这样的议论在延长县各处不时的进行着，这一切全都得益于张楚在后世课堂上学到的一句话“理论联系实际”。粮食问题一直让张楚头大，而粮食从哪里来，离不开农民，在屋内想破脑袋也解决不了问题。张楚下了狠心带着保安军的人一个村一个村的走，一个山沟一个山沟的钻，实地考察，虚心向各地的老农请教。还真让他发现了问题的所在。延长县位于延安府东部延河下游，是黄河上中游地区水土流失最为严重、生态环境最为脆弱的地区之一，也是流入黄河泥沙最多的多沙粗沙区域。地薄干旱，靠天吃饭，人畜缺乏饮用水，生态恶化，百姓生活贫困。
总结前人的经验，要想改变这一切可以用建设淤地坝的办法，淤地坝能够大量地增加沟坝地，形成高产稳产的农田，通过建坝拦洪蓄水，在蓄水的过程中，使高含沙洪水经过沉淀，一部分渗入地下成为涵养水源，一部分自然净化为清水，既可用于灌溉，又可为流域内提供人蓄生活用水，使有限的水资源得到合理利用。
张楚下了狠心，将从城中富户收缴来的钱粮投入到了延长县的水利建设上，并出台投资建坝分田的措施。他想即便是以后被官军的进攻逼的不得不撤走，也要为延长县的百姓留下点什么。
为了对抗干旱，张楚还有一件事时刻挂念在心，就是那个“矿工之友”的提水效率实在太低了。用现代的话讲就是高耗能高污染。大量的煤炭消耗用来浇田也不太经济。他决定到邓庆年的作坊去走一遭，看看他们试验的新的蒸汽抽水机有没有什么进展，看一下蒸汽机这改变世界的动力之神愿不愿意在明朝时期就降临到华夏大地上。
张楚在忙碌的工作中终于抽出了时间到乔家沟的作坊来看一看，乔家沟一片繁荣景象。前期的投入终于有了结果，各处作坊的工匠都在紧张的忙碌着。邓庆年带着张楚一个作坊一个作坊的参观，抑制不住内心的兴奋，快乐的神情溢于言表。现在在作坊中工作的工匠与以往已大有不同，地位比以前提高了不少，受到了保安军内所有人的尊敬，保安军所打的胜仗和工匠们提供的武器是分不开的。工匠们还拿着超过一般人的工钱，生活比其他人富足。要提高一个人的社会地位其实很简单，不用设立什么节，什么纪念日的，只要给他们超过一般人的收入，让他们过的比其他人好，他们自然就会活出自信，其他人自然就会对他们给予尊敬。
张楚突然想起了他叫邓庆年铸造的用于奖励的银锭，于是问道：“那个银锭发出去了吗？”
“已经发出去好几个了，这样下去你的银子可损失不少啊。”邓庆年的心情很好，和张楚开着玩笑。
“这个我倒是不怕，我还怕银子发不出去呢。发出去的越多，说明新技术、新工艺越多，我的收益越大，这可是稳赚不赔的买卖。我倒有个新主意，现在工匠的生活好了，并不急需把赚到的银子花掉，这么个银块放着一点儿也不美观，我们换一下方式。我一会儿给你们画一个图样，将银子做成一个杯子的样子。今后要奖励谁就在上面刻上谁的名字，以示荣耀，还可以将这个杯子传下去，让后辈也知道前辈的光荣。”吝啬鬼张楚开始算计工人的奖金了，他知道今后工匠们的发明创造会更多，如果光发钱只能越发越多，不但激励效果不好，而且他也确实肉痛，于是他祭出了精神大法，而许多保安军工匠为之奋斗一生的银杯奖就此诞生了。
“这个好，光荣就要被人看到，荣耀一定要传承下去，我一定努力获得一个刻着我名字的奖杯，让大家看看，还要传给我的子孙，让他们知道我们工匠同样值得人们尊敬。”现在已不再发愁吃饭问题的邓庆年已经有了更高的精神追求。“对了你跟我过来，我把你上次设计的新的炒铁炉建造成功了，看一看能不能得到这样一个奖杯”说完拉着张楚向炼铁的高炉处走去。
在炼铁高炉旁边已建成了一个比高炉小许多的反射式炒铁炉。这是张楚结合以前的炒铁工艺和后世炼钢炉设计的一个不伦不类的产物。反射式炒铁炉外观像个大茶杯倒扣在一个小茶杯上，大茶杯悬空，铁水装在小茶杯中，焦炭在小茶杯底部燃烧。火焰通过拱形的大茶杯璧，把热量反射到小茶杯内对铁水加温，而且杯子里张楚又加了两根用耐火材料制成的通气管，不停的向铁水内吹入经预热的空气，炉内的烟气从烟囱里抽走，烟囱刚离开炉子的一段，就埋在铁水流入的沟槽底下，起到预热铁水的作用，这个炒铁炉燃料和铁水分离，燃料中的硫、磷等有害物质不会掺进铁水里。有工匠不断的搅动铁水，铁水中的碳和预热空气中的氧在高温下剧烈反应，放出大量的热，不断提高铁水的温度。明朝炼铁从未达到的一个突破点产生了，炼铁炉的温度达超过了纯铁熔化的温度，当铁水中的碳与氧气结合，生铁水中的碳含量逐渐降低，它的熔点就逐渐提高了，于是炒铁炉中的铁水变得浓稠，一整块黏稠的钢炼成了，之前炼不出钢来就是因为使用的都是敞开式的炼铁炉，炉温升不上去，这次不但用了封闭式的反射炉还加了预热空气与铁水的反应，炉温一下子就升了上去。
张楚和邓庆年看完了整个炼制的过程，邓庆年神情中充满了骄傲。
“大帅你这个设计真可算得上鬼斧神工了，我敢说现在大明还没有任何人有如此简单的方法炼制出钢来，而且我们炼的钢的质量是大明最好的。”一边说一边命工匠用长钳子夹黏稠的钢块，放到旁边水力锻锤的下面不断的锤打。这个锻打只是为了除去杂质，不一会儿一块杂质很少的钢条出现在众人面前。
“有了这种钢我们所做的刀剑更加锋利，盔甲更加坚固，而且我们还可以用这种刚对熟铁进行加工，制造出新的工具来，像这个钢条只要简单的一加工就是一把锐利的宝剑，这可是价值连城的好东西。”邓庆年继续介绍着。
“可以用这种钢制作我上次说的蒸汽机吗？”张楚还是再惦记着他的抽水大业。
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