那使者自称是受徐珲所遣。他全身泥血，蓬头垢面，若非穿着一身轻甲，又带着凭证，很难让人相信他会是行伍中人。据他所言，昨日晚些时候，忽有一军自北突袭，其时徐珲正与郭虎头等领着前部勘察地貌，仓皇交战，几乎全军覆灭，几名重要将领侥幸逃出，可也当场损失了近百名弟兄。徐珲得知是石砫兵来后，不敢野战，躲入唐崖长官司的土寨据守。石砫兵傍晚攻了一次，很快天黑，便收兵后撤了。他与另外三个被徐珲委派，来此传递消息，同时求援，怎料中间山区施州兵戒严甚慎，四个有三个被杀，只剩下他九死一生，千难万险摸到了附近，若不是恰好遇到赵营哨骑，亮明了身份，只怕此时也同样难逃被施州游兵擒杀的下场。
赵当世看他久未饮食，且心力交瘁，精神很差，又略问几句就差人带他下去领赏歇息。
军事蜩螗，随着赵营规模越来越大，赵当世渐渐感受到了自己的精力已经无法像往昔般沛然充盈。他固然比寻常人见识广，手段高，但一人之力再强，面对似乎无穷无尽，纷至沓来的问题与选择，终归会出现彷徨与无助。
他急需一个辅佐之才。
赵营诸将，在赵当世看来，现在比较出挑的仅有如下几人：侯大贵、徐珲、郭虎头、杨招凤。
其中杨招凤资历尚浅，只能说大有潜力，现在尚无眼界与能力参与到赵营最高层的决策中。郭虎头能力不错，且因其父为私塾先生的缘故，还是赵营高阶军官里为数不多识字的人才。他比杨招凤老练，可距离赵当世的体己参谋依然差些火候。侯大贵果断敏锐，组织能力很强，然则太过急躁严苛，在没有给他配一个合适的副手前，赵当世是不敢把军队交给他单独带领的。只有徐珲，能算作赵当世目前最看好的人。也正因为如此，赵当世才放心让他独领一军。
股肱外放，有利有弊，弊端当下就显现出来：赵当世想找他帮忙拿个主意都不行。
除了以上四人，吴鸣凤有些想法，经验也够，然而赵当世不信任。郝摇旗虽是历史上有名人物，但在赵当世这许久观察来，除了武力过人外，并未发现其人身上还有别的闪光点，也许他之所以能够在青史上留下两笔，仅仅因为是万千流寇中的幸运儿罢了。其余杨成府、白蛟龙、刘维明、王来兴等等，更不值一提。
思来想去，还是找了覃奇功过来。覃奇功离开赵营后又去了覃进孝那里探视，没来得及回忠路，却幸运地逃过了一劫。他跟着覃奇勋做事多年，忠路内政外交、军务杂务都经过手，资历很深，又是本地人，听听他的意见不会有错。
覃奇功能接下潜伏敌营的任务并圆满完成，全身而退，自有两把刷子。几次战斗的策划，他也出力甚多，对敌我态势是再了解不过，从赵当世口中了解到目下的势蹙格局后，他立马抛出了个办法。
办法很简单：利用覃懋楶，打开缺口。
覃懋楶自七药山被俘后，一直看押在后司。赵当世做事留退路，着人将他和涂原归置一处，好生供养着，这些日子下来，伤势恢复的很好。后来战事紧张，险情接踵而至，赵当世扑在军务上心无旁骛，一个不留意，就将他忘了。
具体而为，则是两步。第一步，派人与覃福交涉，而这个交涉之人，覃奇功自告奋勇。他混迹数十年，深晓沉浮之道。心中明白忠路覃氏现如今已是身败名裂为千夫所指，万无可能再翻过身来。既如此，不如径直效忠赵当世。赵营此刻与自己同舟共济，断无拒绝之理。如若还瞻前顾后，那么忠路覃氏仅存的血脉绝逃不出灭顶之灾。想通了这一节，覃奇功就打算以这次的出使作为“投名状”，立下功勋，让自己以及千余的忠路兵在赵营内站稳脚跟。
覃进孝对这个比自己大不了几岁的叔父从来都很服膺，认为他足智多谋，又不输胆勇。覃奇功在出发前一夜特意与他抵足夜谈。一宿论述争辩过后，覃进孝终究还是败下阵来。“不投赵营，复有路乎？”覃奇功这样一个问题问出口，覃进孝当场哑然。诚然，自小学文听史，他年轻的胸膛里向往的都是指挥方遒受世人敬仰的大英雄，屈身事贼，实在是难以接受。可正如叔父所言，眼下除了赵营，自己和部下一千五百弟子兵还有谁可以依靠？不说被石砫歼灭，若无赵营慷慨拨付粮草供应，他在剑南司、七药山一天都坚持不下去。
人总得接受现实，再想起泪目盈盈，紧抱着自己抽泣的幺妹，他只能点头同意了叔父的建议。
覃奇功一身黑袍，裹得严实，在半道上为施南游兵所获，极力陈说，才免去一死，带来见覃福。
二人初见，覃福气冲斗牛，破口大骂，拔过佩剑就要当场斩杀这个“卑鄙不义”之徒，覃奇功岿然不动，镇定地出示一物，立马唬住了覃福。
那是一块翡翠，中带一点寒芒。覃福再熟悉不过，这是覃懋楶五岁那年自己亲手给他佩戴上的信物。一晃二十余年，记忆中爱子每一日都将这翡翠系在右腕上，贴身携带。日子如白驹过隙，雪泥鸿爪在这一刻都被这块小小的翡翠诱发出来，几日来刻意逃避回忆的内容，如同奔流的河水，瞬间在覃福已然满是斑白的脑袋里面翻卷涌动。
“哐当”一声，长剑坠地，偌大的堂上寂然，唯余剑身颤动着发出清利的响动，久久萦绕。
覃福老泪纵横，无端蹲下来掩面哽咽，他声音沙哑，带着无尽的凄凉，一字不落传入覃奇功耳中：“你这人好狠，不，你忠路好狠，杀了我儿，还嫌不够，想再来添上一刀吗？”
覃奇功冷面相对，声音犹如利刃：“忠路狠，狠得过你吗？你不过失去了一个儿子，我忠路覃氏却彻底败亡，永无翻身之日了。”
“嘿嘿，嘿嘿……”覃福听罢，忽然不住干笑，目视青砖，眼里的泪水却不断涌出，形容煞是诡异，“斗来斗去，谁都没得个好下场……哈哈，好啊，好啊……”
“好什么？”覃奇功一听此言，怒气陡生。他与两个兄长感情笃深，家人也都住在忠路，竟尽数害在了覃福手上，恁的是极力压制，才不至于忘记使命与面前这个有着血海深仇的男人搏命。
“灭你忠路，我自认还没那个本事。”覃福摇摇头，站起来，目光呆滞，“鹬蚌相争渔人得利，咱们谁都讨不着好。”
覃奇功闻言一怔，联系上这几日忽然出现的那支来历不明的阻挠兵马，顿时明了，看着覃福的怒意也消了不少。
他嘴角微微一抽，将翡翠甩给覃福，冷冷道：“你儿子没死。”
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