西安的天气比起东北来要暖和多了，李来亨陪伴李光地，身后跟着刘体纯、郝摇旗等人，走到军垦田边上。
忠贞营的辅兵们正在地里刨土，挖出了一颗颗番薯，一颗颗土豆。不多时功夫，辅兵身边的筐子中就装满了番薯和土豆。
这些忠贞营的辅兵其实就是原来的流民，李来亨席卷甘陕，洗劫了西北不计其数的村子，把老百姓都裹挟为一无所有的流民。可是李来亨只懂得破坏，不懂得建设，兵力是越打越多了，粮食却越来越少。后来在李光地的建议之下，把一部分流民转成军垦户，开发了大量被荒废的土地。
尽管李光地给忠贞营制定了西征计划，执行以战养战的战略，一路往西打过去，打到一个地方抢到一个地方，可是大军出征需要粮食保障啊！一百多万人马要出玉门关，一路打到叶尔羌汗国去，沿途过去都是荒无人烟的戈壁沙漠，这一路过去可是得不到任何补给，因此还是需要先有充足的粮食保障，才能西征叶尔羌汗国。
由闯军改编来的忠贞营本来不擅长搞建设，所到之处，村庄被毁，土地荒废，粮食都被抢劫一空，连种子都被抢走吃掉了。所幸的是，在李光地的努力之下，湖广和四川运来一批粮食，让忠贞营暂时渡过难关。但老是依赖长途运输也不是办法，于是南方又送来了一批已经发芽的番薯和土豆。在李光地的监督下，李来亨把一部分流民改编成军垦户，开发荒废的土地，把已经发芽的红薯和土豆切割了，种入泥土中。
番薯和土豆的生长期短，在初秋的时候种下，天气转冷之前刚好收成。尽管种植的季节不对，番薯和土豆的产量未能达到要求，可是有了这些农作物，也就暂时可以满足忠贞营的粮食需求。
“这番薯和土豆，还真是好东西啊！种植的季节不对，种下去之后都不需要怎么管，收成还能那么好。”李来亨看着箩筐中盛满的番薯和土豆说道。
李光地抚摸着胡子微笑道：“这些番邦之物，原本便是高产作物，种植它们又不似稻谷麦子那般精耕细作，还要注意行距，只要把已经发芽的块茎切了，埋入土中，随随便便都能长出来，也不需要怎么管它们，成熟了挖上来便是了。”
不远处的农田中，还种植了一批冬小麦，待到来年夏季，冬小麦即可成熟。来年冬小麦成熟之后，就能种下玉米，玉米成熟，又能种下冬小麦，这样就把一年一熟的农田变成了一年两熟，极大提高了粮食产量。
这里的红薯和土豆收成之后，冬季的时候这些土地暂时空着，等到来年，可以种植两季番薯和土豆。
准备联合准噶尔一起攻打叶尔羌汗国，李光地自然已经派出了自己的学生出使准噶尔。如今使者回到西安，汇报了一系列消息。
明军使者抵达准噶尔的时候，准噶尔贵族内部发生了叛乱，准噶尔大汗僧格被杀，楚琥布乌巴什和鄂齐尔图汗正在为了争夺准噶尔大汗打得头破血流。可是螳螂捕蝉黄雀在后，噶尔丹从西藏赶回来。
噶尔丹之前一直是在西藏，同达lai喇嘛关系匪浅。准噶尔蒙古人信仰藏传佛教，有da赖喇嘛支持的噶尔丹迟早可以上位。
“准噶尔发生内乱？”李光地得到这个消息楞了一下。
使者回答道：“回大人，学生抵达的时候，他们正在内战，学生都差点丧生在乱军之中。因为两人争夺汗位，他们没有同意学生提出的同我们联手，一起灭掉叶尔羌汗国的计划，不过他们两边都希望我们能支持他们。”
李光地皱起眉头，略微思索了片刻，缓缓说道：“我们两边都不支持，李某来西北之前，大帅曾经让某想办法支持噶尔丹。只是我们现在也不知道现在噶尔丹在哪里。”
使者回道：“噶尔丹是老汗王巴图尔珲台吉的第六子，一直在吐蕃。”
当年的消息很不灵通，不管是李光地还是他的学生，都不知道噶尔丹已经离开西藏，正赶往准噶尔，准备夺权的消息。
“在吐蕃？那我们派人去吐蕃找他去。不过现在当务之急，还是存够粮食，准备出征叶尔羌汗国！既然准噶尔内乱，那就只能依靠我们自己了！千里行军，路途遥远，后勤辎重运输压力都很大。”李光地道。
使者问道：“大人，我们不是以战养战吗？”
“兵出玉门关，抵达叶尔羌汗国，中间还有千里之遥，沿途过去都是戈壁沙漠，就算要以战养战，可是得要有农田给我们提供粮食，有人口让我们劫掠。可以说，有很长一段路需要我们自己运输粮食。”李光地回道。
接下来李光地就先派遣使者去西藏寻找噶尔丹，与此同时，李来亨等人在李光地的帮助下，紧锣密鼓的做西征准备。
李来亨派人从西域大量购买骆驼，准备组建一支骆驼兵。进入戈壁沙漠地带作战，不仅需要战马，也需要骆驼兵。同骑马的骑兵相比，骆驼兵具有他极大的优势，骆驼可以在沙漠中行走数日不会渴死，而战马在沙漠里面跑不了多久就要喝水了。另外，骆驼比马高大，就好像象兵可以克制骑兵一个道理。除此之外，骆驼庞大的体积，更大的负重，可以让骆驼兵携带不同类型的武器，骆驼兵可以同时携带弓箭、长枪和砍刀，或者把弓箭换成火枪，是一种既可以远程攻击，又能近战的兵种。
骆驼也是西征最好的运输工具，出了玉门关之后，再也没有平直的官道，只有崎岖不平的戈壁滩和松软的沙漠，在那些地形条件下，不利于车辆行走，以骡马牵引车辆运输物资，效率远不如骆驼来得高。
西征叶尔羌汗国，除了路途遥远的难题之外，还有一个就是在青海的和硕特部蒙古人，从青海高原下来，即可进入河西走廊。而河西走廊是通往叶尔羌汗国的重要通道，如果硕特部蒙古人对闯营怀有敌意的话，那么他们随时可以威胁到忠贞营的运输线。
“也许李某该亲自跑一趟西宁，同蒙古人谈一谈条件。”李光地暗暗道。
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