里有要紧事！”
曹操被焦好运的话弄得有点兴趣索然，他拍了两下身边女子的屁股：“出去，都给老子滚出去！”帐篷里只剩下曹操、李过、焦好运三人，他低咳了一声，问道：“焦老弟，我的话你带给洪大人了吗？“
“嗯！“焦好运点了点头：”洪大人已经应允了你们，不过有个条件！“
“什么条件？“曹操的双眼露出一道凶光：”是要我杀人吗？没问题，除了我这兄弟，谷里谁的脑袋我都能给洪大人取来！“
“不是，是烧掉粮仓！洪大人要你烧掉谷里的粮仓作投名状！“
“烧掉粮仓？“曹操与李过对视了一眼，从对方的目光中都看到了对方的恐惧，洪承畴的要求可谓是抓住了农民军的要害，为了哄骗官军上当，曹操不会介意拿某个小头目的脑袋作为诱饵，但粮仓就是另外一回事了，在崇祯五年的西北，粮食就是命，不，粮食比命还重要。
“请你回去禀告洪大人一声，烧粮仓不是不可以，但须得里应外合，官军也得出把力！“曹操的语速很慢，几乎是一个字一个字的向外吐：”不然大伙儿没有粮食，肯定要和我拼命，大人也不想和一万多无路可走的流贼拼命吧？“
“那是自然！“焦好运沉声道：”举火为号，里应外合！“
“好，那就一言为定！“曹操将手中的酒杯往地上狠狠一掷，酒杯落在地上厚厚的兽皮上，滚动了两下就停住了。
洪承畴竭力睁大眼睛，观察着远处谷口的敌军壁垒。虽然他是文官出身，但几年来的经历已经让他积累了相当丰富的军事经验，他并没有将约定的时间放在夜里，一来可以避免夜里行动带来的各种意外，二来也可以将流贼一网打尽。时间距离约定的时刻越来越近，可是浓烟却没有升起，只有乌鸦在谷口壁垒前的空地盘旋、沙哑的聒噪，这些战场上的食客你争我夺，互相嘶喊追逐，为七八天前的那次战斗留下的尸体争斗者。在洪承畴的心中突然闪过一个念头：“战争中唯一的胜利者便是这群不吉的鸟儿吧？“
正当洪承畴已经失去最后一份耐心的时候，谷口的壁垒望楼上突然升起一面红旗，几乎是同时，谷内也升起一股浓烟，洪承畴甚至可以清晰的看到升腾的火焰，他猛地转过身，沉声道：“贺大人，出兵！”
“是，大人！”延绥镇副总兵贺虎臣躬身领命，在洪承畴取代杨鹤成为大明在西北的最高军事长官之后，立即将最得杨鹤信任的杜文焕调去了宁夏，西北诸镇武将也纷纷注意到了这个诱人的位置，而贺虎臣就是距离这个位置最近的人之一。
贺虎臣的所带领的人手并不多，大约有五百人，相对于一个副总兵有点少。原因很简单，洪承畴并不太相信那个乞降的流贼首领，实际上他谁也不相信。他交给贺虎臣的任务也很简单：控制谷口，掩护后继的大军，其他的事情交给那些叛徒去干就好了，反正叛徒的血不值钱。
当贺虎臣赶到谷口的时候，用十几根原木绑成的大门已经被推开了，从围墙的内侧传来一阵阵喊杀声，李过全身披甲在门口迎接。贺虎臣警惕的打量了下城门内的流贼们：虽然只有少数人身上有盔甲，但是第一排的每一个人都有足以保护全身的圆盾牌，盾牌是用柳条编成，外面蒙有干燥的牛皮，后面的人装备着长矛和斧头，在左右两翼则是穿着皮衣的弓箭手，与其说是乞降，不如说是准备厮杀。
“老子是延绥镇副总兵贺虎臣，你是谁，还不让路！“贺虎臣的眼中露出一丝杀机。
李过并没有被贺虎臣的气焰所压倒，侧身让出一条路来：“贺大人，请进！”
贺虎臣瞥了李过一眼，做了个手势，身后的明军便鱼贯而入，但大门旁的流贼们依旧保持着如临大敌的状态，贺虎臣冷哼了一声，用命令的语气说：“领着你的人在前面带路！”
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