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当然，圣上的问题是必须要回答的。
她花费不长不短的功夫回忆思索，然后说：“回禀陛下，想来那位女子——卑臣是指，如若确有其人的话——并非宫中之人，也不是京中的名妓。至于其他……墨烟就不清楚了。毕竟，墨烟并非王爷的随从。”
“啊。”皇帝长叹一口气，“朕也不想显得婆婆妈妈，连弟弟的女人都要管。既然你不知道，那便算了。墨烟，你也辛苦了。”
自己的名字每从帝王口中被呼出一次，她的脊背就紧绷一次。
而且他的语气有些像是在与莫迟雨说话，更是令她感到忐忑。
“卑臣无能，谢陛下恕罪。墨烟这便退——”
“好，那还是说说常霖吧。”皇帝开口。
她一时卡壳：“督……督主？”
“你与乐平王只是萍水之交，公事公办，朕问你的问题确实有些强人所难。但你跟随常霖也有四五年了吧。”
“墨烟承蒙督主厚爱，随侍伺候。”
“其实朕也知道要体谅你们。”或许是看她始终一副严阵以待、过分拘谨的样子，他这样说道，“看你这么怕常霖，朕也不会问些叫你为难的事的。”
看来是不能轻易“退下”了。
墨烟硬着头皮跟在皇帝身后。
“回陛下，没有什么‘为难’的、不能说的事。督主一心为公，坦荡磊落。”
“哎呀，瞧你。你这小孩儿的性子倒是一点儿也不像王小燕。无需拘礼。朕不过是想问问常霖近来身体好不好，有无烦忧。”
墨烟不自觉松了一口气。
随即却又意识到自己不能随口乱答。
她试着揣摩，努力想些周全的话。可是她并不了解眼前这个男人。
莫迟雨教育她“忠君”，却没告诉过她“忠君”究竟需不需要“技巧”——墨烟心里认为其实是需要的。
“督主身体尚可。除了早晚偶尔害头风，并无其他不适。”
“常霖这头痛也是久病了，秋冬更加厉害。你要多劝他早些歇息。若是病症有加重，你可以直接去御药房请大夫，朕准了。”
“谢陛下恩典。”
“最近京察之事、宁王叛乱之事、锦衣卫调动之事，处处要他上心……你们可一定要多多帮衬。”
“是。卑臣明白。”
“常霖这个人没有任何毛病，只有一点儿不大好，他很孤僻。”
这难道不是一个优点吗？
墨烟不无嘲讽之意地想：在帝王眼里，莫迟雨的这一脾性无疑是优点。
“督主为陛下鞠躬尽瘁，不会觉得孤独寂寥。”墨烟都有些不相信自己还能说出这样的话。看来自己的潜力不可小觑。
安庆帝笑了笑，没再说什么。
墨烟陪他走到黄瓦东门，皇帝又说想去内东厂看看，于是墨烟只好又陪他去了内东厂闲逛。这段路程可不算近。总算，他看起来困乏了，于是摆驾回了内城。
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这一来一去，眼见着太阳竟已西斜。
她有些不确定莫迟雨是否已经离开，但她还是决定去司礼监。她到司礼监的时候，众人正在收拾桌上如雪片般的纸张，陆陆续续离开，墨烟意识到莫迟雨是在等她。
这就足以令墨烟心中涌起一种暖和的感觉。
“圣上问了你什么？”莫迟雨问。
“皇上问我乐平王最近在和什么女人厮混。”墨烟不假思索地如实回答。
然而，话一出口，墨烟随即便注意到了莫迟雨古怪的眼神。
莫迟雨的表情有意凝固在一个似笑非笑的古怪弧度。
“你怎么回答？”
墨烟决定把事情说得更清楚：“乐平王提出去皇陵祭祖，在永福寺小住清修。皇上觉得他这样做像是鬼迷了心窍，所以猜测是不是有什么缘由。我当然只能回答‘不清楚’。”
“我倒是听说了这件事，不过不知晓其中细节。”莫迟雨忽然眉心一簇，好似有所恍悟，他侧过头看向墨烟，“这主意，莫非真是你提的？”
“不、不不，”墨烟有些结巴起来，“这当然不是！是他自己说——啊……”
“哼，”莫迟雨发笑，“你果然知道。”
墨烟垂头丧气地跟着莫迟雨回到了宅子。
正厅桌上放着一只锦布包袱，里面是杜春屏绣的几张帕子。莫迟雨进宫的时日多，杜春屏也就不必为着面子次次搬过来住，只是三天两头过来聊表一下心意。
如此互不干扰，显然颇得莫迟雨赞许。
莫迟雨把帕子全部赏给墨烟。
——起先墨烟收下这些东西时会感到良心不安。但后来她发现杜春屏其实也是知道的。有一次寒暄闲谈时，她问起墨烟最中意什么花，墨烟回答说喜欢桂花和荷花。结果之后的帕子和鞋垫、腰带上，就绣有了桂花和梅花。
莫迟雨吩咐墨烟陪他用晚饭。
鲜鸡汤和炖猪蹄让她食指大动，馋得肚子咕咕直叫。
然而，莫迟雨果然又不让墨烟安生吃饭，当她夹起一块滑嫩的猪皮时，他重新拾起先前的话题：“圣上难道就只问了你乐平王的事？”
墨烟费了好大力气才把猪蹄稳在筷子上、按进瓷碗里。
“皇上还问了督主的事……”
“又是担心我的偏头风？他是不是还说我太过孤僻，整日绷着脸。”
“看来皇上经常会找您身边的人打听了？”墨烟问。
“之前都是小燕。”
“也对。”墨烟点点头，试探性地带点儿讽意，故作天真地问道，“那如果墨烟要‘忠君’，是不是就得逼您晚上早点儿就寝、早上晚点儿起身，每月看大夫，每日按时吃药？”
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