就在陆航的第21轰炸机联队把吃奶的力气都拿出来了，到处丢水雷的时候，海军也正忙得不可开交。从10月20日开始，美军开始重返菲律宾。由于在此前的台湾近海空战中，日本人的飞机拼了个精光，结果导致，当美军舰队出现在莱特岛的时候，驻守菲律宾的日本第一航空队已经只有40架可以用的飞机了。至于军舰？打了这么久了，就算是榆木脑袋的战列舰主力论者也明白，在没有空中掩护的情况下，对上一只拥有十多条舰队航母的舰队，来再多的战列舰也只能让人家放风筝放到死为止。
再说了，就算不考虑人家的空中优势，单论战列舰，日本人也没优势。所以，日本人也就顾不得第一航空队只有40架飞机的事实了，直接给第一航空队司令官大西泷治郎中将下命令，要求他发挥主观能动性，无论如何也要攻击重创敌军。因为一旦菲律宾丢失，那么日本军队在太平洋上就被拦腰斩断了。日本所需的东南亚生产的各种物资，什么石油呀，橡胶呀，还有其他各种各样的东西就再也没有机会运回日本本土了。而日本海军所面临的问题就更为严重了。如果他们呆在菲律宾北边，那他们很快就会发现，他们连开动军舰的燃油都没有了。而如果他们留在南边，留在婆罗洲那边，那边出产的高挥发性石油甚至都可以直接送进锅炉里去烧，这样舰队的燃油倒是没问题了，但是他们很快就会发现，船只维护所需的零件，作战所需的弹药全都没了。
简单地说就是：一旦菲律宾丢了，日本海军就等于全军覆灭了。与其在缺少燃油，或是缺少弹药和零件的情况下丧失战斗力，最后等到战败后让那些残存下来的军舰被各个战胜国瓜分，还不如在这个时候轰轰烈烈的去作一回死呢。所以，现在日本的目标已经不再是击败美军，迫使美国和日本谈判，承认日本在亚太地区的特殊权利了。这样的迷梦随着日本军队在美军面前的一次又一次的失败早就如朝露一样的消散了。现在的日本，只能希望能够有一个体面地停战了。不过，日本人的希望和盟军的希望还是相差太远。
1943年12月，盟国方面发表了《开罗宣言》，要求日本无条件投降，并明确规定，日本掠夺自中国的东北、台湾、澎湖等地区都必须归还中国；而朝鲜等日本掠夺占据的地区也将获得独立。
这样的条件日本政府觉得实在是无法接受。他们认为，他们必须给盟军带来更大的损失，让盟军觉得彻底摧毁日本需要付出的代价太高，这样或者能得到一个更好一些的条件。所以，日本海军现在的作战任务也就变成了：尽可能的给美国人造成更大的损失。现在大西泷治郎中将接到的命令实际上就出于这样的思考。
大西泷治郎中将也明白，自己接到的是一个发起自杀性的攻击的任务。虽然自己手里并没有完成它的力量，但是命令已经下达了，有条件完成当然要完成，没有条件，创造条件也要完成！
“哎，如果当初的那批精锐飞行员还在就好了。哪怕只有40架飞机，说不定也能干出点什么来。可是现在这些家伙呀，哪怕美国人的船都停在那里，哪怕他们的防空火力都消失了，这些家伙也未见得能把炸弹丢到美国军舰上面去！他们甚至连炸弹是在水面上爆炸的还是在军舰上爆炸的都分不清楚！”大西泷治郎中将为这个事情伤透了脑经。
“将军，我倒是有一个办法。”大西泷治郎中将抬起头来一看，原来是参谋猪口力平大佐。
“哦，猪口呀，你有什么办法？”大西泷治郎中将问道。听说有可行的办法，大西泷治郎中将一下子就来了精神。
“办法就是特攻！”猪口力平大佐说。见大西泷治郎中将露出了不解的神色，他又补充说：“就是把军机装填炸药撞击美军航母，一机换一舰！美国人的生产能力远远超过我们，如果正常的消耗，哪怕我们每次都能胜利，先倒下的也会是我们。只有发扬武士道精神，采取撞击的方式，一机换一舰，我们才有支持下去的可能，才能让美国人意识到我们抵抗的决心。而且撞击比投弹更容易命中，不需要太多的训练。元寇来袭的时候，神风包围了日本，现在就让日本武士化作无敌的神风，再次保卫日本吧！我想这样的一支执行特攻任务的部队，就叫做神风特攻队吧。”
“嗯，很有道理！”大西泷治郎中将想了想说，“在现在这样的局面下，也只有这样做了！我们大日本什么都缺乏，就是不缺无畏的勇士……不过，先不要在有经验的飞行员中作动员。到飞行学校去作动员吧。另外，我们的飞机还是太少了点，我们还要想办法多弄点飞机来。要不然，现在这些飞机还真的不够用啊。”
大西泷治郎知道，所谓的“一机换一舰”是不可能的。用绑满了炸药的战斗机去撞军舰，对军舰照成的损伤其实比同样装药量的航空炸弹要小不少。因为飞机体积更大，结构却更软，不可能击穿装甲甲板，破坏力自然比不上能击穿装甲甲板的航空炸弹了。美国人的航空母舰大多比较结实，想要用一架飞机就撞掉一艘航母，几乎是不可能的。不过如果能击伤它，迫使它退出战斗，哪怕只有几个星期，那也很不错了呀。至少能让日军有时间喘口气。
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