刘晔在旁见曹操丝毫不紧张的样子，不禁提醒道：“主公眼下我曹氏遭到那马氏的陷害，恐怕要得罪了那袁本初。若是袁本初大举起兵来犯，那可如何是好！？而且军师早有明言，说如今并非动以兵戈的时候，得等粮食得以补充，安抚了民心之后，再举兵戈战事！”
“呵呵，你倒莫急。若是马羲真会动用兖州的兵马，袁本初一定会大为所惊，同时会防备我在洛阳出兵。而我倒有一个办法，能够解除他的疑心，暂时争取时间，以渡过难关。”曹操笑盈盈而动。刘晔听话，不由面色一震，连忙问道：“主公高某，晔洗耳恭听！”
曹操手搙短须，不紧不慢，喃喃而道：“说来那孙家小儿至今卧据汝南也快有大半年的时间，据说他得到江东一带百姓的拥护，不少江东才俊纷纷投往，如今他的麾下可谓是人才济济。由其是他那结义兄弟周瑜，更是令我尤为诧异！说来我当初也走漏了眼，这周瑜兼备张良、韩信之才，如此天纵奇才也实属罕见。当下，汝南已得以稳定，据细作来报，孙家小儿聚兵近有两万余众，其中近有万余兵士都是精锐，剩下的万人却也是从当初得到袁术麾下的降兵中择精挑选而出，战斗力也不容小觑。
当下，不正好让这孙家小儿挑起南方战事，而我却也像那马羲一样，虚张声势，望南方调拨兵马。如此一来，那袁本初自会以为我想趁北方混乱，望南方扩张。这般的话，袁本初自是安心，不再对我有所戒备！”曹操侃侃而言，听得刘晔神色愈加振奋。后来，听曹操说罢，刘晔更是精神一震，双眸发光，道：“而且那孙家小儿并非甘于人下之人，这般一来，却也可以趁机削弱他的势力，以免日后会养虎为患！”
“哈哈，子扬倒也看出了这另外一层的深意！”曹操一阵爽快的大笑。刘晔面色一肃，拱手又拜：“不知主公欲往何处攻打？”
曹操细目一眯，旋即呐呐道出两字，道：“荆！州！”
“荆州~！？”刘晔闻言不由神色一变，惊呼起来，原来他一开始还以为曹操会让孙策攻打淮南，毕竟孙策与袁术有旧怨，想必比起荆州孙策也更想率兵进攻淮南。
曹操听话，笑容更是灿烂，向刘晔招了招手，示意他附耳来听。刘晔见状，先是有些惶恐，但又见曹操再次招起了手，哪敢怠慢，连忙赶往。曹操遂在刘晔耳边道说如此如此。这刘晔一听，刹时连阵变色，听罢，不禁满是敬佩道：“原来如此，主公此连环计可谓是精妙绝伦，晔甘拜下风！”
于是，来自于河北巨雄袁绍的奸计，就这般被‘鬼才’郭嘉给化解了。却说当日许攸得知刘晔带回了颜良的首级，又惊又怒，吓得当场几乎魂飞魄散，甚至一时难以保持冷静，对曹操辱骂起来。曹氏诸将无不大怒，欲出将之乱刀砍死。倒是曹操大度，喝止众人，然后对许攸说上寥寥数句，便当场点醒了许攸。许攸想到当初是自己献计袁绍，唯恐袁绍迁怒，将其杀之，哪敢回去河北？于是，许攸痛哭流涕，恳请曹操看在昔日情义上，救他一命。曹操对许攸之才，欣赏久矣，遂把他招揽在麾下。许攸大喜过望，连忙谢过，又请曹操派一些精细部署，把他的家小暗中调来洛阳。
孰不知，当夜荀攸找到了曹操，直言这许攸脾性大于本领，且为人贪财趋利，今日能背叛袁绍，日后就能背叛他曹操。若要断了许攸回归袁绍的可能性，有一计可施。曹操听了，以为是理，忙是问计。荀攸遂告之如此如此。
数日之后，不知风声从哪里走漏，袁绍得知颜良已是丧命，如今首级正在洛阳。闻说颜良已死，袁绍当场恸哭不绝，哭声之凄厉，令袁氏麾下一众文武，无不黯然神伤，纷纷落泪。由其文丑，更是哭得捶胸不止。
而就在一片哭声之下，郭图忽然走出，说许攸迟迟不肯传回消息，或是畏罪，早就投于曹操之下了。袁绍一听，先是勃然大怒，当场谩骂起来。
不过想到许攸与自己多年感情，并且家小皆在邺城，以许攸对其家小的宠爱，应该没这可能。
郭图遂建议袁绍可教人暗中监视许攸府宅周围，直到许攸回到邺城为止，但若在这期间，有曹氏的细作前来接触，那么许攸必然已经投曹！
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