虽然我们在路上，几次遇到了德军的飞行编队，可不知是由于司机及时把车开进旁边的小树林隐蔽，没被敌人发现；还是敌机没把我们这辆孤零零的小吉普车当一回事，我们在行驶了一个多小时后，成功地到达了离布托沃只有两三公里的一个小村庄。
在这个村庄里，已经变成了一个大兵营。我们的车在凹凸不平的村间道路行驶时，不时有成队的指战员或者穿着便服的武装人员，和我们擦肩而过。
布科夫深怕我搞不清外面那些人的身份，还小声地向我解释说：“司令员同志，穿军装的是近卫第67师的指战员；穿便服的，应该是谢杰里科夫中校的新编团，他们刚刚从民兵改编过来，还没来得及统一更换军装。”
我点了点头，表示知道后，吩咐司机停车。随后我推开了车门，但并没有下车，叫住一名从车旁经过的军官：“喂，指挥员同志，您是哪一部分的？”
被我叫住的那名军官瞥了一眼我的肩章，连忙在原地来了个立正，向我报告说：“司令员同志，请原谅我没有一下子认出您。我是近卫步兵第67师的少尉萨利里，请问您有什么指示吗？”
“在什么地方可以找到你们的师长巴克索夫上校？”我问道。
少尉毫不迟疑朝西南方向一指，果断地说道：“师指挥部设在村南的一个小木屋里，师长此刻应该和几位团长在讨论作战部署。”
“我知道了，谢谢您，少尉同志。”我向少尉道谢后，关上车门，吩咐司机：“到村子南面的师指挥部去。”
吉普车沿着土路又开了几百米，我看到在路左侧的一个大木屋外，有不少站岗的哨兵，便朝那边一指，对司机说：“师指挥部就在那里，把车开过去吧。”
等车停在了指挥部的门口，立即有值勤的军官走了过来，看清从车里下来的人是我后，连忙抬手向我敬礼，并报告说：“您好，司令员同志，师长同志正在里面开作战会议。”
“你们在这里等着，”我对刚从车里下来的布科夫和他的两名部下说道：“这里应该不会有什么危险，我一个人进行就可以了。”
我在执勤军官的引导下，走进了巴克索夫的指挥部。一进门，就看到一群戴着钢盔的指挥员正围着屋子中间的那张简易木桌，盯着摊放在上面的地图研究着什么。
我走到离他们只有两步远的地方停下，冲着他们大声地问道：“指挥员同志们，你们都在做什么？”
正在议论的人们听了下来，看清楚进来的人是我，大家纷纷挺直了身体，在原地立正。而巴克索夫上校则向我敬了一个礼，报告说：“司令员同志，近卫第67师正在研究如何收复布托沃。师长巴克索夫上校。”
我向前两步，来到桌边坐下，接着桌上汽灯的照明，看了一样摊着的那张又脏又破的地图，随口问道：“你们研究得怎么样了？”
在我面前站得笔直的巴克索夫报告说：“根据目前的形势看，我们的指战员正在为保卫布托沃而英勇战斗……”
“等一等，上校同志。”我听到这里，有些不耐烦地打断了他：“集团军司令部已知道布托沃被德国人占领了，您所说的‘英勇战斗’是怎么回事？”
“是这样的，司令员同志。”巴克索夫辩解说：“虽然德军占领布托沃的大部分地区，但我们还有几支小部队在城里坚守，我相信他们很快就能突围出来。”
“突围，向什么地方突围？”听到巴克索夫的这番话，我不禁无名火气，也记不得要给他留面子，当着他的部下就开始批评他：“让他们都逃到这个村庄来，把城市完整地交给德国人吗？”
受到我批评的巴克索夫什么都没说，只是摘下了头上的钢盔，用袖子在满是汗水的额头上抹了一把。
见到他这种颇为狼狈的样子，我又有些于心不忍，便放缓语气问道：“留在城里的都是些什么部队，有多少兵力？”
“司令员同志，请允许我向您报告。”屋里忽然响起了一个听着很耳熟的声音，我抬头朝声音传来的方向望去，见站在桌子对面说话的人，居然是谢杰里科夫中校。
看到自己的这位老部下，我的脸上不禁露出了一丝笑容，我冲他扬了扬下巴，友好地说：“中校同志，就由你来汇报吧。”
“几个小时前，我们成功地将德国人逐出了布托沃，就在城南方向加固工事，以应付敌人的再次进攻。”谢杰里科夫用平静的语调说：“没想到，德军趁我们立足未稳之际，又再度发起了进攻。由于我们的工事在前期的战斗中，都被炮火或者轰炸所毁掉了，因此在面对有坦克掩护的步兵，我们虽然进行顽强抵抗，但还是被德国人再次冲进了布托沃。不过我们团有两个连还留在了城里，依托街道工事，和敌人在进行着巷战。”
如果是巴克索夫说部队在巷战，我还会担心，因为他们不管是进攻还是防守，都只会采用人海战术去和德国人拼消耗，那样除了增加部队的伤亡外，对保卫布托沃一点帮助都没有。而听到是谢杰里科夫的部下在城里进行巷战，我的心里就踏实了许多，要知道谢杰里科夫团虽然是新编团，但指挥员和战斗骨干都是经过斯大林格勒保卫战的，打巷战是轻车熟路，就算人数再少，也应该能坚持到我们的部队重新冲进城。
我抬手看了看，抬头问巴克索夫：“上校同志，现在是下午三点，您的部队在四点以前，能夺回布托沃吗？”
听了我的话以后，巴克索夫默不作声，从他紧皱的眉头，我猜测他正在盘算能否在规定的时间内，完成我所下达的命令。在经过一番深思熟虑后，他摇了摇头，回答说：“对不起，司令员同志，我想我做不到。”
“给我一个理由，上校同志。”虽然我竭力地控制着自己的情绪，但说话的口吻却依旧是咄咄逼人。
“司令员同志，”巴克索夫说道：“我的战士从凌晨开始，就一直处于紧张的战斗状态，他们已经非常疲劳了，需要休息。作为您的部下，我不愿意向您撒谎，我们能够做到的事情，就一定会努力去做。如果我们能得到炮火和空军的支援，那么在今晚十点左右，能把德国人赶走。但是要在四点前就把德国人赶走，我是一点把握都没有。”
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