皇帝要成亲了，虽然不是大婚但同时册封四十五名西方公主为妃，还是有那么点夸张。镇国将军有后了，这件事的重要性甚至超过了即将举行的皇家婚礼。双喜临门普天同庆的日子里，皇帝居然没有下旨大赦天下，也没有遵循常例蠲免各地在崇祯七年该上缴的税赋。崇祯所做的仅仅是以邸报的形式告诉各地官府，该干嘛继续干嘛，别想着趁这个机会溜须拍马。
对于皇帝这种无情无义的做法各级官员早就习惯了，不管是已经接受现实开始认真做事的还是那心怀叵测准备捣乱的，无一例外地都选择沉默应对。不给皇帝和镇国将军送贺礼也好，能省下不少银子呢，虽然不能揣进自己兜里但至少不会影响到今年原本就艰巨的任务完成。
官员迫于这些年越来越严格的管理制度选择了遵纪守法，普通百姓却没这么多顾虑。大赦天下？这事他们还都没想过，现在可不是前些年了，那牢里关着的可大都是民怨极大的恶棍，连倭岛狩猎队都不敢要的祸害把他们放出来干嘛？
蠲免钱粮？在工业革命刚开始起步的大明，农业税收还是占据着非常重要的地位。百姓们的想法更是简单，种地交粮这已经是千年的传统，只要朝廷能坚持现在这种农业低税收政策别搞乱摊派就行。突然免掉全国的税赋，他们还真担心崇祯没办法维持那么庞大的军队，要是没有军队的保护那鞑子、倭寇再闹腾起来可咋办？
但皇帝成亲、将军有后，不把场面搞得热闹点哪行？要是搞得太寒酸让西方公主的娘家人看了，大明百姓可丢不起那个脸。官府不组织就自己推选出德高望重的代表，然后去领张路引扛着包袱上京道喜去，呆在家里的也别闲着，忙完了手里的活就趁夜校上课前把城头给打扮打扮增加点景致。
大明全境从辽东到中原再到江南地区，各地百姓都在为了这两件大喜事忙碌着，就连重兵云集的陕西、云南、广西也不例外，到处张灯结彩洋溢着节日的气氛。
黄沙城，说是一座城其实也就是夯土筑就的小村庄而已，位于嘉峪关以西的这个小地方环境恶劣没有什么常住人口，唯一能证明这里还没有被彻底遗弃的就是城中那幢随时可能坍塌掉的小客栈。往年的这个时节戈壁滩上骆驼队那浑厚而悠扬的铃声会不时响起，在路过黄沙城的时候总会有人豪爽地喊上一嗓子，店家也会兴奋地端上两坛子烈酒的水、烤上一支新鲜的羊腿，然后高应一声“客官里面请！”。
但随着朱由骢那份调令的抵达，大明帝国的军事行动也就失去了最后的隐蔽性。无论是孙承宗手下数十万西线兵团将士正迅速向临水驿、西店子堡、红山堡等地集结；还是对面骟马城开始禁止有人出入，数十万叶尔羌大军紧急驰援瓜州，就足以说明双方现在都很清楚接下来会发生什么事。
虽然这里是即将爆发激战的前线，虽然嘉峪关守将不止一次地派人来劝店家关门歇业，可是固执的赫连良运依然没有走。非但没有走，他还召来亲朋好友把黄沙城打扮一新，甚至挂上了新的红灯笼。
认真说起来，赫连良运并不是黄沙城的人，黄沙城虽然是大明在嘉峪关外最后的一块领土，但前些年国贫民弱，这里长期受到骚扰能跑的都跑完了。赫连良运的老家在关内的高台所，曾经也是威镇一方的马贼还作为小头目跟拓养坤一起扛过造反的大旗，只不过他运气不好刚打到潼关就被毛文龙给活捉了。
在明代，老百姓还是比较愚昧的，滴水之恩当涌泉相报这可不是挂在嘴上说说而已。毛文龙遵照朱由骢当年的命令没有杀掉赫连良运，他回到家乡后也不愿意老欠着这么份人情。琢磨了很多种报答的方式，他最终决定还是跑到这交通要道来开个店，一来是坑下来往的商人挣点小钱给朝廷增加税收，二来利用他当马贼时攒下来的经验帮着逮个通缉犯抓个奸细什么的。
“赫连二歪，把酒给老子端上来！”随着大门被推开，一个满脸胡须的中年汉子走了进来。也不顾及店里的其他人，边拍着身上的尘土边大声嚷嚷。
“吼啥吼？你他娘的就不能轻点？”门边的酒客也被来人那副凶样给吓着，不过也难怪，人家那鬼头大刀就搁在桌上，还怕人跟他耍横？
“哟？这不是窦铁牛吗？你他娘的还没去见阎王爷？”刚进门的客人正准备发火，却发现开口骂自己的居然还是老熟人。
“姓汤的，你小子不也还好好地活着么？就这么见不得老兄弟们喝杯好酒，吃顿饱饭？”另一桌的人站了出来打抱不平，看来今天这小店里的熟人还真是不少。
“苗老贼，你少在那里说风凉话，就你家还会缺酒喝少肉吃？这些年亦集乃那边的马匹都快被你小子给买光了吧？”汤姓男子念叨着扯过一条凳子，就坐在窦铁牛的那一桌，也没客套什么拧起人家的酒壶就开灌。
“他娘的，额就说这些年生意咋越来越来做了，跟着黄大人他们跑一圈也没啥收获，搞了半天全被你小子给捞走了啊？”刚才的话迅速在店里引起了巨大的波澜，百十号人都开始指着苗姓男子骂骂咧咧。
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