“鄙人迟起龙，代我国摄政睿亲王拜会宁南王。”迟起龙规规矩矩行礼，言语顺熟，看来是纯正的汉人出生。
赵当世回礼请迟起龙坐下，互相寒暄几句。得知迟起龙隶属清国八旗镶红旗汉军固山额真石廷柱麾下。石廷柱祖上本是女真人，为建州女真瓜尔佳氏，其家亲近大明，世代任职明军，其父名石翰，后取“石”自冠汉姓，他遂以石廷柱为本名。
天启二年努尔哈赤攻打广宁，石廷柱投降，而后随军屡建战功，成为清军猛将。迟起龙虽在石廷柱部下，但实际身份是礼亲王代善的包衣，身份不凡。郭如克坐在旁边陪同，听到迟起龙自称是代善的奴仆时暗自不屑，但反观迟起龙，却是满脸自豪。
迟起龙此前曾受多尔衮的委托取道蒙古抵达陕北将多尔衮的国书转交给了榆林卫大顺将领王良智，这次来西安，同样取道蒙古，自是轻车熟路。不过赵当世从迟起龙处得知，王良智在月初已经死了。
“鄙人途径榆林卫，兵荒马乱，似乎将有战事，打听旗号，却是贵国孙督师清野为攻城准备。所幸王将军庇护，顺利渡险，但离开不久，就听说王将军被人杀了。”
“闯贼无道，自相残杀犹如家常便饭，王良智会死，不足为奇。”
赵当世嘴巴上这么说，心里想的却是另一番。王良智身为大顺制将军，封爵确山伯，又镇守榆林卫，位高权重，能杀他并迅速安定局面的不消说只有不久前从山西转进的高一功了。高一功是李自成亲戚兼左右手，去榆林卫大体是得到了李自成的授意，所以有恃无恐。至于高一功为什么突然杀死王良智，最大的可能便是高一功觉察到了王良智与清国使者迟起龙之间的往来。眼下正值顺军喘息定神的敏感时期，北京情况不明、孙传庭步步紧逼，榆林卫作为交通要点干系重大，高一功定然无法容忍王良智有一丝半点儿的反复可能，以至于宁愿错杀也不放过。可笑迟起龙现在坐在这里扼腕叹息，却尚不知道，自己才是害死王良智的重要原因。
“我国知闯贼暴戾，仅一时之害。悖逆狂妄，早晚必不容于天地。睿亲王体谅达情，念及与贵国昔日情谊并替天行道之义气，毅然提兵百万入关，吊民伐罪，为先帝复仇。协助吴三桂击败闯贼收复北京即是明证。”迟起龙挺直身板侃侃而言，“如今闯贼假号带兵三百四十万转战山西，实则溃不成军，正该一鼓作气将之歼灭。我国大兵从东向西，贵国军队则从西向东，两下通力合作，定能除此国贼大蠹！”
话到这里，清国的意思很明显，想和赵当世联手对付顺军。
赵当世暂不表态，先问道：“阁下来西安前，可去范京否？”
“不曾。”
“为何？赵某仅一带兵的武夫，只知道上奉圣意为国效力，国家大事，还需朝廷百官定夺。阁下不去范京觐见我国皇帝，却直接来找赵某，怕是有些不合适。”
迟起龙闻言，并无半分窘状，拱拱手道：“昔日，成王有周公、孝武有谢安，主信臣良，政事晏和。时下我国皇帝有睿亲王摄政，贵国皇帝有宁南王辅佐，也是这个道理。我主尚幼、贵主尚浅，当前政事自交由能者为之。鄙人来找王爷，并无不妥。”
赵当世暗思道：“鞑子经营关外年深日久，似这等汉人饱学之士亦为其所用，可见心有大志。迟起龙不常来中原，反而对我朝政权实情了若指掌，鞑子耳目通达，倒真不可小觑了。”想了想，又道：“话是这么说，贵国既要出兵，但据我所知，兵马到了真定府，就班师避暑了，何来联手之说，切莫到头来只是骗我这里空欢喜一场。”
迟起龙立马道：“王爷无需担忧，日前睿亲王已请贵国北京旧臣王鳌永招抚山东，以我八旗固山额真巴哈纳、石廷柱并吴三桂等军护送，晓谕军民，平定贼寇。山西这边，亦派贵国恭顺伯之后吴惟华出面招抚，以我八旗固山额真叶臣等军护送。山西、山东均有行动，不是单单卖弄口舌。”
赵当世寻思道：“‘招抚’两字说得好听，谁人不知恢复明土为虚，袭占明土为实。”但转念想到叶臣，便问道：“贵国来山西的兵出动了？”
“鄙人来时兵马就在北京筹备，想如今至少在路上了。”迟起龙答道，“叶臣是我八旗名将，最擅长攻城，山西多坚城堡寨，正好施展其技。”继而补充一句，“王爷放心，无论巴哈纳还是叶臣，都只能算是我军先锋，待后续北京局面安定，我国英亲王、豫亲王等必会率主力大兵后续抵战，不破贼人誓不休。”
赵当世不动声色，接着问道：“北都收复，可有我国太子并两名亲王下落？”
“未有。”迟起龙如实答道，“摄政王严加搜寻求索均未果，听说都被闯贼掠去了。”
“姜瓖和贵国是否有关系？”
“这......”迟起龙听赵当世连连发问，略有警觉，沉吟不语。
赵当世见好就收，笑道：“且不论这些，回到正题。贵国仗义，为我国纾难，我赵某身为大明臣子，理当感谢。但贵军此次入关，糜师耗饷，亦动元气，想来等闯贼定了，得些补偿是理所应当的事。赵某冒昧一问，贵国想要些什么？”
不用说也知道，清军入关，所图不小。赵当世知道清国上下必有所谋，但好歹碍着面子不好直接问，就委婉试探迟起龙。迟起龙奉命过来提出联手，对后事的处分必也得到了多尔衮等满清权贵的指示。
迟起龙显然为此做了充分的准备，一抖大袖，毫不迟疑洪声道：“我国耗费银钱、折损儿郎入关，虽是义举，但对臣民亦得有个交代。我听从睿亲王旨意，转达睿亲王意思，待闯贼平定，我国要的不多，效仿五代故事，请贵国划昔时燕云十六州土地犒赏我军，两国结为世代兄弟，永结友好。”
话音未落，便听侧方一声巨响，赵当世急目看去，竟是郭如克此时忍不住拍案而起。
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