湟水北岸，白马湾，两万汉军步卒沿河列阵，杀气腾腾。
三万多羌人被堵在湟水和浩亹水之间的三角形狭地上，人心惶惶。号角声此起彼伏，老弱妇孺纷纷赶往中间聚集，青壮们手持武器，策马奔驰，在周围列阵，准备厮杀。几个部落首领聚在一起，一边互相指责，一边安排防线。
他们都是不肯接受枚皋建议，一心想与匈奴人联手的部落。枚皋被拒绝之后，也没说什么，当时就走了，这些部落首领也没有太当回事。他们的牧场离汉境较近，多少了听说了汉朝发生水灾的事，他们觉得汉军只是装装样子，不太可能真的开战。
以四万步骑入羌，这多少显然有些荒唐。附近大大小小的羌人部落加起来，没有二十万也有十万，实在不行，往山里一钻，汉军也找不到他们，用不了一个月，他们就会离开。
他们万万没想到，汉军不仅真的出战，而且只用了三天时间就赶到了他们的驻地。仓促之下，他们只得拖家携口的大迁徙，准备避避风头，等汉军走了再回来。
他们再一次失算了，汉军紧追不舍，把他们堵在了这片河滩地。
正值夏末，湟水很急，要想涉水渡过湟水根本不可能，摆在他们面前的只有两条路：要么降，要么战。几个部落首领经过讨论，决定兼而有之，先战，如果不胜，再降。
之所以所有人都同意这个方案，是因为他们面对的汉军只有两万步卒，双方兵力相当，有一战之力。
羌人们行动起来，迅速整顿队形，摆出迎战的架势。
看到羌人不跑了，曹时松了一口气。他放下千里眼，召集众将议事。
战鼓声响起，数十名校尉、都尉赶到了他的面前，既紧张又兴奋的看着他。这些人中有一半是来自各世家的子弟，或是在军中待了多年，却没得到晋升，或是刚刚从军，因祖荫和爵位跨过了低级军官的序列，一下子成了统领数百人乃至一校的中层军官。
不管是什么情况，他们都需要一场酣畅淋漓的胜利来证明自己，重振家族的辉煌。
曹时看着这些或熟悉或不熟识的将领，心里多少有些戚戚。作为功臣世家的代表人物，他深知这一战的重要性。前面有三万多人，有不少辎重和牛羊，吃掉他们，大军至少可以获得一个月的补给，这个胜利也足以证明他们这些功臣后裔的战斗力，博几个侯爵是不成问题的。如果打败了，士气受挫，接下来的战事就难了。
这些人有不少是刚刚从军，初生牛犊不怕虎，既是好事，也是坏事。打了胜仗，士气会更加旺盛，打了败仗，也有可能一蹶不振。
曹时对此深有感触，最明显的例子就是梁啸领五百南越骑兵突袭漳浦的战绩。只有带着他们从胜利走向胜利，才能铸就一支战无不胜的精锐。
“诸位，你们知道卫青去哪儿了吗？”
众将面面相觑，不知道曹时为什么问这句话。卫青是副将，统领骑兵，他有好几天没有露面了。至于为什么，只有曹时和他身边的人才知道，普通将领根本不可能了解。
“我把他支开了。”曹时笑笑，把玩着手中的千里眼。“至于原因，你们应该想得出来。”
众人互相看看，有人开始露出会心的笑容。和他们不同，卫青和他手下的张次公等人都是庶民出身，他们因军功升职封侯，是天子最倚重的力量，也是他们落魄的根源之一。曹时把卫青支开，自然是要独吞这次战功，证明功臣子弟也有不输于卫青等人的战斗力。
一股不服输的气氛慢慢弥漫开来。
“对面有三四万人，部落首领有四五人。”曹时不停的捏放着手指，一字一句的说道：“三四万级，大概相当于三四万户的食邑，四五个首领相当于四五千户，总共四五万的食邑，够你们吃了么？”
这句话就像一支火把扔进了柴堆，顿时引起了一团熊熊烈火。以一个爵位平均一千户计，打赢这一战，可以有四五十人有机会封侯，即使朝廷砍掉一半，也有二三十人。即使是考虑到像曹时这样的主将会占用更多的食邑，少了不能少，也有十余人有机会封侯。
换句话说，在位的都有机会，能不能分一杯羹，就看各人的本事了。怪不得曹时要把卫青等人支开，这是一块大肥肉啊，自然要照顾同为功臣子弟的他们。
“君侯，你的心意，我们领了。”一个窦家子弟高声叫道：“定不负君侯所望。”
“没错，谁若是怯战，现在就早点说，不要挡着我们立功。”
“你老母的，你吹什么牛。较量了好么多次，你小子哪一次赢过我？”
一时间，这些低头不见抬头见，不知道在长安打过多少架的纨绔们大喊大叫起来，一个不服一个，都想争首战的机会，争得面红耳赤，有的人已经拔出刀剑，准备再打一架。
曹时看在眼里，喜在心里。他也是纨绔出身，自然知道这帮家伙的德性。没点刺激，他们是兴奋不起来的。他摆了摆手，示意众人稍安勿躁。“注意，我们接下来还有仗要打，没有粮食喂俘虏。”
众人听了，心领神会，互相挤挤眼睛。曹时的意思已经说得很明白，对面的那些羌人不管是战士还是老弱，都是要计入战功的首级。只有如此，才有足够的功劳。
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