此言一出，帐中议论声顿起。侯大贵脸色一变，身子往前一倾问道：“西营可有动静？”
赵当世摇摇头：“西营尚无。”
侯大贵轻舒口气，嘟囔一句：“唐县在北，清潭城在南，敌从两面来，我营腹背受敌。”
帐内渐渐恢复安静，赵当世思忖片刻道：“两个月前，回营等就已开始向唐县集结，至日前探知，老回回、革里眼、混十万三营总计流寇约有四五万。南面曹营虽连遭损失，但元气未伤，兵力亦至少二三万。这二营联袂而来，目的很显然在于我营。我营以不到万人要面对近十万之敌，压力不可谓不大。”说是十万，但众军将深知流寇战力结构，没人会当真。可无论怎么缩水，回营、曹营毕竟有着雄厚实力，二营联手，也绝对堪称赵营从未有过的挑战。
众军将又议论片刻，徐珲清清嗓子，沉着脸道：“南面曹营既已发难，想必北面回营就这两日也将动作。不知主公意下如何？”综合前前后后的多方情报，基本可以认定回营与曹营勾结的事实，敌自两面来，仅靠现在赵营的力量绝难做到两线开花，所以必须有所侧重，徐珲与赵当世相处至今，很有默契。
赵当世转眼看了看端坐左右的昌则玉与穆公淳，对众人道：“诸位应都清楚，流寇中步卒再多，到头来也不过纸糊的老虎，一战即溃，深可虑者唯有马寇。而马寇中，又以老营精骑为甚。回、曹二营能纵横多年，所依仗的，无非是铁打不动的老营精骑。”
话说到这里，众军将点头称是。流寇兴起，四处重点攻掠马苑，马匹数量往往远超官军。其原因所在，便在于马匹能帮助流寇短时间内提高战斗力，似赵营这样，能沉下心，有耐心、有条件、有技术一步一步将步卒训练出来的营头微乎其微。譬如当年首屈一指的闯王高迎祥，就是靠着麾下上万名具装铁骑才得以确立霸主地位，李自成、张献忠、马守应、罗汝才等巨寇大寇，无一不是以所拥精骑的多寡论定实力。这也是为何赵营初期即便常胜，却始终不被流寇们所真正尊重与畏服的症结所在。
“是以与回、曹二营相斗，只要将其主力精骑击溃，余者树倒猢狲散，全不足虑。”赵当世继续说道，“而纵观南北两处战场，南面乃大洪山，多山区丘陵，北面则为沃土平原，相较之下无疑北面平原更适合马军驰骋。凡事先难后易，回营马军在北面的威胁甚大，以我之见，此战则先北后南。在南以山以城以守为重，在北则集中精力先对付回营。等击败了回营，再掉头打曹营不迟。”
徐珲附和道：“主公所言极是。回营貌似人多势众，其实能战之兵未必便多。集合我营之精锐，胜负尚不可知。”
“尚不可知？”侯大贵瞥一眼徐珲，“徐统制一力主张少弓刀、多火器，又兢兢业业主持训练了这二三月，我本道是营兵战力不说所向披靡，逢敌制胜的把握还是有的。怎么当下听徐统制所言所语，倒有些底气不足？”
连月来，赵当世以下，营中主持军事的都是徐珲，侯大贵虽然名义上备受尊崇，但做的都是比如去承天府联系友军这样的粗浅活儿。侯大贵嘴上不说，心中其实认为赵当世有意偏袒徐珲，给徐珲机会提升在军中的影响力，既妒忌又不满。这时候当然抓住机会，当众编排讥讽起了徐珲。
徐珲面不改色道：“谋事在人、成事在天，我等但尽人事，胜败之数怎敢妄言。古来不乏以少胜多、以弱胜强的战例，哪个又是提前给人料定结果的呢？”
赵当世出声道：“现在言胜败未免太早。我军连来按新制训练日日不辍，但毕竟时日尚浅，规模虽有，但未经实战，一切都难预料。”
郭如克亦道：“火器确乃神器，但需佐以适当的战术战法方能发挥最大效力。而今我营除飞捷营外三营统共五千步卒，回营以实力雄长经年，与西营当在伯仲之间。西营中精骑营有三千余众，那么回营或许也在此数上下。以五千新成步卒对付三千历战骁骑，纵有主场之利，但若不善加利用条件，失了谨慎，怕也难免覆辙。如何才能将我营火器锐利发挥出最大作用，才是我等当下应该细加考虑的。”
赵当世、徐珲等均点头称是，侯大贵闻之亦无复言语。
郭如克接着说道：“属下曾带兵驰援唐县，沿途留意了地形地貌，此间倒有些想法。”
赵当世说道：“郭统制有什么见解？”
郭如克站起身来，走到悬挂在左前方的巨大舆图前，指点着道：“回营源起西北，部中牧民、马贼出身者繁多，对于马匹的掌握在各家营头中实为翘楚。我军少骑，唯一的马军营又在南面拒敌，以步兵与回营马军野战于枣阳的平原，难保不吃大亏。”说着看了看徐珲，徐珲的脸色十分严峻，“我军步兵固然有对付马军之法，但那仅是下策。”
赵当世道：“是也，因地制宜自然不错，但提前将自己置于有利而置敌于不利，才是上策。所谓料敌机先，指的便是此理。”
郭如克续道：“主公说的是。属下引兵出援唐县时曾路过唐子山，此山与蓼山等会连成脉，亘于湖阳镇东面。湖阳镇向北，乃唐县平原；向南，则为枣阳县平原。从唐县来枣阳县，走湖阳镇最为便捷，湖阳镇也由此成当中咽喉地。”
“可湖阳镇西面亦是平原，以咽喉指代未免有失偏颇。”侯大贵说道。
郭如克回道：“我知。但从唐县来枣阳县，走湖阳镇是主道，且沿路多补给。若绕路，西面平原大多稻田，田垄交纵、水田泥泞未必好走。回营剽掠成性，若无突然，不会舍近求远，别走他路。”继而道，“我之意，咱们先一步进湖阳镇，那里颇多山地，地势起伏崎岖，借此先与回营打一仗，大大有利。”
侯大贵不依不饶道：“不怕一万只怕万一，老回回多谋，如果真绕路而行，你待怎么？”
郭如克应道：“无妨，回营若向西绕路，迟早得再向东绕回，若不绕，则一路偏向西南，不久就会撞上双沟口的石屏营。而无论先向西再折向东南，或过湖阳镇往南，都会经过岑彭城。此城在县东北三十里，是座小旧城，有城墙。我营可提前派兵蹲守，便如颗钉子，势必把回营死死钉住。”
侯大贵听罢，始才默然无语。
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