如此情形，让大蛇丸似乎梦回少年时那种充满诸多幻想的年代，当年的自己有心无力，现在却完全有能力付诸实施。
麻烦在于，随着立项的研究越来越多，被消耗的“素材”也快要不够用了，使得“助手”药师兜也越发忙碌。
要不是得力的帮手不好找，大蛇丸甚至都快要生出再找一个副手的打算。
与此同时，地下基地几百米外的一处地牢中，名为岚的少年，在摇曳的火光照耀下，不住地颤抖着。
几乎每隔一段时间，诸多被收拢过来或者主动上门投靠的年轻人们，就要上演一次不死不休的大乱斗，几十个人的全封闭竞技场中，只有几个人能有幸撑到结束。
不到五年的时间，曾经和岚一起投靠的族人已经死得差不多了，有着一张和煦俊朗脸庞的岚也变得沉默寡言，浅紫色头发沾染了太多血腥与污秽，没有清洗干净而显得十分灰暗。
前两年，带着族中精锐与传承投靠的岚，还幻想着在大蛇丸的领导下，将音忍村发扬光大，惶惶不可终日的风魔一族，也能获得安身之所。
渐渐地，意识到风魔一族只是一厢情愿，可是，已经回不了头了。
沉没成本巨大，一旦失去了大蛇丸这个靠山，风魔一族混迹于市井，坑蒙拐骗苟活的日子都过不下去。更何况，也出不去了。
连族中长老都赞叹其天赋，视其为家族复兴的希望，岚也一度以为自己将会成为风魔一族的英雄。可惜，到了大蛇丸麾下，才明白，这个世界的天才何其多，自己那几下子，压根就不够看，要不是风魔一族还有几分底蕴，拿得出手的秘技也练得不错，早就死在一次次的乱斗中了。
随着时间的推移，岚也感受到了越大越大的压力。
和自己同台竞技的，已经不再是名不见经传的流浪忍者，落魄武士以及小家族青年才俊，而是真正从血雨腥风中杀出来的精英，其中不乏掌握了厉害的秘术，甚至觉醒了血继限界的天才。
前天的一次“养蛊”般的死斗中，岚就被一名力大无穷的胖子正面击中腹部，直接晕倒在地，幸运地躲过了“绞肉场”一般的厮杀，又恰好在被收尸队制作成标本之前醒了过来。
那个戴着眼镜的银发青年丢下一点药剂，后任其自生自灭。
虚弱地躺了一天一夜后，岚总算是恢复了一点力气，挣扎着吃了点冰冷的干粮后，强忍着胸腹的剧痛计算着后天即将再次开启的“淘汰赛”。
陡然间，感知在幽暗的环境中锻炼得极其敏感的岚，瞥见了铁笼对面一处暗河水槽之间，泛起了一丝奇怪的波纹。
忙不迭地起身，掏出苦无做警戒状的岚，就见水槽中，涌起一团手臂高的怪物，头部有两个似口鼻的黑点，躯干伸出几团细长的触手。
“找到这个地方，还真是不容易。”
瓮声瓮气说着话的水怪，裂开一条狰狞的大嘴。
“什么人？”
压低了声音喝问的岚，小心翼翼地后退，那个奇怪的水怪却似乎毫无所觉地前进。
“风魔一族的岚？”
“找我的？”
设想过许多种情况，比如敌对势力找上门，其它“竞争者”的试探，甚至是大蛇丸和药师兜在“钓鱼”，唯独没有对方是专门找自己的可能性。
“定位大蛇丸还算容易，你这个从没见过的家伙，还真不好找。”
有神乐心眼记录查克拉波动，只要大蛇丸没有刻意隐藏，大致的方位都能被找到，
“毕竟是交易的承诺，总不好置之不理。”
“您……有何贵干。”
“确认你还活着，找个机会将你救出去。半崎带着族人给我卖命，也不好让他寒心。”
说着的水怪，如同蠕动的果冻，慢吞吞地打量着四周，
“这里防卫真是严密。我可是迂回了几十公里的地下暗河，在密密麻麻的支流中走错了十几次才到达这里，你想要出去，估计是不可能了。”
大蛇丸精心布置的主要基地之一，一个小忍村都攻不下来，至少得一个联队的上忍，以打一场小型战争的觉悟，才有可能将此地掀翻。
还是一头雾水的岚试探着问道：
“是风魔一族的半崎……大叔委托你来的？”
“嗯？也对，你被关在这里，什么都不知道。我是他的金主，顶头上司，如今你的族人都在我手下讨生活，到目前为止，合作还算凑合。你的安危，是可选条件之一，能够保住你的性命最好，实在不行，也不强求。对了……”
水怪越过铁笼栏杆，探出手，甩过来一团内部闪烁着荧光的水团，
“吃下去，以后有机会直接联系，不用担心被发现，这玩意就是货真价值的水。”
宿主不主动作妖，就算是神也难以分辨人体内一团一氧化二氢是不是某个自然灵的一部分。
“我……该怎么相信你？”
“老老实实听话，以你现在的状态，有什么可算计的？在这里待了几年，还对大蛇丸抱有幻想？那根本就不是你们风魔一族可以对等合作的存在，哪怕是田之国大名，也只是被利用的倒霉蛋。你现在要做的，就是保住自己的小命，然后等到被解救的一天……或者，给你收尸。”
说到这，岚意识到自己的身体状态确实不容乐观，运气不会每次都眷顾自己。
反正也没有退路了，还不如搏一把。
一念至此，岚踏步上前，用苦无划开手指，挤出一缕鲜血渗透到水团中，然后囫囵将其吞了下去。
瞬间，阴冷的流体顺着食道抵达胃部，然后遍布全身，进而消散一空。
“居然连咒印都没有，看来，你的器量也不过如此。好好活着吧，希望有在阳光下看到你的那天……”
“就这……不需要我做什么？充当间谍什么的……”
“你还不够格，等入了大蛇丸的眼，成为可堪一用的‘炮灰’再说吧。”
“标准是什么，咒印？我都没见过……”
“安心等待，只要你活得够久，见到了，自然会明白。”
说着的水怪转身返回，通过细小的流水口消失在阴冷的石壁后面，只留下岚一个人窝在地牢中思索着刚刚发生的事。
“活下去！你们……等着我……”
到底是顶着天才的光环长大的少年，起码的心气还是有的，即便这两年被打击得不轻，也不至于彻底颓废下去。
为了风魔一族的存亡，不惜与虎谋皮，和叛忍大蛇丸交易，结果被狠狠地摆了一道。挣扎求存，保留对未来的希望，才是最重要的事。
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