“刀疤，走……”伽蓝倒转长刀，用力拍在疤脸驼的屁股上。
疤脸驼撕开四蹄，奋力奔跑在胡杨林里。
“杀！”伽蓝一声大吼，手中长刀高高举起，卷起风雷之声，如雷霆一般重重剁向一棵大树。就在刀刃即将剁进树干的瞬间，又是一声大吼，长刀竟然静止了，然后骤然转向，斜劈而下，“杀！”
杀声如雷，蹄声如雷，吼声如雷，一人一马，一獒一驼，在胡杨林里苦练武艺，汗如雨下。
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大角号声同样把酣睡之中的栗特人惊醒了。
石蓬莱和十几个商队的管事、护卫、仆从衣不蔽体，拿着武器就冲出了帐篷，结果却看到昨日那位如同天神般勇猛的大隋戍卒正在操练。操练的过程精彩纷呈，栗特人同样看得目眩神驰，有大胆的甚至走到胡杨林边就近欣赏。
那位神秘人戴着幂离也走出了帐篷，兴致勃勃地站在石蓬莱身边看着胡杨林中的演武场面，不时发出几声惊叹。
“苦了这孩子。”石蓬莱摇头叹道，“一个人待在荒漠里，孤守一座烽燧，实在太苦了。”
“我看他倒是乐在其中。”停了片刻，神秘人又说道，“征战十年，戎马倥偬，突然有个机会停下杀戮的脚步，待在这片人际荒芜之地静心思考，感悟天地之道，苦练惊世武艺，对他而言未尝不是一件好事。”
石蓬莱瞥了他一眼，本想反唇相讥，但旋即从这句话里悟出了点什么，不禁抚髯沉思。
“獒犬凶猛，但如此凶猛的獒犬，我却是生平第一次看见。本以为是一只神兽，现在才知道它的本事是苦练而来。就如他，我们只看到他在战场上挡者披靡无坚不摧，却看不到他数年如一日的勤奋苦练，这份恒心和毅力难能可贵。以我看，此子终非是池中之物，总有一天风云化龙。”
这是话中有话了。石蓬莱面无表情，不置一词。
“此子武艺惊人，不知学自何处？”
石蓬莱不好不答。此去长安，危机四伏，两人必须互相信任，齐心协力，否则一条绝路走到头，对谁都没有好处。
“慧心和尚本是一员沙场悍将，杀人无数。四十岁的时候突然悟道，就此皈依佛门，剃度修行。伽蓝的武艺就是得自慧心和尚的传授。”
“那你知道慧心和尚的俗家姓氏吗？”
“我和慧心和尚只有数面之交，无从得知。”
“你就没有打听过？此子从出生开始，就一直得到慧心和尚的悉心照顾，而慧心和尚是圣严寺的寺主，高高在上，他为何如此关心一个小官奴，并在其四岁的时候收其为弟子？难道此子有慧根？假如此子没有慧根，和佛无缘，那这里面的事情就值得思量了。”
“伽蓝有没有慧根我不知道，但我知道他自小聪慧，言行举止迥异常人，天赋异禀。当年我就是因此而被他吸引。慧心和尚或许也是因为这一点才对其另眼相看。”
“何止另眼相看，还抱着很大的期望。伽蓝在梵语中意为佛寺，而伽蓝之地有十八守护法神，又称之为伽蓝神或者伽蓝。慧心和尚给此子取法号为伽蓝，到底是希望他像伽蓝神一样守护佛法，还是守护天下众生？抑或是守护江山社稷？”
石蓬莱一笑置之，“我是商贾，他是戍卒，而慧心是悟道的和尚，所以伽蓝这个法号对我们而言，其喻意就是守护佛法。你和我们不一样，你要的是江山社稷，所以即便是一个小小的戍卒，在你的眼里也有特殊作用，而一个微不足道的法号，更是喻意非凡。”
石蓬莱不便直接反驳，只好以这种揶揄的口气嘲讽对方。
“想多一些并没有坏处。你是商贾，无利不起早，如果你说自己一无所知，谁信？你敢把我从弩失毕人手里救出来，敢借大隋人的刀斩杀黑突厥追兵，当然有十足的把握送我去长安，如果你连这一点都做不到，你还妄图什么未来之利？所以我可以肯定，眼前这个人必定是此行的关键所在，你肯定知道一些什么。”
石蓬莱尴尬一笑，“我是人，不是神，我也有失算的时候，这一次极有可能血本无归。”
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朝阳升起，红彤彤的光芒照耀大地。
伽蓝的操练还在继续，长刀、马槊、大棓（棒）、大锤、步槊、长枪、横刀、铁剑、战斧、盾牌，弓弩，从马军武器到步军武器，从长兵器到短兵器，从单一使用到组合攻防，从人马合一到人獒对战，最后竟然练起了暗器，在飞奔的战马上，一柄柄五寸长的短剑分毫不差地钉入目标，直没入柄。
栗特人已经散去，收拾行装，准备渡河北上。
日上三竿，胡杨林里吹响了号角，接着便看到烈火和暴雪飞奔而出，一头冲进了天马河，一獒一马在浅浅的河水里戏耍欢腾。
伽蓝的铠甲已经卸下，黄色戎装早已汗透，此刻他正坐在刀疤的背上，从藤筐里拿出马肉、麸料等东西扔向林中的灌木丛，在经过几处老胡杨时，他还特意攀爬到树顶鸟窝内，洒下一把把麦粒。早已等候在附近的野狼、狐狸、野猪、野羚羊等动物各守地盘，只待伽蓝经过扔下食物，便飞冲而上。鸟儿在林中来回盘旋，不时从伽蓝的身边头顶跃过，发出欢快的鸣叫。
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