江户，某条偏僻小巷——
“喂！兄弟们！快看呐！我们出人头地的机会来了！”
一名体型健壮却又衣衫褴褛的浪人，一边面露激动的表情，一边高举手中的瓦板小报。
瓦板小报上，简练的文字与精致的配图相得益彰。
配图里的内容相当简单：身穿威武战铠、腰佩三刀的年轻武士，大马金刀地端坐在马扎上……画中所绘之人，自然便是青登了。
壮汉的面前，即这条偏僻小巷的深处，横七竖八地躺着数名同样是一袭破衫的浪人。
“老大，怎么了？”
“出人头地的机会？”
“什么意思？”
脸上现出疑惑之色的浪人们，七嘴八舌地反问道。
“兄弟们！幕府有大动作了！”
说着，壮汉把举过头顶的瓦板小报递回至眼前，接着将上头所写的内容飞快地概述了一遍。
京畿镇抚使……组建新部队……提兵上洛……在听完这些字眼后，浪人们始惊后喜终狂。
“京畿镇抚使……那个橘青登今年不过20岁吧？年仅20就凭着一刀一枪搏出赫赫功名，如今不仅已是坐镇一方的封疆大吏，而且还跟那个千叶佐那子有着无比亲昵的关系……啧！真是一个令人连嫉妒他的勇气都没有的家伙啊……！”
“由京畿镇抚使·橘青登亲自统率的战斗部队……这支新部队有正式名称吗？”
“还没有。只不过，大家都将这支即将编成的新部队惯称为‘镇抚军’。”
“不问出身，不问年龄，人人皆可报名……这是真的吗？！就连咱们这样的无主浪人，也能报名加入橘青登的麾下吗？”
“是的！没错！瓦板小报里写得清清楚楚，别说是浪人了，即使是连武士都不是的农民，也有机会为仁王效力！”
“农民？哼！只懂得往土里刨食的农民，哪可能懂得打仗！”
“不过，瓦板小报里也写了：并不是往征兵署里报个名就能万事大吉了，是有选拔的。只有通过严格的选拔，方能成为镇抚军的一员队士。”
“啊，还有选拔啊……”
“哈哈哈！怎么？山田君，你是对自己的本领没有自信吗？”
“怎、怎么可能！我可是镜心明智流的目录持有者啊！我怎么可能会害怕区区的选拔！”
正当浪人们议论纷纷时，壮汉深吸一口气，高声道：
“兄弟们！请听我说！”
此言一出，嘈杂的巷弄顿时安静下来。
浪人们的目光整齐划一地落至壮汉的身上。
“兄弟们，我们既是同乡，又是志同道合的战友。”
壮汉缓缓地转动视线，在扫视面前的这一张张面庞的同时，以颇具感染力的腔调，把话接了下去：
“一年前，我们弃家门于不顾，毅然脱藩，远赴江户。”
“为的是什么？”
“为的就是尽忠报国！”
“为的就是杀身成仁！”
“但是，在来到江户后，残酷的现实给了我们一记重击。”
“那些高高在上的幕臣们，根本没空理会我们这些身份低贱的浪人。”
“我们满腔热枕，却又报国无门，只能浑噩度日。”
“而现在……吾等建功立业的机会来了！”
说到这，壮汉再一次地高举手中的瓦板小报。
表情之威严，举止之庄敬……仿佛正举着什么珍贵的圣器。
“我决定了！我要参加明年1月3日的征兵选拔！我要跟仁王一起上洛！我要借此机会，一展宏图！”
“你们愿意陪我同往吗？”
壮汉的话音甫落，浪人们便抢道：
“老大，你在说啥傻话呢！”
“我们怎么可能会放过这个千载难逢的大好时机啊！”
“我早就受够现在这种跟乞丐没什么两样的生活了！”
“反正也是烂命一条！此时不拼，更待何时！”
眼见浪人们一个个都慷慨激昂，壮汉不由咧开嘴角，喜笑颜开。
噌！
他猛地拔出腰间刀，刀尖直指天空。
“好！那我们就一起加入镇抚军！功名只向马上取！”
“哦哦哦哦哦哦哦哦！！”
浪人们纷纷像壮汉那样拔出佩刀，剑指青空。
刀刃林立，寒光闪耀。
……
……
江户，旗本聚居地，某座豪华府邸——
一名身穿华服、眉清目秀的少年，神情激动地快步走在缘廊上，地板被踩得“咚咚”作响。
须臾，他在一扇精致的房门前方停下脚步。
“父亲！”
少年推门而入。
“嗯？”
房间内，一名富态的中年人正斜倚着肘靠，悠然地吞云吐雾。
眼见少年突然来犯，他当即放下手中的烟枪，不疾不徐地反问道：
“三郎，怎么了吗？”
少年端坐在中年人的面前，从怀里掏出一张仍热乎着的瓦板小报。
“父亲，我想加入镇抚军，请允准！”
说罢，少年将瓦板小报推至中年人的膝前。
“镇抚……军……？”
中年人捡起小报，一目十行地阅读起来。
不消片刻，他的整张脸变得一会儿黑，一会儿青。
“胡闹！”
嘶啦——中年人将小报撕成两半并揉成纸团，狠狠地扔到地上。
“三郎，这可不是参加节日庆典！这是参军！是要打仗的！”
“你难道不明白眼下京都的局势吗？”
“长州、萨摩和会津之间早已是一片剑拔弩张，整片京畿随时都有可能沦为腥风血雨的战场！”
“打仗是要死人的！”
“我不准你参加什么镇抚军！”
少年仿佛早就料到了中年人会有如此反应似的，他面不改色地低着头，不卑不亢地朗声道：
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