事已至此，崇祯帝自己南下、让太子南下的想法都遭到了反对，心灰意冷，又问抵挡顺军的方略。群臣中不乏清流名士，但求抱定“无事袖手谈心性，临危一死报君王”的想法罢了，哪有什么应对的法子。有其君必有其臣，这倒与崇祯帝此前曾说过的“国君死社稷，义之正也”的傲气相得益彰。崇祯帝左右无奈，不由得勃然大怒，意气上来斥责道：“朕非亡‘国之君，诸臣尽亡国之臣尔！”拂袖而去，从此不提也不人提南迁的事
“近闻顺军将进畿辅、薄京师，若是兵灾如此，恐怕阻隔南下道路，朝廷议论至今岂非坐失良机？圣上及太子等再图南迁，已是大势不可为。”何腾蛟言及此处，叹息不已。
“圣上诏辽镇吴三桂、蓟镇唐通、齐镇刘泽清入卫，辽、蓟皆动而刘泽清望风而逃，亏得圣上几日前还补封其为平东伯，却换来这般贪生怕死之徒。”堵胤锡愤然握拳，“还有援剿总兵许定国，新官上任原该好好表现，可是贼将刘芳亮引贼兵横扫晋南，他躲在怀庆府一动不动当起了缩头乌龟。危难见人心，这两人，老师还有什么必要拉拢！”
何腾蛟沉默片刻，道：“仲缄岂不闻橘生淮南的典故？刘、许二人各自为战，势单力孤，受局势所困难以周旋，但若有我等居中调配整合，拧在一起合作发力，他们未必就是现在这副疲态。”
堵胤锡严肃地点了点头道：“全凭老师安排。”
何腾蛟忽问道：“仲缄，你可知我今日寻你，事出何因？”
“不是......不是关乎圣驾不能南幸吗？”
“此言不差，此即为事因，但是更紧要的，还是事果。”
堵胤锡问道：“何为事果？”
何腾蛟这时候对左右示意，侍立的三两个婢女仆役全都知趣退下，只剩他与堵胤锡二人在堂中。安静的环境下，何腾蛟身子往桌边一斜，对面堵胤锡见状，亦对着探过身来合，侧耳倾听。但听何腾蛟小声道：“闯贼犯京畿，只有两个结果。其一，勤王各镇浴血奋战，杀退贼兵，重拾旧山河；其二......”
堵胤锡听到这里，心头一重，忍不住咽了口唾沫。
“其二，北京沦丧贼手，圣......圣上或许将......将不幸蒙难......”何腾蛟戛然而止，回身坐正，“仲缄，你可知我意？”
堵胤锡心跳如鼓，双目瞪大，良久不言。何腾蛟看着他道：“此话虽是不敬，但我等为臣子的为天下计，不得不未雨绸缪。此间只有你我，无需过度担忧。”
“唔......”堵胤锡缓了好一会儿才回过神，“老师，学生不是担忧，学生是......是着实震惊。”当了大明数十年的臣民，有朝一日居然可能会直面国破君亡的局面，这是堵胤锡前半生想都不敢想的。
“有些事，即便面上不好讲，你我总得做好正视的准备。”何腾蛟叹道，“你方才也说了，危难见人心。我大明在山西的局面你也知晓，可以想见，闯贼兵临北京城，我提出的那两种结果，哪一种发生的可能较大？”
堵胤锡掩面一声长叹。
何腾蛟道：“无论事态如何，我等都需要做最坏的打算。”并道，“一旦第二种结果成真，且圣上、太子并二王皆难以南幸，计将安出？”
堵胤锡声音微颤，道：“闯贼荼毒北面，但南面我大明江山尚自安稳。以南方财赋人力为根基，徐图向北收复故土，正是反败为胜的可取之举。但若群龙无首，待闯贼逼来，各镇各部分崩离析，必重蹈北事覆辙。因此故，若论头等大计，当是......当是有人尽快继承大统，号令天下。”
“是啊，咱们现在说这话大不韪，可纵然如此，也只能明知故犯。”何腾蛟眼神坚定，“北京要有三长两短，南面必得有人主持大局。国不可一日无君，只有奉君行事，方能稳定人心，此实乃我等考虑的重中之重。”
堵胤锡沉吟道：“真按照老师所说作最坏的打算，北京城圣上并太子二王一个也没能走出来，那么遍数天下多如牛毛的皇亲国戚，何人有资格继承大统？”
何腾蛟应道：“这件事我想过了，你当也清楚，太祖皇帝《皇明祖训》有明文规制，立嫡立长、兄终弟及。光宗仅两子，且熹宗无后，假若北京城有变无人走脱，那么以皇室亲疏而论，则需追溯到神宗一脉方可。”
堵胤锡说道：“福、瑞、惠、桂四藩皆神宗血脉，乃当今圣上至亲，均有资格。”
何腾蛟点着头道：“按理说，福藩为长，正是最佳人选，怎奈几年前闯贼祸乱河南，洛阳城破，福藩上下亦阖门遭难，这就算不得了。接着的瑞藩听说从汉中出逃了不知所踪，不知生死，就算后续得知了踪迹，但定策需快，迟则生变，我等也只能随机应变。再轮下来，只剩惠、桂二藩了。惠王虽比桂王年长，且封地就在左近不远的江陵，但其人笃信佛法，整日礼佛参禅不通人事政务，人尽皆知非可当大任者，本身恐怕亦无继承之心。尤其一点，江陵为湖广提督衙门重点布防地区，我等难以靠近。这样看起来，反而是衡州的桂藩更可扶立。”
堵胤锡赞同道：“学生拜访过惠王，王爷虽对通晓佛法，深明道理，但超脱飘然，志不在俗世。衡州府地处大江以北固然较远，但到底还是湖广地界，算不得太远，且湖广提督衙门对那里管辖力度未如大江以北地带。桂王本人正值壮年，年富力强，是最好的人选。”
何腾蛟抚掌道：“你我一心，这事就好办。”转道，“北事孔急，你我也必须尽快将事情办理妥帖，有备无患。早做扶立桂王的准备非我二人独力可为，不如这样，你我分工分管内外。”
“内外怎讲？”
“外，我负责寻求各地文武大员的支持；内，你去负责与桂藩前期通气。双管齐下，速速行动，可保无虞。你觉得如何？”
“老师有万全之策，事关国体，学生必沥血而为！”堵胤锡拱手朗声道。
“好。”何腾蛟微微点头，眉宇间的郁结知道此刻方才得释一二。
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