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午后墨烟出城去找戌星档头。
如果说东厂是帝王设在暗处的眼睛，那么戌星就是众多视线汇集上交情报之处。
十一档头在城外经营“马场”。马场旁便是他的宅邸，算是半座公宅，各星探子往来不断，庭院内饲养着大批信鸽。
墨烟与他很少碰面。顶多算是遇见时不至于认不出的程度。
因此要找他打听，墨烟心里有些没底。更何况她并未得到莫迟雨的授意。
她进入宅子很容易，腰上那块牙牌令她在所有东厂势力触及的地方畅通无阻。但她一直很清楚，她自己没有任何权力，她的一切都是莫迟雨给予。她不是一个可以心安理得狐假虎威的人。
她站在院子里看鸽子。
那些鸽子品种繁多，有红眼白身的，也有绿颈花翅的。它们在箱笼和天际之间穿梭，在四合院的四面屋檐上停下又飞起。
她站了大约半盏茶功夫，有人走到她身后：“墨烟公公怎么不进来说话？”
她回头向十一档头拱手作揖：“墨烟见过档头。”
“脸色为何这般差？”戌星档头看了她一眼便诧异地说，“该不会出什么事了吧？”
墨烟能从自己的呼吸间闻到血腥味，身体在对她不肯卧床休养的行为表达抗疫。她无奈地赔了个笑：“没有大事。是墨烟自个儿身体不舒服。”
“不管怎么着，墨烟公公找我总该有话说吧？”他招呼墨烟往里走。
十一档头年纪不大，三十过半的模样，看上去十足像个刚刚继承家中马场的新晋商人。与顾四扮演的店铺掌柜不同，戌星档头不如顾四那么温和圆滑，但表现得更加热络，话语更加直接锐利。
“乐平王遇刺一事，档头听说了没有？”
“昨日晚上莫厂公派人递了信。”戌星档头敏锐地问，“是不是怀疑和南地那些案情或有关联？”
“听说那些‘山匪团伙’中也曾有人被杀死留下尸体，关于那些尸体上的种种信息，不知道档头是否有得到呈书？”
“有探子将那些亲王遇刺之案结合起来看，也不过是近来几个月的事。”戌星档头沉吟片刻，“硬要说是同一团伙所为的话，还没有证据。恐怕还是不要这样猜测为好。”
“为什么？”
戌星档头笑了一声，理所当然地说道：“因为如若真是如此，那可是件麻烦事啊！一个专门对皇亲国戚过不去的刺客匪团，想必背后又有错综复杂的怨恨纠葛、利益往来……怎么想都晦气。”
“从那些刺客的后槽牙缝隙内找到了小刀片。”墨烟决定直接些，“想必您知道，以毒药藏口，难以保证药性不会散逸入腹，因而都是死士多为。而那些刺客暗藏刀片，各个武艺高强，想必严整有素。再则，如若之前发现的尸体口中亦藏有刀片——诸案之间到底有无关系，答案不就八九不离十了？”
戌星档头沉默片刻：“多一事不如少一事。东厂从不轻举妄动。”
“妄动？”墨烟不由得失笑，“此事危及亲王，甚至刀锋触及天子脚下，谁知道下一次又会如何？县主，郡王，亲王……”
“可墨烟公公您没说这是督主的命令。”戌星档头一语道穿了墨烟隐晦弯绕的意图，“如若圣上有旨，我们自然全力相助查案。而今既然圣旨尚未下达，墨烟公公不必如此忧心。”
墨烟哑口无言。
“说来，墨烟公公是不是已经去过永福寺了？脚程如此之快？”戌星档头反过来问起他想知道的情报。他是昨日下午收到的消息。东厂子星派出去的人如今应当还在永福寺内，不及回城禀报详情。
“三天前我奉督主之命去探望乐平王。”
戌星档头迅速明白过来：“您遇到了刺客。”
“是的。”墨烟嘲讽地笑了笑，“若非我在，恐怕如今乐平王遇刺而亡之事就会闹得满城大乱了。可是他平安，这事儿反而掀不起波澜……而且墨烟无能，没有抓住活口。”
“您杀了多少逆贼？”
“十二具尸体躺在永福寺，逃走了一个。”
“十二……”
墨烟回忆自己在森林内看到的种种迹象：“他们隐藏在山林内行踪难觅，但依据足迹、响动、灶火遗留的痕迹判断，一共不过十来人。如若背后还有更多贼人纠集朋党，恐怕他们也已不在京城附近。”
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墨烟决定回城去东厂找亥星档头。
她心里明白，与在城外收集汇整各地探子情报的戌星档头不一样，亥星档头肯定清楚了解莫迟雨的吩咐，因此她在那儿会更难套到消息。
奔走了半天光景，腰腹部的伤口似乎有些撕裂，疼得厉害起来。
她只能缓缓骑马前行。
她不禁觉得奇怪，为什么心好得如此之快，其他地方就不行？因为那些地方不足以致命？如若如此，那可真够现实的。
她朝城里走，在城门外远远看到了骑在马上的白启鸣。
青年一身大红飞鱼服，骑在枣红高头大马上，显得威风凛凛。
他正在指示一队锦衣卫，让他们在城门口列队而立。
与此同时，墨烟想起那扇不欢迎她的门。想起那对与她大眼瞪小眼的门神，好像她是妄图侵入宅邸的秽祟。
她一扯缰绳，扬声道：“白校尉。”
青年回过头看到她，吃了一惊：“啊，墨烟公公……”
墨烟没有回以任何私人化的表情言辞，她左右环顾，问道：“出什么事了？锦衣卫怎么会到城门外来。”
白启鸣顿了顿，恭肃地回答道：“圣上旨意，命锦衣卫到此迎候乐平王。”
“原来如此……想必乐平王是该到了。”
墨烟犹豫了一瞬，最终决定不特意在此等候齐环宇。
她的伤口经不起颠簸和拖延了，急需重新包扎。再说，齐环宇一眼就会看出来她是在逞强。他肯定会指责她贸然独自回京的举动。而她也没什么可辩解。
“墨烟公公呢，您怎么从城外回来？”白启鸣问道。
墨烟看向他。
想必白启鸣非常清楚——按规矩，宦臣一辈子不许离开皇城。不过自从东厂势大之后，很少有人会就此置喙。但他却非要这么问一句。
墨烟笑了笑：“墨烟还有公务在身。告辞。”
白启鸣看上去似乎还想说什么，但到底欲言又止，低头行礼告别。
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