“成王败寇。”
褚犀地的脑海中这四个字忽而闪过。他苦笑着摇摇头，开始细细斟酌赵当世所列的逐条逐句。胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。这次的“败寇”是自己，罢了，认了。来日方长，退一步，慢慢周旋未尝不可。
如此想着，褚犀地深吐一口气，将视线转向了天井中的落雨。堂外是丰润不绝的雨水，堂内，他心中的怒火却复燃起来。
百里之外，檀溪湖畔陈洪范庄园。
一阵爽朗的笑声自园后小亭中穿出，声亘湖畔柳林，直传入赵当世的耳中。
“兄长遇何趣事，与小弟说说。”赵当世笑盈盈步入小亭，随行的周文赫收了伞侍侯在亭旁树下。
亭中坐了两人，其一乃是身着锦衣的陈洪范。他笑容满面，邀赵当世坐下，向另一人道：“这位是陈某之弟，现任鹿头店参将赵当世。我与苏兄提过。”
那人连忙拱手道：“赵大人威名如雷贯耳，今日得见，苏某三生有幸！”
赵当世笑着回了礼，打量了那人，见衣着华贵端正，似乎有些来头，问道：“听阁下口音，似是江南那边人氏？”
陈洪范说道：“贤弟说对了，这位苏高照苏兄是浙江人。现在东南郑公手下办事。”
所谓“东南郑公”，赵当世心知肚明，便是当初为熊文灿招降的海防游击郑芝龙。虽然只是个游击将军，但郑氏在东南海面的势力之强人人皆知，故陈洪范在苏高照面前谈论其人，不提官职，只说“郑公”，以示尊重。
寒暄两句，赵当世讶道：“郑公镇我大明东陲，苏兄怎么不远万里到了湖广？”
陈洪范解释道：“郑公行商产业甚巨，立‘山五商’与‘海五商’统筹内外商事。”停了一停见赵当世面有疑惑，继续道，“山五商以杭州府为据，集采我大明内陆丝绸、瓷器、绫、纱、药等等各式物产运往中左所；海五商则以中左所为据，将内陆之物产销至海外。其中山五商下分金、木、水、火、土五行，分别搜括物产。苏兄便是水行的主管。”
苏高照说道：“苏某是杭州府人，得蒙郑公青眼，负责山五商中丝织绸缎一系商品的集散。自本年初，奉外差走访各处供应。除湖广外，诸如河南、山东等地，都是已走过的。”明代河南、山东及湖广均是重要的产棉区，因质量高，与“浙花”、“江花”等并列有“北花”之独称。这些棉花接着就要运到江南供应制造，是一条完整的产业链。
陈洪范又道：“苏兄日前才从潞安来此，湖广的棉田看完，就要回浙江了。”潞安是北方最成规模的一处纺织中心，所需的蚕丝仰给于四川阆中。瞅这苏高照一身柔弱儒气，皮肤却是黑黝直似老农，便知几个月来比没有少在外头风吹日晒。
赵当世点点头道：“原来如此。”
陈洪范道：“苏兄与我有旧，来湖广我必是要好好的接风洗尘。正巧贤弟也要来，我便攒了这个小局，介绍你二人认识。”
赵当世笑道：“有劳兄长费心了。”还看座椅空着一个，问道，“王爷没来？”
陈洪范摇头道：“王爷今日贵体欠佳，怕是近些日子因潮染了点寒气，来不了了。”
赵当世应一声，笑了笑。赵当世与陈洪范、襄王的关系因为几次合作而变得紧密起来，仿佛多年的好友，一日不见顿有如隔三秋之感。
陈洪范又问：“信已送过去了？”
赵当世喝口酒，道：“我出发前差人送了，等回去营中，必有结果。”
陈洪范冷笑道：“但将冷眼观螃蟹，看你横行到几时。褚氏多行不义必自毙，如此形势下，明日定会派人过来讨饶。”
赵当世微笑点头道：“这点小弟倒无忧心，只是近期有些情况，反而让小弟不得不警惕，或许要预先准备准备。”
陈洪范“哦”了一声，观察赵当世似乎在此间并不愿意说，料想非等闲事，瞥一眼苏高照，忽而堆起笑脸，举起酒杯道：“此间乐，不谈正事，来，咱仨共饮一杯。”
赵当世又敬了苏高照一杯，道：“读万卷书行万里路，苏兄走遍天下，于商之道定是炉火纯青。兄弟不才，近期也正为营中商贾之业所苦，有些不通之处，还要多多请教苏兄。”
苏高照忙谦逊道：“赵大人太客气了。苏某一介平头商贾，何敢当大人‘请教’二字。”话虽这么说，但对赵当世的态度其实颇为受用。
郑芝龙是赵当世计划中必须结交的一个重要角色。头前派了赵虎刀等三人随杜纯臣前往东南，算跨出了一步，但犹如投石入海，赵当世心中其实对三人最终能达到什么样的结果没底。然而，若是能够结交上郑氏内部有些分量的人物，无疑就多了一分保障。尤其是这苏高照负责内陆货物采办集散，与赵营的交集必然更大。
是以在与苏高照简单谈论几句后，赵当世便下定决心要将此人拉拢过来。而从陈洪范口中得知，苏高照在湖广至少要逗留半个月，这也为赵当世与其人的进一步交往提供了有利条件。
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