兄妹俩去了若水院的小厨房，进去就看袁清音挺着个大肚子，和美娥美娇在那儿剥蒜皮，夏嬷嬷在另一边挑选合用的米醋。见沈柏密和沈丹遐走了进来，袁清音抱着肚子站了起来，道：“君子远庖厨，相公，你快出去。”
于是沈柏密出去了，沈丹遐留了下来，美娇搬了小凳子请她坐下。莫失莫忘也帮着一起挑选蒜子、剥蒜皮，等她们弄好，夏嬷嬷也挑好米醋了。
“把蒜子放钵里用温水洗干净。”夏嬷嬷告诉她们下一步该怎么做。
洗干净了蒜子，放在竹笸里，沥干水汽，在放到灶边烘干。趁着这个时间，夏嬷嬷告诉她们，“腌腊八蒜最好用紫皮蒜和米醋，切记不可用老陈醋和熏醋，米醋色淡，泡出来的蒜，色泽翠绿，口感酸辣适度，香浓而微甜。用老陈醋和熏醋泡出来的蒜，色泽发黑，味道酸涩。”
众人受教的颔首。
蒜瓣烘干后，夏嬷嬷将蒜瓣一个一个放进腌菜罐子里，摆好。将米醋沿着罐子口，缓缓倒进去，没过所有的蒜瓣，封上口，在边上倒了点温开水，将罐子放到阴凉处。
“等大年三十，开罐就可以吃了。”夏嬷嬷笑道。
腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三。腊月二十三日，沈穆轲和陶氏回来了，满身疲惫。下人们已把屋子打扫干净，灶前的祭品已拱好，只等沈穆轲回来带领沈柏密兄弟去祭灶。男不拜月，女不祭灶。只因月宫仙子是女子，灶王爷是男儿，要避嫌。
小年一到，就意味着年关已近。从小年到大年除夕，就如儿童唱的曲子一样，每天都有要忙碌的活动。小孩儿小孩儿你别馋，二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；初一、初二满街走。
当然今年有点特别，路氏的名分虽是太妃，民间不用守国孝的，但她毕竟是继后，权贵官宦人家三个月禁娱乐和嫁娶。腊月二十八日，皇帝封笔休朝，徐朗终于抽出时间来探望他的小姑娘了。
“姑娘，徐公子来了，现在若水院和太太说话。”莫失从外面走进来，对歪在榻上，边看话本子，边吃磕爪蒌子的沈丹遐道。
沈丹遐立马掀开搭在肚子上的绣花羊绒毯，道：“伺候我更衣，我要去给母亲请安。”
莫失笑，唤侍琴等人进来，伺候沈丹遐换上衣裙和鞋，沈丹遐披上斗篷，揣着暖手炉，袅袅婷婷往若水院去了，走进若水院的暖阁，就看到徐朗捧着杯茶，坐在椅子上，态度恭敬的和坐在炕上的陶氏说话。
看到沈丹遐进来，徐朗眼中一亮，他的小姑娘又长大了点，梳着垂挂髻，中间戴着镶贡珠弯月梳，左侧插着他送给她的那枝赤金蝴蝶簪，蝴蝶的卷须在微微颤抖，显然刚才她是一路急行，无声的唤了声，“九儿。”
沈丹遐给陶氏行了屈膝礼，走到徐朗旁边的椅子上坐下，小嘴微微噘起，“朗哥哥，好久不见，你在忙什么？好久都没过来看我了。”
不等徐朗回来，沈丹遐又道：“朗哥哥，你怎么瘦了？是不是没好好吃饭？”
陶氏横她一眼，道：“你以为你朗哥哥和你一样，天天没事做，吃了睡，睡了吃，他当差那么辛苦，怎么可能不瘦？”
“娘啊，猪才吃了睡，睡了吃。”沈丹遐对她的说法不满意。
“你可不就是娘养得小猪。”陶氏笑道。
“我才不是小猪，我是娘的心肝宝贝。”沈丹遐娇声道。
陶氏笑道：“没说你不是娘的心肝宝贝啊。”
“娘，留朗哥哥在这里吃饭吧，你煮点好吃的给朗哥哥补一补。”沈丹遐找借口支走陶氏。
陶氏一向疼惜徐朗，听这话，并没多想，还颔首道：“九儿，你陪朗哥儿在这里说话，娘去熬一道滋补汤。”
“有劳陶姨了。”徐朗站起身，拱手行礼道。
“不要和陶姨讲客气，一会你多喝两碗，陶姨比什么都高兴。”陶氏笑盈盈出门去小厨房了。
陶氏前脚刚走，沈丹遐和徐朗才对话了一句，“你忙归忙，也得顾着身体，每天要按时吃饭，保证睡眠时间。”“我有按时吃饭，每天睡两个时辰。”沈柏寓后脚就进来了。
沈柏寓口若悬河地拉着徐朗说义庄的事，沈丹遐插不上嘴，从桌上的果盆里拿个蜜桔剥皮。剥完了桔皮，沈丹遐分出一瓣来，伸手递向徐朗，“朗哥哥，吃桔子。”
徐朗眼含笑意，凑过去，张嘴将桔子和她的手一起含在嘴里。沈丹遐抽出手指，嗔怪地斜了他一眼。沈柏寓手舞足蹈说得兴奋，没注意到两人在眉目传情。
“好吃吗？”沈丹遐轻声问道。
徐朗唇角上扬，“沁甜的。”
沈丹遐笑弯了眼，“再吃一瓣。”又掰了一瓣，送进他嘴里。
“九儿也吃。”徐朗柔声道。
两人分食了那个不大的蜜桔。
徐朗在沈家吃过午饭，没有逗留多久就匆匆离开，继续忙他的公务。
过了腊月二十九，就到大年三十一大早，沈丹遐催着夏嬷嬷开罐拿蒜。一打开盖子，腌辣的蒜瓣和香沈的醋酸顿时扑鼻而来，罐里泡在醋里的蒜瓣已变得通体理绿，夏嬷嬷用筷子夹了几个蒜瓣，放在白色的瓷碟，视觉效果十分好，湛青翠绿的蒜瓣如同翡翠碧玉，看着就让人食欲大增。
沈丹遐装了一小碟放在食盒里，令人将蒜瓣和她昨儿晚上亲手做的五色饺子，送去给徐朗吃；饺子经过一夜，已冻硬了，刚放锅里煮好了，灌上熬了一个时辰的人参鸡汤。
陶氏不想让袁清音去老宅那边和魏牡丹一起过年，如是借口丧孝期内过年一切从俭，今年只是她和沈穆轲去老宅，陪沈母吃顿饭，沈柏密等人都留在家中。沈丹遐吃了几个蒜瓣和饺子，就回房歇着去了。
申时正，沈穆轲和陶氏从老宅回来，等到酉时初刻，一家人聚集到厅里吃年夜饭。吃完年夜饭，守岁到子时，放了鞭炮，接了神，沈丹遐没要沈柏寓送，自个回祉园。
沈丹遐一路都在打哈欠，打算回去就睡。还没走到房门口，就看到门口一个身形颀长、面容俊美、披着银狐皮斗篷的男子，静静站在那儿，一下惊醒过来，提着曳地的斗篷，小跑了过去。
跑到徐朗面前，沈丹遐仰面问道：“朗哥哥，你怎么过来了？”
“过来看你。”徐朗眼中闪过惊喜，吃着她派人送来的饺子，按捺不住相思之情；虽然明知今日是除夕夜，她兴许会和家人一道守岁到天明，不会在院子，可还是忍不住过来碰运气，庆幸苍天怜悯有情人，让他在新年伊始就见到了她。
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