第二天一大早，曹操便率领大军来到了穰县城下，对着城头大声叫道：“本相今日前来并非是为了攻城，汝等可速请蔡德珪前来回话。”
城头上军士见曹操如此，立刻前去通知蔡瑁。
却说蔡瑁在军营内苦等蔡寅的消息，见其竟然一夜未归，不由得心中暗暗着急，一夜未曾合眼，正在忧虑之际，忽然听得军士禀报，说是丞相曹操正在北城门外请自己回话，他心中顿时忐忑不已，立刻赶到北城城头，对曹操拱手行礼道：“不知丞相唤末将所来何事？”
但听得曹操呵呵笑道：“多年不见，蔡德珪风采依旧，你我本是故人，又都是大汉臣子，如何偏要与反贼合作，抗拒王命耶？不如弃城投降，本相必定扫榻相迎。”
蔡瑁虽然有心暗助曹操，但是现在在众目睽睽之下又哪里敢说实话？所以他便毫不犹豫的说道：“我家州牧大人奉王命镇守南阳，后又将穰县借给张绣将军安身，可是不管如何，这里始终是汉家土地，我家州牧大人丝毫不敢有什么私心，丞相作为大汉股肱之臣，只要一句话便能夺我南阳一郡，又何必兴师动众，率军讨伐？末将认为丞相此举做的实在不当。”
蔡瑁这句话本来的意思是要告诉曹操，只要他一句话，自己便随时可以打开城门，根本不用派兵攻打，可是曹操却没有听明白，因为他昨天晚上中了胡车儿的埋伏，还以为蔡瑁故意用冠冕堂皇的话来搪塞自己，实际上却想独自掌控穰县，所以不由得心中恚怒，嘿嘿笑道：“既如此，本相令你立刻打开城门，并亲自肉袒负荆到我军阵前表示归降之意，不知蔡将军可否愿意？”
其实曹操倒不是故意为难蔡瑁，非要让他肉袒负荆投降买单是因为头天晚上遭受伏击，已经心中有所防备了，所以才让蔡瑁这样做来表示诚意。
而蔡瑁虽然内心里确实也愿意这样做，但是在两军阵前又如何敢这样说？所以他一方面暗暗埋怨曹操为何如此操之过急，另一方面也只好干笑着说道：“丞相此言差矣，此城虽是朝廷所有，可也是我家州牧大人暂时借给张绣将军安身之处，因此目前只有张绣将军或我家州牧大人才能做主，末将之事奉命守在这里，却不得做主。
蔡瑁这句话的意思其实就是告诉曹操，虽然张绣已经投降给你了，可是仍然对这座城池拥有很大的影响力，只要你派张绣过来振臂一呼，这穰县就是你的了。可是他却哪里想得到？张绣根本不在曹操军中，这反倒让曹操误认为蔡瑁这是在故意推脱。
所以曹操不由得大怒，用马鞭指着蔡瑁喝道：“好你个言而无信的蔡瑁，竟然如此戏耍本相，你自以为聪明，难道别人就笨吗？你拥兵入穰县，不过是图谋穰县而已，休说是贾文和先生，即便是本相这等浅陋之辈都能看出其中之意，呵呵，蔡瑁，你既然敢拒我王师，想必是已经做好了承受本相怒火的打算了，既如此，我也不废话了，你就盼着刘景升念在令妹的面子上，不会将你处死吧。”
曹操嘿嘿冷笑了几声，便准备挥军退后。
可就在这时，冷不防蔡瑁身边的胡车儿挽起长弓，一箭射到曹操面前，大声喝道：“曹贼，都事到如今了，你竟然还在妄想离间我们与蔡军师的关系，实在是可恶之极，你给我去死吧。”
胡车儿箭法虽然不弱，可是曹操身边早有护卫挡了下来，所以这一箭自然无功。
蔡瑁虽然心中紧张不已，可是现在在众目睽睽之下，他就算是有天大的胆子，也不敢承认与曹操有什么勾结呀，所以虽然很不满胡车儿添乱，但是也无法说什么，只能希望在晚上派使者到曹营好好解释一番。
曹操却对蔡瑁的表现十分震怒，厉声喝道：“蔡瑁，本相算是记住你了，你就等着掉脑袋吧。”
说完之后怒气冲冲的转过身去，率领大军返回。
蔡瑁回去之后默然无语，虽然想要责罚胡车儿，却也找不到什么借口，反而对他的忠心大家抚慰了一番，又劝他下去好好休息，这才紧急向曹操修书一封，以示谢罪，并且约定明天晚上一定派人开城献关。
而且这一次为了确保将信送到曹操手中，他分别命令四名亲兵，各持一封信，从东西南北四城缒城而下，然后共同在曹操营前汇集，并对他们约好以戌时为限，凡是戌时不到的就不要再去了，然后由其他亲兵选派一人到营中为曹操送信。
当然，为了保密起见，他早已分别吩咐好了其中两命亲兵，务必将其他几个一起送信的亲兵灭口，并且将其他的信件也一并销毁。
而对于打开城门的人选，他也已经安排好了，事到如今，为了平息曹操的怒火，蔡瑁已经顾不了这许多了，他暗暗决定这一回来个壮士断腕，自己上演一出苦肉计，借着怒火将建议自己投降的心腹将领蔡成痛打一顿，让蔡成佯做不满，率领亲兵精锐千余人在晚间打开北城门，向曹操约降，等到事发之后，他再率兵再杀掉蔡成以及叛兵，然后乘机逃回新野进行驻防。
当天夜里，路过西城门的那命亲兵自然被早已守候在一旁的胡车儿给抓了起来，他简单的看了一下蔡瑁送给曹操的信，然后珍重的收藏起来，招呼身边的心腹将士百余人，悄悄打开西城门，连夜逃走了。
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