深夜，汉中城。
数盏油灯映照得室内灯火通明，两人相对而坐，一个柳绍宗，一个则是瑞王朱常浩。
柳绍宗偷摸着看看瑞王，原本颇有福态的他，现今双颊间竟然微有些凹陷，眼眶处暗纹遍布，不用说也知，定是爱女蒙难给他带来了太大的心理压力。
“王爷……”柳绍宗吁着气说话，深怕声音太大，刺激到本就有些衰弱的瑞王，“这次的机会绝不能错过。”
瑞王抬起双眼，眼里尽是忧愁与疲惫，却没说话。
“现在的局势王爷想必也知道，略阳的官军新败不久，北面洪总督亦无暇南顾，他赵贼挟数万之众，实已稳控汉中周遭。你我再想以力夺回郡主，只怕成功之数微乎其微。”柳绍宗其实有点急，上一次眼看大功在望，却给人搅黄了，惹了一身骚，丢功又丢人，这次一雪前耻的机会说什么也不能放过，“彼既有和谈之意，我等何不顺势而为？”言及此处，面转愤愤，“且孙显祖那老狗臂膀尽折，再也无法从中作梗了。”他从一早就认定，前番的失利，就是孙显祖下的绊子。
瑞王依然没有说话，只是点了点头，算是对柳绍宗的回应。
“赵贼的要求不算过分，钱财乃身外之物，郡主千金之躯才是最要紧的。”柳绍宗唾沫横飞，“其中轻重，王爷必然掂量得出来。”
瑞王敛声良久，这时方道：“你适才说，赵贼提出什么要求？”他的声音绵软无力，毫无中气可言，虚弱之态尽显。这也怪不得他，华清自小是他的掌上明珠，他恨不得给她世间最好的一切，而且之前他一直谋划着该给宝贝女儿找个什么样的如意郎君，这一场风波，算是让他原先的美好计划与愿景，登时幻灭，心理上的打击无疑是巨大的。这还不算，因为华清这事，他的原配夫人，华清的亲生母亲一病不起。瑞王崇佛不好女色，与原配感情笃深，这些时日，为了照料王妃亦是费尽了心思精力。府内外的诸多业务，也都因赵营掐断了交通而陷入停滞乃至于危机。重重压下，由不得他还能心广体胖。
柳绍宗等到了重点，正正身子道：“赵贼要米粮一万石。”他说罢，觉察到瑞王的眼皮瞬间一跳，有些担忧，试探问了声，“王爷，这数目……”
对仓储巨万，钱粮阜如山积的瑞王来说，一万石的粮食还是出得起的，即便这数目已经几乎相当于江淮等地一些县城的仓禀储量，但为了换回心爱的女儿，他也不会眨一下眼睛。他担心的，不是这个。
“除此之外，还有一项。”瑞王重抬眼皮，提醒柳绍宗。
柳绍宗“哦哦”两声，旋即说道：“赵贼说他营中有灾民三千，要一并发入城中。”
“岂有此理！”刚才还是病恹恹姿态的瑞王突如其来叫起来，把柳绍宗惊了一跳，“这赵贼当真是得寸进尺，什么灾民，本王看，分明是三千刁民！让这些人进了城，我瑞藩还有安生日子过吗？”
柳绍宗看着瑞王忿忿不平的模样，对他的过激反应不太理解，过了小一会儿，瑞王逐渐平复下来，瞥他一眼道：“这件事，绝不能让刘大人知道。”
听闻“刘大人”三个字，柳绍宗的眼前立马浮现出刘宇扬一板一眼的严正模样，随后，他猛然想通了瑞王愤怒的原因：汉中城的官储兵粮早在数月前就已经告急，全凭着瑞王拿出府藏支持，才得以延续。所以，让那三千人入城，实际上就是凭空给瑞王塞了三千张吃饭的嘴。瑞藩素以崇佛善布著称，瑞王碍于名声，不可能无动于衷任由那些人流离失所、饿死冻死，即便控制额度，长期下去，付出巨大在所难免。到那时候，瑞藩需要承受的代价，绝不仅仅是一万石粮食可以比拟的了。
这是瑞王担心的关键，瑞藩家底再厚，也无法长期供应现有的全城兵士，更别提再来三千人了。而之所以不能让刘宇扬知道这件事，主要是怕这个悲天悯人、一身责任感的官员，会不顾一切将这三千人收纳进来——钱粮毕竟不是出在他身上，他动动嘴皮子做个好人清官，最终肉痛的还是瑞藩。
想透这一节，柳绍宗不禁着急起来，瑞王若不同意，那么这立功的大好机会，怕又是要黄。他柳绍宗不过是个出力的，真正有筹码能拍板的，还是瑞王。
“王爷，请三思，真的要因为那三千人而放弃这救回郡主的良机吗？”
“唔……”瑞王也很纠结，保养得宜而显得白净滑腻的脸庞也在这时候蹙起了无数皱纹。一方面是瑞藩的家业，一方面是自己的亲身女儿，他着实两难。他甚至后悔自己生有一个女儿。
“若是能让赵贼在三千人的数目上做让步，我愿意接受……一千人吧。”瑞王深思熟虑后，略带些期盼的对柳绍宗说道。
柳绍宗摇摇头，失望道：“赵贼的人说了，条件就搁在这里，一万石粮食，半点不得少；三千人，一人不得克扣。否则一切免谈。”这是赵当世特意嘱咐过庞劲明的，赵营已经处在抉择的风口浪尖上，最忌讳的就是来来去去的谈判徒耗时间。所以，赵营的态度就是一口价不还价，一方面故作强硬，给予汉中方面压力，一方面也便于赵营尽快做下一个决定。
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