可惜，林大江却是摇头，叹气道，“老太爷说了，无论什么原因，平哥儿都是犯了错，不可能让他回来。这次之所以请疯爷查探，为的是一个真相，以免平哥儿被利用而不自知。”
林护等人立刻泄了气，低声央求道，“二伯，二哥真不能回来了吗？”
“不能，老太爷的话没人能更改。一会儿你带了这药草进城寻平哥儿，把方才的话同他仔细说一遍，免得他还被蒙在鼓里。这次得了教训，下次就不会再被同样的事骗了。”
林大江起身，又道，“还有你们，都要引以为戒，别总认为自己聪明，很多时候大风大浪没有事儿，反倒是你们看不起的小河沟里就淹死人。”
说着话儿，他就走了出去。显见，他也为了侄儿这次的事恼怒心伤，但说到底，即便存在别人的算计，但侄儿还是有错，更何况如今还有海澜阁书院这个大麻烦，林家更是不能沾边儿。
刘氏也是叹气，嘱咐几个小子，“进城之后好好同平哥儿说，让他以后无事常回来走动。至于那个霍姑娘，谁也不要搭理，让你二哥自己处置。”
“是，二娘。”
“是，娘。”
几个小子不情愿，但也都应了下来。
刘氏打点精神就道，“我去给护哥儿张罗点儿吃的，吃饱了再进城。你二哥这会儿怕是在院门，你去了也没什么吃的。”
“不用忙了，二娘，我去寻二哥，到酒楼吃一口就是了。”
林护自觉在家里受了挫，急于去寻哥哥想办法，一时一刻都等不得。
林荣想了想，也跟着说道，“娘，我也一起进城，很快就回去了。”
“去吧，家里又给平哥儿拾掇了两只箱子，你们一并给他带过去。另外，城里的冰品铺子和点心铺子都告诉一声…”刘氏想说让铺子里，每日往衙门送吃的，但想想老爷子的吩咐，还有海澜阁书院那些人的打算，她又叹气，“罢了，以后再说吧。你们去吧！”
林荣和林护赶了马车，带了两箱东西和两个跑腿儿的小厮，就顶着日头进了城。
箱子直接送到了小院儿，被护卫抬了进去。听说林平果然在水师衙门，他们就赶了过去。
林平正要去港口监督练兵，听说兄弟来了，就把差事扔给了副将，家里不愿意回，就去了对面的酒楼，寻了个清静的包厢。
海边气候炎热，中午时候更甚，酒楼也没什么人，倒是正好方便他们兄弟说话。
酒菜很快上来了，兄弟三个沉默的吃喝，半饱之后，林护就迫不及待把先前的话都说了一遍。
林平沉默的拿起酒壶，替林荣和林护倒了酒，说道，“多谢你们为了我的事奔走，一会儿早些回去，别让二婶惦记。”
说罢，他一口喝干自己的杯中酒，然后拿起装了百叶草的油纸包就走了。
“哎，二哥！”
林护没想到哥哥留下这么一句话就要走了，他起身想要拦阻，却被林荣扯了袖子。
林平一路下了楼，结账之后，就回了对面的水师衙门。酒楼的人还想看个热闹，却在他神色里寻不出任何悲欢喜怒，也就不敢再探究。
倒是林护在楼上看着哥哥进了衙门，恼怒的砸了桌子，气道，“荣哥，你为什么拦着我？总要帮二哥寻个法子解决了那个女人啊，二哥不能吃这个亏！”
林荣却了拉了他，叹气道，“你脾气别这么急，这毕竟是平哥儿的事，他自己有考量。再说了，知道了真相又能怎么样，那女人肚里的孩子总是你二哥的吧？难道还能把她打杀了？”
“哎，气死我了！”
林护自然也不是心狠的，否则在海上就想办法要了霍潇潇的命了，他气得操起酒壶，咕咚咚就灌了一气。
“那这事儿就这样了？我拼死拼活跑了这么久，就为了这样？”
“放心，你二哥心里有计较。就算让平哥儿回家，也不是这样的时候，多等几年吧。爷爷消了气，海女过继了孩子，那个女人也生了孩子，海澜阁死了心，总之一切平静了，那时候比如今行事要容易的多。”
林荣年岁长几岁，这两年又掌管着船坞，心智成熟，眼界也高，所思所想比林护要深远，说的林护到底不再闹了。
但兄弟俩到底心里不舒坦，又添了两壶酒，都是喝得半醉。林护忍不住抱了哥哥的胳膊，呜咽哭泣，“哥，咱们兄弟十二个，说好一起的，怎么就少了一个呢？回去之后，怎么跟大哥和弟弟们交代啊？二哥，二哥太可怜了，就自己一个人了。”
林荣也是默默流眼泪，手下拍着弟弟的后背，没有应声。
成长必然要付出代价，只不过，没人知道，这代价是如此的沉重惨痛…
夜幕降临时候，霍潇潇坐在廊檐下做针线，她原本也不是个安静的性子，女红并不好，缝了几针，线头打结儿，她就不耐烦了，把缝了一半的小衣服扔去了一边儿。
两个买来的小丫鬟，都是海州本地人，一个叫小翠儿，一个叫小红，都还算机灵。
见此，小红就上前拾掇了针线筐，笑着劝道，“夫人，是不是有些气闷啊？奴婢瞧着这天边的云彩厚，兴许晚上要下雨。”
下雨？
霍潇潇想起林平，就赶紧问道，“将军今日是在衙门，还是出海练兵了？”
小红和小翠对视一眼，神色都是为难。她们虽然来了不久，但外边的流言还是知道一些，而且也看得出将军和夫人感情不好。将军的行踪，从来不告诉家里，夫人都不知道，她们做奴婢的怎么可能知道。
但夫人的脾气不算好，这会儿不应声，说不定又要挨罚，于是小红急中生智就道，“夫人放心，将军晚上一定会回来。上午时候，外边送了两只箱子进来呢”
果然，霍潇潇被转移了注意力，问道，“谁送的箱子？可是太平港石堡那边？”
小红含糊应道，“奴婢不知，但看陈护卫他们很是客气，想必是熟人。”
霍潇潇冷哼一声，抱怨道，“一定是石堡那边送来的，外边都说林家大方，实际这么吝啬，每次都是送将军的东西，从来没说给我和孩子送点儿什么。孩子的衣衫居然都要我自己缝！”
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