“密之哥哥，此时不可鲁莽！”
方以智一手绰弓一手握剑，神色激奋，不过方孔炤挡在他的身前，而在他身后，束腰缚袖握着短匕的方子仪也开口劝道。
“难道就在此坐视贼人祸害桐城？”
“你一人出去，能杀几名贼人？”方孔炤冷哼了一声，对他如此冲动甚为不满：“留得有用之身！”
“伯父所言极是。”方子仪脸色略微有些白，但大体还是平静：“此时出去，不过是白白送死！”
旁边的小子柠倒是一点不紧张，她眨着眼睛，悠然自得地道：“密之哥哥，你就等一会儿吧，过会儿姐……小先生哥哥便会来了。”
她原本要叫姐夫的，可看到方孔炤在，便改了口。方以智愣了一下，想起从年前开始俞国振的警告，心中稍定。
虽然他们全家因为俞国振的警告搬入城中被困，可是至少到现在还是安稳的，外头谣言四起，据说城外不少庄子已经被乱贼攻破劫掠一空了。
“跟我回书房，莫让子仪子柠都担心你，如今你也是为人父者，做起事来还是这般莽撞！”方孔炤喝道。
方以智脸色微红，被当着幼妹的面教训，这让他确实有些羞愧。
方子仪牵着子柠正要回自己的闺房，方孔炤却道：“子仪也来。”
这句话让诸人都是愕然，方子仪看了一下子柠：“伯父，子柠呢？”
“你带在身边吧。”
到了书房，方孔炤看着方以智，微微叹了口气。
这一口气中的失望，让方以智面红耳赤：“老大人，家中有百余名仆僮，若是由儿子带着他们，还是，还是……”
“愚蠢！我不放心的，就是他们！”方孔炤目光突然变得冷厉起来，方子仪惊讶地看着这位一向虽然严正却和霭的族伯，觉得他似乎变成了一个陌生人。
“老大人是担心……”
“乱贼首领中，张儒原本是张家的僮仆，结果成了乱贼头目，而且勾连乱贼杀了主家，甚至一把火烧了张家。”方孔炤沉痛地道：“安知我们方家家丁之中，会不会出另一个张儒！”
“这……”方以智脸色惨白。
“他们能守着咱家宅邸那就不错了。”方孔炤转向方子仪，声音温和地道：“子仪，若是有什么事，跟着密之，自东南角遁出……”
“姑姑呢？嫂嫂呢？”方子仪一听急了。
“她们是小脚，你是大脚。”方孔炤说到这，微微一喟：“济民目光长远，远胜过密之。”
他现在想到俞国振坚决反对给子柠裹小脚之事，只能说，俞国振当时是有远见的，他口中说远胜过方以智，实际上觉得，就是自己，只怕也比不上。
就在这时，外头传来急促的脚步声，方以智霍然站起抢身到了门前，方子仪则握紧了短匕。
“慌什么，是方远志。”
如方孔炤所言，进来的是他家的仆人方远志，此人对方家忠心耿耿，方孔炤将他派出去打探消息。
“回禀大老爷，城里如今乱成一团，贼人裹挟乱民，挨家挨户抢掠纵火，贼人奸诈，他们自己不动手，只令各方进城的乱民抢掠，所得金银贼人收去，而器物则由乱民自己分发。如今叶家、吴家、还有应乾老爷家，都已经被抢掠一空！”
叶家即叶灿，吴家即吴应琦，他们与方家一样，都是官宦之家，而方应乾更是方家的本家。他们被抢掠，让方家上下都不禁生出兔死狐悲之意，唯有方孔炤，却开口问道：“何相国在城中的产业是否遭侵扰？”
“这倒未曾听说。”
方孔炤松了口气，轻轻抚额：“吾家暂时无忧矣。”
“老大人……此言何意？”
“叶家、吴家、张家、应乾家中，向来纵奴行凶，多有欺凌乡里之举，故此遭人报复。何相国和我们家素有清名，与人为善，便是有少许人嫉恨，也会有受过我们恩惠者维护。我看那贼人心志不小，行事有度，他们既不动何相国家产业，便不会动我们了。”
“不过，贼人虽然暂时不动我们，此后必有后手……贼人伪称代皇执法，其后手要么就是让我们这些地方乡宦出面为之寻求招安之途，要么就是迫使我们出任伪官，若是前者，坏事能成好事，若是后者……”
说到这，方孔炤微微叹息，看着方以智：“密之，你喜好兵事，上回大姑给你信中要你专心读书，现在知道什么是纸上谈兵了吧？”
方以智苦笑，因为父亲提到什么是纸上谈兵时，他第一个印象竟然是俞国振曾经给他说过的对长平之战的分析。
他心中都忍不住生出一丝嫉妒，济民贤弟比他可是要小老大一截，今年也只是十七岁，而他却已经二十四了，为何他眼光、勇气和决断上，都远远胜过自己？
“孩儿知道了。”他惭愧地道。
“那么，你且静下心来，分析这伙乱贼行事，然后再说说你的看法。”
方以智深吸了口去，在心中默默念了几遍易经中“艮为山”卦辞，闭住眼，过了一会儿，他才道：“贼人当中，果然如老先生所言，有狡黠多智者！”
“何以见得？”
“其一，贼人择大年夜发动，时机掌握得极好，县官封印不理事，差役民壮各自归家守岁，故此城中守备空虚，民间辗转送节礼者多，可以掩盖人员往来和消息传递。”
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