面对母亲的责打，曹孟不敢躲，只是跪下，缩着脖子硬抗，倒是旁边的弟妹二人见大哥挨打，哭了起来。
曹母则不管，连抽了曹孟五下，方才将竹片往桌上一扔，语带哭腔地冲曹孟质问道：“说！这些钱哪儿来的？”
原来这才是挨打的原因，曹孟刮着挨打的手臂，不免委屈地道：“我赚的！”
“还敢扯谎！”曹母明显被激怒了，拿起竹片又要打。
又被抽了两下，曹孟这才慌忙道：“白日南市口杀了两个大官，我跟杨伯帮忙收尸，主人家大方，给的工钱与赏钱......”
听到这样的解释，曹母呆了下：“当真？”
“千真万确！”曹孟连连点头。
然而，紧跟着又是一阵抽打，母亲显然是没留力的，听两个弟妹哭声便知晓了，但曹孟生生挨着，除了呼吸急促，连吭叽声都没有。
但慢慢的，曹母的力道减轻了，到最后，把竹片丢掉，走到桌旁，掩面抽泣。
见状，曹孟却是格外不忍，膝行至曹母面前，龇着牙道：“娘下手如此狠，儿都没哭，您哭什么？儿知错了，至多以后不去赚这裹尸钱.......”
听曹孟这样说，似是诸般滋味一齐涌上心头，曹母不禁哭声大作。这下让曹孟彻底慌了神，扭头瞪了眼旁边两个同样不知所措的泪人，招呼着三兄妹一道，方才把哭泣的母亲劝住。
曹父曹永日常归家晚了，拖着疲惫的身躯，一进家门便察觉到气氛的不对。
饭菜已然凉了，曹母默不作声地去热，曹永也注意到桌上摆着的两串钱，目光一下子盯上了在那里不听抽气的曹孟，询问怎么回事，如何把娘亲惹恼了。
然而，听其解释之后，曹永沉默了好一会儿，走到堂门前，望着灶台前忙碌的身影，深沉的目光格外坚定。
夜深了，饭桌上，一家五口，默默地吃着饭，曹永将最后一点烙饼塞入嘴中，冲妻子道：“给我准备一些干粮，秋冬衣各一套，我要出趟远门！”
曹母闻言，脸色微变，问道：“去哪里？”
曹永也不瞒着，解释道：“我考虑许久了，仅靠在牙行揽客，赚不了钱。我和几名老哥哥商量好了，三日后出发，去江南进货，做棉布买卖！
这几年，棉布价格年年上涨，行市上供不应求，我已经和几家布铺、染坊谈好，只要将布拉进京，就能销货，就能赚钱！”
听曹永这么说，曹母不由道：“那也不用去那么远的地方，京畿、河南没有布卖吗？”
曹永摇头道：“北方布贵，江南的布，量大，质地好，价格也便宜。我已然打探许久了，这一次先去秀州！”
“终究是异乡水土，若是出现什么......”曹母难掩担忧。
曹永打断妻子：“我等不是权贵，没办法躺着赚钱，只能博出一场富贵，即便是搏命，也在所不惜！”
曹孟虽然低着头，但耳朵一直竖着，仔细倾听着父母交谈。对其他事情，多少有些模糊，但曹父的这句话，他却深深地记在心底。
而见丈夫如此决绝，曹母也清楚，劝是劝不住了，道：“本钱如何解决？”
曹永说道：“老哥哥们一起凑三十贯，再从牙行借五十贯......”
至于借钱利息如何，曹永却没说了，但显然，不会低。虽然朝廷已经新增借贷法案，严格控制民间高利私贷，并对许多放贷者处于严厉惩罚，但不可否认的一点，查处的那些案件，与民间整体借贷规模相比，不过沧海一粟。
而听其言，曹母眼神中的隐忧之色愈重了，然而，见丈夫态度坚决，劝阻的话却是如何也说不出口了，只能道声小心。终究，曹永才是这个家做主的人。
能够体会到妻子的不安，但曹永却不想再过多解释了，说的越多，只会加重她的担忧。
伸手按了按妻子的手，以示抚慰，然后看向长子曹孟，道：“趁着出发前，我会把大郎的事情安排好！”
提到自己，曹孟立刻抬眼，疑惑地望着父亲：“爹，我有何事？”
曹永道：“你已年十三，不能再终日游荡，无所事事。我会给你找家店铺，当学徒！”
闻言，曹孟一脸的不乐意，当即拒绝道：“学徒有甚出息？爹若要出远门，儿便跟着出去，也好照应，免娘担心！”
“你若是跟着出去，你娘才会担心！”曹永闻言，顿时呵斥道：“何况，你跟着走，你是能扛包，还是会走船？”
“你已经会打珠算，我安排你张家米铺学记账、做账、货物进出盘点，再多认些字！好好学，爹此行若能把棉布生意撑起来，几年后，你便可回家里帮忙了！”但见长子那不服气的表情，曹永语重心长地劝道。
说着伸手按在曹孟的肩膀上，像是托付一般，十分郑重地道：“爹出门在外，家里就只剩下一根顶梁，你还需要照顾好你娘亲弟妹！”
听父亲这么说，曹孟那倔强的表情才真正收敛，迎着父亲的目光，认真地点头应下。
当夜，曹永夫妻俱是辗转反侧，彻夜难眠，但都没有再多说什么。翌日一大早，还都得拖着浓重的黑眼圈，带着整个家庭忙活起来。
曹永领着曹孟去坊间的张家米铺“面试”，凭借着熟络的关系，基本只需走个过场。曹母则领着幺儿幼女，为丈夫打点行囊。
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