走到城外，眼到之处，一草一木都被砍伐殆尽，取而代之的是密密麻麻布满了不计其数的木桩，以城池为半径，向外辐射出至少方圆一里。在这些木桩之间，还挖有道道深不见底的壕沟，纵横交错。而一些小型的堡垒、哨楼，也星罗棋布，分于其间。
不时从远方会走来一队队巡检的官军，暴雨如注，地面烂如沼泽，他们的皮靴早没了往日的光彩，无奈地在泥泞中步履维艰。
那兵士反应很快，每每都是提前预判，引着那黑脸汉及时绕去。那黑脸汉听他低声道：“这些都是孙大人营中老兵，跋扈得很，还是不要与他们纠缠上的好。”
因有人带路，加之二人又穿着官兵的服饰，所以于路并未被拦截盘查。他俩弯弯曲曲走了将近二里地，来到一处田垄，那兵士舒口气道：“从这里走，无论东西，当再无人阻挠。”说着又将手中的油纸伞递过去道：“大人，这伞你拿着，路上用得到。”
那黑脸汉依旧一声不吭，似乎对对方的殷勤无动于衷，不过还是接过了伞。然后微微点点头，就抛下满脸失落的那个兵士，很快消失在雨雾里。
从此地向东数十里即可到城固县地面，那黑脸汉撑着油纸伞冒雨走了一阵，因风势太大，伞柄伞面先后损坏。他摇摇头，径直将破伞丢下，将身后的斗笠戴到了头上。
顶风冒雨，又是孤身处于敌境，那黑脸汉很容易就想起了大半年前的的事。那时，也是这番光景，自己在施州卫的一家茶棚马失前蹄，给人识破被擒，然世事难料，当初擒了自己的那个敌人，现在居然与自己同营为将，成了袍泽。
那黑脸汉想到这里，忍不住感慨地笑了笑，同时暗自提醒，这一次行动，绝不可重蹈覆辙。都使宅心仁厚，能原谅自己的一次失误，绝不可能一而再再而三地姑息自己的愚蠢。
他向东走了半里，雨势太大，实在有些遭不住，路上遇到个匆匆而过的老农，得知向西三里有个废弃的村庄可以避雨。便临时决意，先去那里避避，等雨小一些再动身。
健步如飞下，三里路眨眼便到，杂草丛生的残垣断壁内，果有几间土坯房尚未完全塌陷。他择了其中一间较为完好的，却发现里头早已坐了个人。
“呦，这位兄弟，可是从汉中来的？”里头的那人也是一副官军打扮，见了黑脸汉，忙起身问道，然而，那黑脸汉用余光瞄到哪人的手明显放到了腰间挂刀的部位。
“嗯，兄弟是哪里来的？”那黑脸汉看似粗壮，实则心细如发，他观察到对方虽也一身皂服，可形制上与自己略有不同。同时，装出大大咧咧的模样，满不在乎地自寻了个地一屁股扎了下去。
那人见他从容自若，提防心渐消，两三步走到黑脸汉身畔蹲下，道：“褒城。”
一听到这两个字，那黑脸汉的心瞬时间紧绷起来，他掩饰住自己的情绪，漫不经心道：“哦，褒城。小弟的母家就是那里。”
“哦？那可巧了。”
屋外雨若瓢泼，两人一时半会儿都走不了，闲着无事，就借由这个话头开始攀谈。只不过一个有心，一个无意。
闲扯半晌，大雨没有半点减小的迹象，二人的关系却因此拉近了不少。那黑脸汉故作姿态，慵懒地伸了伸懒腰，道：“天气这般恶劣，大哥你又摊上什么鬼差事？”
那人愤愤不平道：“可不是鬼差事，不，就鬼也不会来做这种活儿。”
那黑脸汉笑笑道：“是啊，什么差事不能等雨歇了，要这么死赶活催？”
那人犹豫了一下，最终还是憋不住心中的怨气，道：“还不是那挨千刀的流寇害的！”
“哦？褒城来了贼寇？”
那人摇着头道：“若贼寇真来的，我还倒省了这份苦差事。就因为贼寇近在咫尺，褒城县令何永禧，不，何大人心中着慌，这些日子是把城池炸开锅了。县内各个衙门一刻都没得闲，整日都在为那劳什子的‘备寇’忙得焦头烂额。这不，昨日突发奇想，又让我连夜赶来汉中求援……”
“求援？”那黑脸汉不失时机追问。
那人叹着气道：“是啊，也不知那何大人在怕什么，城内明明有三千官健护卫，守一城自保足矣，何需来汉中劳动孙、柳二位大人大驾？”
“三千人？”那黑脸汉颇有些吃惊，作为陕南第一重镇的汉中城也不到万人的驻军，小小的一个褒城居然就有三千兵马，这倒不能不注意。
“有这么多人却还想着求援，你说这何大人是不是胆小如鼠？”那人说着说着，忍不住讥笑起来，不过还是补了一句，“我看兄弟是个实在人，才将此话说出，还请兄弟不要外传。”
那黑脸汉颔首道：“这个自然，大哥放心。”
两人又聊了一阵，气氛愈加融洽，那人说着，发现屋外雨势小了不少，拍拍屁股站起来道：“兄弟，素闻汉中城孙大人营中那些丘八蛮横，我人生地不熟，若落在他们手里，保不齐要被榨出三斤油，你既在此间当差，可否引我入城，照拂照拂？等我办完了事儿，请你吃酒。日后你如来褒城，我也定当尽地主之谊。”
那黑脸汉只一瞬间的迟疑，便亦起身言道：“这个自然，我能在此遇到大哥，便是缘分，大哥吩咐，无有不应之理。”
那人闻言大喜，拉过那黑脸汉道：“兄弟仗义，令人好生感动。正如兄弟之言，相逢即是有缘，咱俩不若就此间结拜为兄弟，往后在陕南也好互相有个照应。”
那黑脸汉点头道：“大哥此言正合我意。”
那人喜不自禁，就指着屋内的一个破败的神龛道：“此间既无关圣，也无岳武，兄弟委屈一下，咱俩就先朝着它义结金兰，往后再挑一个时候，把酒水补上，正式结拜。”
那黑脸汉爽快极了，但道：“全如哥哥所言！”
那人十分满意，很是勤快，首先朝内跪倒，磕了三个脑袋，大声说了一番话，然后扭头道：“兄弟，该你了。朝着神龛跪下，先报姓名，然后学我前言说一遍即可……”
“可”字余音未了，眼前却先是寒光一闪，他尚未回过神，却觉天地猛然开始倒转，然后，又见一具无头尸体跪在眼前，兀自喷射着鲜血。当他想起这个熟悉的身躯似乎曾经属于自己后，黑暗已然将他完全带走。
那黑脸汉扯下那人身上的一块布，边缓缓擦拭着手上兀自带血的腰刀，边摇着头说：“老子叫庞劲明，可惜你是无福听到了。”
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