从罗马潜回大汉以后,义便在冀州常山郡境内的房山招聚旧部。【 房山不高,但林木茂密,人迹罕至,义在这里建立山寨,倒也不为外人所知。只是他现在一无钱二无粮,招纳旧部的事情收效甚微,几个月下来,才聚集了不到五百人,凭这点人想要造反,简直是天大的笑话。
正在这时候,刘欣忽然又下旨征召曹操、袁绍两家的旧军。这些旧军虽然只是临时入伍,但粮饷和日常待遇与正规军团无异,一时间报名者众多。义名不正言不顺,更加难以招纳旧部了。人的野心既生,就很难再收回去。义并不气馁,一边抓紧训练旧部,一边努力寻找机会,将目光转向了那些他过去看不入眼的盗贼。
河北一境本是黄巾发源之地,过去盗贼丛生。自袁绍兵败以后,汉军对各地的盗贼进行了大力清剿,同时允诺,只要这些盗贼肯弃恶从善,朝廷将既往不咎,并且分给土地。因此过不数月,盗贼纷纷从良,河北大地渐趋太平。
大多数盗贼本是穷苦百姓出身,实在过不下去了,这才啸聚山林或者被张角之流所迷惑。但其中也有少数盗贼过惯了好吃懒做、不劳而获的日子,再让他回到从前那种日出而作,日落而息,面朝黄土背朝天的生活,他便受不了了。
不过,汉军清剿甚严,大股的盗贼根本无处藏身,他们只能三五成群,昼伏夜出,干些偷鸡摸狗、打家劫舍的勾当,早已比不了往日的“风光”。
此时,昔日袁绍手下的大将义忽然伸过了橄榄枝,这些盗贼自是欣然从命。不出一个月,义有山寨里已经聚起了两千人马。
两千人马不多,只要调度得当,攻占一处县城还是够的。义虽然不懂得星星之火可以燎原的道理,但他却知道刘欣在河北的统治还不算十分稳固,有许多当地士族对刘欣尚存抵触。只要有一座县城陷落,那些心怀不满的士族就会有样学样,揭竿而起,他便可以乱中取事。
义又在山中蛰伏了两个多月,粮草渐渐耗尽,部下怨声四起,军心不稳。义正无计可施之际,忽然从山外传来消息,说是驻防河北的第五军团有大批兵马调往西边去了。
其实,第五军团调动的只是一万骑兵而已,主力仍然留守在河北一带。但义没有确切的消息来源,更多的是依靠自己的判断。第五军团的异动,说明西边战事吃紧,同时也会造成河北完备空虚,义觉得机会来了。
傍晚时分,义点齐人马,一把火烧了山寨,以示绝不回头的决心,朝着东南一百里处的灵寿县进发。两千多人排成长队,举着火把,在夜里仿佛一条火龙,倒也颇为壮观。只是他们当中除了义和他的十多名亲信配有盔甲以外,其他人都身着布,武器也只有环首刀和一头削尖的木棒。义明白,这样的军队,即使灵寿城守备空虚,想要攻下来也将极其困难,唯有出奇制胜才有希望。
这两千多人本是乌合之众,可这一路急行军居然无人抱怨。倒不是义这段时间的训练有了成效,实在是他们在山里憋得太久,都想着这次能够进城好好放纵一下。义承诺他们,攻破了灵寿县城,除了不许祸害士族大户以外,其余财物子女,听其所取。
天色未明,灵寿城头上传来“梆梆梆”的轻响,五更了,一些早起的百姓已经聚集在城门处等候,进城的进城,出城的出城。终于,“吱咯吱咯”声响起,四门缓缓打开。忽然,黑暗中一大群人直奔西门冲了过来,候在城门外的百姓不及躲闪,转眼间便被砍倒数十人。
守城的士兵见势不妙,赶紧去关城门。只是城门洞里出的进的一大堆人,哪里还关得上。那群匪徒已经冲到了近前,见人便杀,许多无辜的百姓接二连三地倒在血泊中,哭喊声响成一片。
灵寿县并非重镇,守城的都是地方军士兵,兵力不过百人。不过这些士兵都至少在训练中心呆过一年以上,尤其是在应对突发事件方面,经过不下十次的演练。城门一时关不上,士兵们一边努力疏散门口的百姓,一边敲响示警的铜锣。
守军士兵从睡梦中惊醒,飞快地穿好盔甲,拿起刀枪弓箭冲出营房。紧急集合也是日常训练项目之一,完成这一套动作只需一盏茶的时间。但就是这一盏茶的时间,义的匪军已经冲进了西门。值夜的六名士兵虽然奋力抵抗,终究寡不敌众,全部壮烈捐躯。
夺下西门已经完成了义的第一步计划,他的下一个目标便是县衙。只是这帮乌合之众却不肯听从指挥,三五成群闯进沿街的民宅,开始抢掠财物,淫污妇女,滥杀无辜,搞得西门一带乌烟瘴气。
灵寿县令林劲是一名伤残军人,他的一条右臂在平定河北的战斗中被砍断,无奈退役。林劲读过书,又是有功之臣,被委任为灵寿县令。多年从军的生涯让他养成了早起的习惯。此时,林劲已经起来,没有吃早饭,先在后衙翻看公文。
忽见一名衙役跌跌撞撞地冲了进来,连声说道:“大人,不好了,有上万贼人杀进城了!”
“什么!”林劲大惊,用力一拍桌子,喝道,“快,召集三班衙役,掩护百姓出城!”
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