覃福仍自存疑：“既是大胜，怎不见我塘兵来报？”
邓宗震闻此亦有些警觉，看向覃奇功。覃奇功丝毫不怵，但道：“我忠路得手后，第一刻快马加鞭将消息递来，想来二位的塘兵还在路上。”
忠路、施南两地世代仇雠，一意讨好覃福，未免使其生疑。覃奇功既能受命潜在二人身边，自也非等闲，当下以退为进，话里带上几分嘲讽。
覃福冷哼一声，不去理他，对邓宗震道：“指挥，若此消息确凿，再议进兵不迟。”
邓宗震点头称是。
覃奇功听他这么说，当即安心。三人又略谈片刻，便散去。到了晚间，果有塘兵跋涉前来，呈上火急军情：剑南司已被忠路兵收复。
邓宗震再无疑虑，半夜从床上爬起来，大会众土司。覃福本还有疑心，但架不住覃奇功在一旁煽风点火，见出兵之事已成定局，也只能默然。一番动员，直忙到清晨，邓宗震的人马与施南兵再加上其余些小土司，组成了约二千五百人，径往施州卫所。
邓宗震复城心思急切，不顾覃福劝阻，亲自带兵。兵势到达东乡五路安抚司北端，便听塘兵回禀言城中赵营一早便弃城北撤，现正城西十里处与前来邀击的忠路兵马缠斗。且看其去势甚急，不顾后防，恐怕还不知道己兵将至的消息。
忠路兵虽勇，毕竟人数劣势，邓宗震担忧其众久战难支，加紧催促部众赶路。
施州兵一路急奔，到得施州卫所城西五六里处，方开始整队。
邓宗震骑在一匹矮小的滇马上，大汗淋漓，正由随侍扶着下来休息。脚才着地，耳畔摔钹急响，自左右各杀出一票人马，惊视当中大纛，赫然都绣着一个红色的“赵”字。
两面大纛之下，又各有两杆小旗，左边绣着“白”字，右边绣着“吴”字。邓宗震不知，这两路敌兵正是赵营中营左司白蛟龙与右司吴鸣凤二部。
“不得惊慌，甲兵在外，弓手在内！”邓宗震神情恍惚，口不能言。还是几个机敏的手下帮着传令。
喊杀声轰然四起，充盈着整个天际。施州兵虽被打了个措手不及，可到了生死关头，还是迸发出了强大的战斗力。当下来不及全部整齐，便按着营头所属，组成或大或小的圈子，各自为战。赵营人马在头一阵杀伤不少后，攻势逐渐减缓下来。
白蛟龙练兵水平不如徐珲、侯大贵等，就是比之吴鸣凤也有不如。吴鸣凤部尚能压着那边的施州兵徐徐'向前推进，这边白部兵士，竟然开始有些被反客为主的态势。
阵后又传出急促的唢呐响，王来兴部增援上来，向侧方迂回。施州兵也见招拆招、随之变阵，向外分出不少兵力，牵制王来兴部。这样一来，纵然无法完成对施州兵的围击，但白蛟龙部面前的施州兵厚度瞬减，压力陡降。
邓宗震气急败坏，质问左右：“忠路兵去哪儿了？”最近一次塘兵来报，赵营分明还陷在混战中，怎么此刻全都来了这里？
左右哪里回答的上来，心知指挥使已然乱了分寸，建议：“形势不妙，不可恋战。当退回城中据战！”
邓宗震如同握到了救命稻草，没口子道：“正是，正是，前番城中世族也说贼人尽退，正好入内。有了城子，尚可回旋！”说罢立刻上马，传令全军向城池方向退却。
其时施州兵建制已乱，大部分只不过听从身边军官指挥，凭着一股子的骁悍各自混斗罢了。邓宗震的军令，只通传到了周身一小簇兵士。可形势逼人，性命要紧，他心里透亮，此地可战一时，绝无法支持长久，说不得只能自己先走了之。
二千五百施州兵当下分成了两股。一股未闻军令，仍自竭力死战，另一股不足千数，跟着邓宗震马不停蹄撤往城池。
五六里路很快走完，邓宗震喘息未定，还没让人叫门，亲耳听到城头号炮轰响，自城门洞子里顿时涌出多如蚁蛭的敌军。
邓宗震面如土色，驻马观之，道：“刘、偃等家曾报城中无贼，这些贼寇又是从何而来？”施州兵尚在行军路上，卫所城中就已有几家家仆来禀，言及赵营兵马皆已北去。他却不知这几家早便受制于赵当世，不得已而假传军报。那时他一意与忠路夹击赵营，心情激荡下全忘了甄别一二、路过城池也没有先遣人马入内打探。小小疏忽，终酿大祸。
几个手下切齿道：“定是刘、偃几家的老狗通敌，赚我等前来。”
一起一落，如处冰火，邓宗震苦笑不言，眼眶都红了。原想着一击而定乾坤，驱逐赵营，岂知命途多舛，今日怕真得一败涂地。
“指挥，贼寇列阵未稳，不如混战杀过去!”施州兵疾行而来，几无行列，但城内赵营伏兵才出，也没来得及布阵，指挥同知认为可以凭借施州兵的个体果勇混战取胜。
邓宗震颔首，今番就算可逃回施南，于自身于施州也无济于事，但看城下贼寇，数目不多，自己兵马背水一战，未必会输。只要重新入城，再收罗残兵，一切好说。
“儿郎们，扬我军威！”邓宗震扯辔疾呼，胯下坐骑也顺势抬起了一对前蹄。
这也许是这段时间以来，从他口中说出的最具血气的话了。
赵当世接到了两处施州兵负隅顽抗的消息，他并不担心。最困难的诱敌步骤已经过去，剩下的事情早有安排。
施州兵在七药山的表现大大出乎了他的意料，他明白，单凭自己两千来人的兵力，想要彻底打垮殊死血战的施州兵，不太现实。赵营成立至今也不过半年多，仅靠这么点时间，是无法完成彻底的军事训练的，更何况近期还掺入了白、刘两部战力不高的棒贼。所以，他现在对赵营的定义十分清晰，就是据守尚可、野战还欠火候。
有了这样的自我定位，赵营才不至于因疏致败。战局的演变方向也符合他的预期：城西五六里处的白蛟龙、吴鸣凤、王来兴与城外侯大贵四部，固占先手，却依然啃不下施州兵这块硬骨头。
现阶段的赵营要取胜，还得用老办法——奇兵。
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