陈洪范自数月前回家休养后，一直就没出来走动，赵当世年初往督师府贺岁，也与他刚好错开了。这下再见，对方已然采菊东篱下，寄情于山水、陶冶于园林，哪还有半点金戈铁马之气。
小厮捧竿在后，两人就绕着磻溪湖慢走。交谈间，赵当世觉陈洪范有意回避军务，只将话题引向琴棋书画等一些杂事上，不禁叹息一声。
陈洪范似笑非笑，犹豫稍稍，还是道：“贤弟如何面有寂寥色？”
赵当世皱起眉头道：“山清水秀之地本好，但若消磨心智，反倒不及穷山恶水磨练人。”
陈洪范听出他话里有话，闭口不接。赵当世一停脚步，摇头道：“哥哥，小弟有一句话不知当讲不当讲。”
“你我兄弟无话不说，但讲无妨。”陈洪范有些尴尬地微笑。
赵当世点头道一声“好”，接着道：“自从督门一别，数月不见哥哥，本当以为哥哥整军经武，预备厚积薄发，岂知竟日夜在庄园间流连，不着兵事。若是这般，当初你我二人一力使劲，在督门下承诺许愿，又为的是什么？”
陈洪范轻咳一声，面有羞赧，赵当世进而道：“哥哥既然留在了襄阳，站定了脚跟。正值奋发图强之时，缘何反而暮气沉沉，效那五柳、贞白先生之举？”
“五柳先生”陶渊明、“贞白先生”陶弘景，都是有名的隐士。赵当世这话当然不是夸赞陈洪范澹泊清远，而是委婉指责了他的不思进取。
陈洪范沉默片刻，转头先对那跟在身后数步的小厮道：“你先回家，就说我今日晚些归。”等那小厮跑开，微微低头，“瞧贤弟这话说的，劳碌一年，新年前后有些懈怠，也是不由自主。”
赵当世对陈洪范的心态大概知晓。陈洪范虽勉强在杨嗣昌督门下混了个位子，毕竟比不上当初在熊文灿心里的紧要，自知得不到杨嗣昌重用，也没有靠兵马打出一片天的能力，且朝中风云变幻，早前的几个靠山失势的失势、退闲的退闲，大多都倒了，他不免有些兔死狐悲，进而对未来悲观，自觉没有前途，所以得过且过，心灰意冷。
钓鱼莳花，悲秋弄月，看着风流潇洒，但都只不过是陈洪范自欺欺人的遮羞布罢了。
对赵当世而言，陈洪范实可算一位贵人，是提携他在楚北安身立命的重要角色，赵当世有恩必偿、有仇必报，如今这个哥哥落魄，怎能不搭一把手，拉上一把。况且，陈洪范以为自己已无价值，可在赵当世眼中，他依然重要。
“兄长，值此切要关头，正是我兄弟二人奋起一搏的好时机。别人可以懈怠，你我怎能懈怠！”赵当世连连摇头，叹着气道，“杨阁老率军离襄的消息，你可知道？”
陈洪范闷声闷气道：“有所耳闻。”
赵当世继而道：“杨阁老决意亲自追剿川陕贼寇，但这襄阳府依然是督门驻节所在，调拨各州县的钱粮甲械还得府里统一度支，仍然攸关重大。标营一走，楚中空虚，杨阁老正要你我兄弟戮力同心，保府城太平。”
陈洪范一听这话，抬起头道：“当真如此？”
赵当世道：“怎有虚言。哥哥你想，左帅、使相先后离去，在这楚北，还有何人？无非就是哥哥和小弟二个而已。”声音到此一低，“我兄弟二人一条心，他河南有左良玉，我湖广未必便输与他。”
这后一句话不说则已，一说之下，陈洪范心头当即被千斤重的大铁锤猛敲也似，激得浑身上下都震荡起来，咽口唾沫，瞪起了眼。他早看出赵当世非比常人，但万万也想不到自己这个贤弟竟然野心勃勃至此。趁势而为，变不能为可能，实乃枭杰之举。左良玉是什么人？赵当世的话又是什么意思？不言而喻。
陈洪范热衷权势，也不是那容易消沉的主儿，否则就不会使劲浑身解数，数次起复，谋求功名。最近沉浸田园事，不闻窗外事，实因惶惶难平，无计可施。他对赵当世说过，信命里有偏财。当下被赵当世这么一说，心念电转，心中竟瞬间阔落不少。
“不知......”两人复走出几步，这次轮到陈洪范憋不住了，“不知贤弟有何打算？”
赵当世转身看他，舒口气道：“不瞒哥哥，自开春以来，各地贼寇争相犯我楚地，已有浩大之势。督门、左镇皆西移，独以现有我二营规模坐镇偌大地面，不免有些顾此失彼。”话到此处，顿上一顿，颜色一正，“小弟的意思，请以哥哥总兵镇下为名目，扩充兵马。”
“这......”一说到扩军，陈洪范当即傻眼了。
赵当世说道：“哥哥放心，兵马所需一应粮械供给，都由小弟这里解决。小弟已经想好了，就在当前哥哥一营的基础上，再添两营。凑成三营，我楚北自定。”
陈洪范晓得赵当世这么做是为了避开朝廷耳目。赵营以区区一地总兵，兵马已经超编太多，再扩下去，定然会遭到朝野非议猜忌。所以最好的方式就是借着陈洪范昌平镇总兵的编制扩军。总兵与副将、参将、游击职权上有不同，后三者互不统辖，基本都只能管辖一营兵，属于将列。但总兵实属帅列，麾下可以再设副将、参将、游击等称为营内官，所以编制上也多多少少没个准数。陈洪范这个昌平镇总兵是在嘉靖年间就以“南护京师，北顾陵寝”而设立老牌军镇，标下副将、参将、游击等职位多有，陈洪范自己带一营，心腹马廷实、徐启祚再各领一营刚刚好，绝无逾制。
诚然，他也能想到，此计划既由赵当世提出，又由赵营负责供养营兵，赵当世后续必然会安插自己人到营中把控，自己免不得要被架空。但静心细想，赵当世称霸楚北已经不可避免，何苦逆势而为。再换句话，对他陈洪范来说，如今唯有紧紧攀住了赵当世，才有再焕一春的希望，反正自己留着兵马也没甚前途，不如改弦易辙，顺势而为。他现在已经有些感觉，赵当世或许便是自己命中注定的那个偏财。
不知不觉，二人走到了庄园门口，赵当世见陈洪范蹙额不语，知他心绪起伏，也不逼迫，平和道：“送哥哥到家，小弟心中想说的话也已说完。军中还有事要办，这次就不进去了。”说完，拱拱手，牵了马就走。
才走几步，脑后脚步细碎，陈洪范追了上来。
“贤弟且慢，你我许久没有好好喝上几杯，何必着急着走。今夜留下来，一醉方休。”陈洪范不等再走，起声劝阻，同时三步并两步上前，一手抢过缰绳，一手握住赵当世的手，摆起笑脸，“这一次，哥哥就豁出去，跟你走。”
喜欢蚍蜉传请大家收藏：(www.twxs8.org)蚍蜉传推文小说更新速度全网最快。