三艘走舸至湖口，艄公们不愿再走，赵当世结了钱，又在当地雇了三艘船。船过彭泽县，两岸碧峰巉然孤起，上干云霄，远观秀丽，近了则感震撼。日间日头尚好，可到了黄昏，天候嬗变，凄风苦雨淅淅沥沥。是夜赵当世不令船停，连夜赶路，一行人躲在乌篷内听雨滴打在船板、篷上，噼叭作响、不绝不休。
赵当世见华清略有发颤，即将外袍脱下，给她裹上。华清暗自感动，与赵当世偎依一处，口道：“夜阑卧听风吹雨，身在江面上听着雨声，不觉烦杂，反觉舒心。”
赵当世和道：“秋潮带雨晚来急。”
华清格格笑道：“你当真胡来，诗律一字值千金，你将‘春’改为‘秋’，格调就大不同了。”
赵当世轻抚她鬓部秀发，回道：“‘万舸此中来，连帆过鄂州’，嗯......也不知是哪位女才子将‘扬’字改为了‘鄂’字呢。”
华清哼一声道：“‘春’字为意象，‘扬’字不过称谓，重要岂可同日而语？”
赵当世哄道：“好好好，那么我接一句‘数帆带雨烟中落’，可行？其意境与咱们当下倒有异曲同工之妙。”
华清想了想，道：“我倒觉得钱起这一句‘带雨客轻帆’更贴切。”
赵当世将她揽紧了，细语柔声道：“你说好便好，论诗词歌赋，就十个我也抵不上一个你。”
华清心中一热，也将头向他怀中攒了攒，低声犹如呢喃：“可我只要一个你便够了。”
两人耳鬓厮磨，共处一船的周文赫三人见状，忍不住瞧将过来。赵当世一眼看去，他三人又赶紧各自低头，腆脸无言。
一日后，摇橹欸乃，船只彻底驶入安庆府，江面陡然开阔，波浪千堆如山，沿江山峦连绵，苍翠万迭，如列屏障。一日不到，连过望江、东流两县，直抵安庆府治所怀宁县。算起时日，恰是十二月初八腊八节，离约定的十二月十五日望江楼之会尚有七日。
安庆乃军事重地，号“海门第一关”，堪称南京门户。元末朱元璋与陈友谅争雄江上，安庆即为重要一环，得者立占优势。不过此地商阜并不发达，街道屋舍也均凋敝无可称道处，更少风景名胜，赵当世等人百无聊赖，居然有些后悔未曾多花些功夫去九江府逛上一逛。所幸华清在侧，与赵当世两人似有说不完的话，倒也能打发时间。
熬过七日，到得腊八节，客栈掌柜奉上腊八粥，食之味甚美，一扫几日来的颓气。午后赵当世正衣赴约，只带了周文赫陪侍，邓龙野与满宁则留在客栈保护华清。
安庆府治所怀宁县城很小，多平屋矮房，一座望江楼拔地而起矗立江边，最是显眼。走马不久即到楼门。门口行人不多，拴马桩前寥寥数匹马，其中一匹黄马赵当世眼熟，知是苏高照的坐骑，心下宽慰，将缰绳付给周文赫，由楼中跑堂伙计引道登楼。
距相约其实还有一个时辰，苏高照却提前了这么早到，赵当世本道是对方诚意十足，拾级而上时还打着赞赏其人守诺的腹稿，但登上三楼，眼望过去，凭栏一桌风景独绝，那里正坐着苏高照和另一名面生的汉子。
赵当世心怀疑惑，但脸上堆笑着迈步过去见礼，苏高照忙与对面的汉子起身相迎。赵当世细瞧那汉子，但见此人身材短小、皮肤黝黑，中下人之姿耳，不知底细，乃抱拳请道：“在下襄阳赵当世，敢请阁下尊讳？”说着抬眼看向苏高照。
苏高照笑道：“这位是目前安庐巡抚史可法，史大人。”转介绍起赵当世，“赵大人现为郧襄总兵，是楚北的顶梁柱。”
这名字对赵当世而言可是如雷贯耳，他实在想不到会在此时此地与他不期而遇。强忍着讶异，见礼道：“史大人，赵某有礼了。江北诸府全仰赖大人方得以全，若无大人，东南糜烂，也无我等后来事矣。”
史可法虽貌不惊人，然刚直廉洁，有政略，兼通弓马兵事，称文武双全。他早年师从东林领袖之一的左光斗，所以虽非东林党人，但与东林党关系密切。崇祯元年中进士后历西安府推官及户部主事、员外郎、郎中等职。后为右参议，出任地方为安池兵备道，崇祯八年以来，流寇犯江北，史可法率兵抵御，屡立功绩。崇祯十年，巡抚应天安庆等地、右佥都御史张国维以贼势日炽，向朝廷建议在安庆、庐州、太平、池州及河南江西湖广诸府县另设巡抚，并推荐了史可法担任了巡抚之职。史可法与安庐监军汤开远、淮抚朱大典等配合愈挫流寇，包括西营、回营在内的诸家巨寇都不得不折回湖广、河南。
赵当世说完，史可法略略回礼道：“尺寸之功，不足挂齿。”态度上却冷淡不少。
跑堂伙计新添一座，苏高照引两人坐下，抚掌道：“不想赵大人来得快，倒打我个措手不及。这样也好，史大人、赵大人均投身剿寇事，正可相互交流切磋。”
赵当世点头称是，史可法则显得意兴阑珊。苏高照又主动为两人抛了些梗想将气氛活络开，但史可法似乎不领情，一直无动于衷，脸色漠然。
到得后来，赵当世与苏高照对着史可法一张冷脸都觉尴尬，气氛凝结。史可法无心久坐，以军务繁忙为由随即起身告辞，眼神闪避也不看赵当世，头也不回出席下楼。
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