回暖园内，秦母一早起床，便得到小僮来报，说是庄主已将帐房之事交予少夫人打理，现如今少夫人坐镇帐房，凡银钱支使，皆有少夫人作主。秦母当时听了，不过唇角露出来一点笑罢了，待得那小僮出去以后，一把便将榻几上的一套团花斗彩茶具给推了下去，茶水四溅，哗啦啦碎了一地。
苏宁过来请安，见得姑母发了大火，吓得一跳，上前连连拍着她的背，替她缓气，边柔声劝慰：“一大早的，姑母作什么发大火？水米未进，也得小心身子，凭是谁，也不值得为那起小人气坏了身子吧？”
秦母气怨难平，手指着紫竹院，颤声道：“我这是做了什么孽？自小养大的儿子，翅膀硬了就要想着掌权，我不过是想着他尚未成亲，替他管个几年，到头来两眼一闭，这家业还不是他的吗？既是他非要管，我便给了他！好！这还未过几年，新娶的媳妇还未满一个月，便将掌家大权给了那女人。从来温柔乡是英雄冢，我倒要看看她能将这家掌成什么样？”
苏宁闻听此言，嘴里发苦，还得柔声哄劝：“姑母且消消气。看那位的样子，除了会一点子武功，也是个毛毛燥燥的人物，针线女红就不肖说，这些都是细致活，最宜修身养性的，她竟一样也不耐烦学，这帐房之事从来得精细之人来执掌，不过三五日，我看她就得撂挑子不干。表哥这不是新娶吗？自然宠着她，等厌了她，还怕没机会让她灰头土脸？”她五岁上家道败落，父亲将她送进了紫竹山庄寄养，苏氏一门也多年依附这位姑母过活。她这位姑母秉性素刚，与过世的老庄主常常针尖对麦芒，不欢而散。
秦渠眉自小被父亲带在身边贴身教导，与这位母亲素不亲近。他敬父亲若天人，偶然与母亲呆在一处，母亲对于父亲，也是颇有恶言，他虽不曾反驳过母亲，但过后学武只有更用心，更为忙碌，十来天都难见母亲一面。便是他的亲事上头，双亲也是吵的颇为激烈，秦母一意要儿子娶了侄女儿苏宁，说是这丫头自小在自己身边长大，嫁得远了也舍不得，且是个温柔体贴之人，与眉儿也算得青梅竹马，结为夫妇定是美满良缘。秦父虽嘴上未说，但自苏氏败落，他这位妻舅不但不思上进，反而酗酒赌博，这些也就罢了。但秦氏一味的宠着弟弟，早些年秦父醉心武学，紫竹山庄皆是她当家，银钱土地店铺给了其弟不知多少，皆被这位妻舅给败的精光。老庄主眼见再要妻子管下去，连紫竹山庄祖宗基业也要给这位妻舅败光了，方才收回了妻子的掌家之权，自己管起了帐务。他一生夫妻情份之上始终不曾圆满，连带着对苏宁也无甚好感，总怕着有一日儿子重蹈自己覆辙，一生抑郁。所以无论如何，儿子的妻室得外聘，决不再与苏氏有任何瓜葛，这才有了秦顾联姻。
老庄主过世之后，秦氏自为儿子年少，这家业还要自己来掌，老庄主还未下葬，她便重新坐镇帐房，核算家业。秦渠眉痛失亲父，消沉月余，秦氏掌家之余，每日亦遣了苏宁前往紫竹园为秦渠眉炖一些汤汤水水，照顾他的身子。她与老庄主结缡几十载，成亲第一年在一次争吵过后，便赌气搬出了紫竹园，几十年再未踏足。如今见着儿子并未推拒苏宁的刻意亲近，心下甚慰，暗道：你这老不死的！一辈子有多长？儿子还不是我生的？能越过我去？只等守孝期满，我必退了顾家的亲事，宁儿进了门，一家三口和和乐乐的过！
可惜事与愿违，三个月以后，秦渠眉便极为生疏客气道：“父亲已经去了，还请母亲节哀顺便！都是儿子不孝，要母亲一把年纪还要来操劳庄中事务，如今儿子已经成年，若再让母亲累出好歹来，让儿子如何向九泉之下的父亲交待？——宁儿，还不快扶母亲去回暖园歇着？”
苏宁近日与表哥秦渠眉还算相处愉快，无论她做了什么膳食，他皆入腹，虽面上仍是冷冷的，但今日这声“宁儿”可谓亲昵。她十几年来蜗居紫竹山庄，对这位表面冷淡的表哥早已情根深种，且姑母的盘算她也清楚，近日常想终身有靠，目中柔情蜜意，时时凝注在秦渠眉身上，此刻唯秦渠眉马首是瞻，听了他的话急忙上前劝导秦氏：“姑父刚刚过世，表哥伤心消沉，姑母强撑着掌管山庄事务，如今表哥欲重振家声，正是姑母歇息之时，孩儿这就扶姑母回房歇息。姑母这些时日伤心劳累，可不能再操劳下去了！”她这话却正是暗示秦氏，老庄主初逝，连作儿子的都伤心悲痛，无力掌管家事，而她骤失鸳侣，合该比儿子更为悲痛才是，怎么能在此时掌管庄中事务？这不是给有心人猜度么？
秦氏想想，也有道理，只得随苏宁回房。
她不过想着，等这段时日过去，再作道理。儿子总归是自己的，应了解自己的苦心才是。哪知道秦渠眉虽是个言语寡少的性子，继任庄主以后，凡事再容不得她插嘴，便是苏宁之父常常来打秋风，也再比不得往日老庄主在世，虽厌烦这位妻舅，但总还有一两百银子好打发。这位外甥却比其父吝啬十倍，每次最多十两，少则五两也是有的。苏宁之父每次出了山庄门必是指天骂地，将秦家祖宗十八代问候个遍，连过世的姐夫亦不放过。下次走投无路之时，还是腆着脸前来。
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