毒辣的太阳高悬中天，旗杆的影子缩到几乎看不见。
一声号炮响处，担任监斩官的刘英丢下火签，高声道：“午时已到，开刀问斩！”
‘咚咚咚’，军士敲响大鼓，刽子手向鬼头刀喷一口烈酒，然后高高举起明晃晃的屠刀。
当谢蕴章的脑袋，被军士粗暴的按在砧板上，他彻底陷入了绝望。
陈郡谢氏的荣耀，过去几十年在江南呼风唤雨的骄傲，此刻全都化为乌有。只剩下对死亡的恐惧无边无际……
此刻他才明白了，原来在真正的强权面前，自己也是蝼蚁。跟那些他平日里可以随意捏死的草民，并没有什么区别。
你说自己放着花天酒地的好日子不过，跟这儿瞎蹦跶什么？到底图个啥啊？
大彻大悟的谢立亭，此刻怎叫一个悔恨交加？
“斩！”监斩官高喝一声。
刽子手们便齐齐落下手中鬼头刀！
“我还有一件事要招供！陆仲和是被人害死的！”生死一线之际，谢蕴章用尽力气大喊道。
鬼头刀刷刷落下，鲜血喷涌间，人头滚滚落地。
砍向他的那一刀，却偏出了三寸，重重砍在砧板上。
谢蕴章脑中一片空白，竟硬生生吓昏了过去。
因为要赶在午时三刻前杀完人，是以官兵片刻不停的清场，很快把第二排人犯押上台。
这一批犯人已经被方才人头滚滚的场面，吓得屁滚尿流了……是真正意义上那种屁滚尿流。
看到谢蕴章因为最后时刻吐露惊天秘密，得以侥幸刀下留人。犯人们纷纷效仿，大声喊出自己知道最不可告人的秘密，以换取活命的机会。
至于他们能不能得到这个机会，全看对面罗伞下的晋王殿下，他的手指到哪个，哪个头上的屠刀就会抡空。
而晋王殿下本着一贯折磨人的恶趣味，会一直等到他们的脑袋被按在砧板上，才开始抬起手来，指指点点。
所以在屠刀落下之前，谁也不知道自己下一秒是死是活。自然谁也没逃过，在鬼门关上走一遭的恐怖体验。
就算侥幸保住了脑袋，也吓得当场崩溃，丑态百出……
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这一出精彩万分的活剧，把台下的苏州百姓看得目瞪口呆。
他们看过多少次杀人了？腰斩、凌迟……花样繁多，可哪有这么刺激的？连根毛也比不了啊。
人群中，一个胖大和尚双手合十，仿佛在念‘往生咒’超度死者。
一旁戴着厚厚眼镜的中年书生，却分明听他低声道：“太……刺激……了……”
“我算是看明白了，朱洪武不养闲人啊。”罗贯中也感叹道：“老朱家的子孙，各个都是人才啊。”
“晋王殿下这手叫陪斩。”道衍此时已经了然。“他本就没打算杀掉那些狗大户，只是要毁掉他们的名声，吓破他们的胆子，让他们一辈子不敢再蹦跶罢了。”
“嗯，听说过……”罗贯中点点头，他通古博今，知道陪斩是一种很独特的刑罚。它不见诸任何一本《刑律》，甚至不会动犯人分毫，可受刑者却会被吓得魂飞魄散，甚至比杀了他还可怕。
这种刑罚的关键在于，让受刑者相信自己要被砍头。所以直到他与其它犯人，一起被带到刑场时，他都深信自己要被斩首了。自然会完整经历一遍死刑犯的心路历程。
而且为了达到更好的震慑，或者说折磨效果，通常都是先处斩其他犯人，让他看到别人人头落地时的恐怖景象，这人基本上就已经吓得魂飞魄散了。
随后，刽子手依然会举起屠刀，他的脑袋也会被按在砧板上。直到鬼头刀重重落下，落在他脖子旁边时，谜底才会揭开。
但这时，九成九的犯人都已经被直接吓昏过去，等被送回监狱醒来时，才会发现原来自己还没死……
这种刑罚对犯人的心理，会造成毁灭性的打击。绝大部分人都会在鬼门关前意识到，自己其实是贪生畏死的，从此再没了作奸犯科的勇气。
只有极个别悍不畏死的真正猛士，才会不为所动，继续我行我素。
可那些有钱有势的狗大户，显然没有一个不怕死的……
“他们只是不相信，朝廷敢杀他们。”道衍淡淡道：“晋王只要让他们相信，朝廷捏死他们就像捏死只蚂蚁，就足够了。”
“晋王殿下真能演啊。”罗贯中不禁苦笑道：“连我这个知道点儿底细的，都一度以为，他们必死无疑了呢。”
“这些大户牵扯太多，苏州乃至江南百姓的生计饭辙、衣食住行，方方面面都要仰仗他们。贸然杀掉他们，后果太严重了。会让苏州城，乃至江南都要陷入萧条的。”道衍叹气道：
“所以贫僧才急着要见两位殿下，就是想劝他们慎重。完全可以不用杀人，就达到一样的目的……没想到晋王殿下与贫僧所见略同，真是让人既高兴又扫兴啊。”
“你以为呢？”罗贯中笑笑，心中却泛起丝丝不安。
“大明的亲王各个有活儿，这是好事儿。”道衍却很快调整过来，又恢复了弥勒佛似的笑容道：“这将来的故事肯定很精彩，一定有贫僧用武之地的。”
“你盼着吧。”罗贯中没好气的白了胖和尚一眼，但这正是他刚才的担心……
“这回真走了。”道衍朝他摆摆手，往人群外挤去。
“后面的好戏不看了？”罗贯中回头问道。
“狗大户都吓破胆了，还有什么戏看？”道衍摇摇头，对一边倒的剧情不感兴趣。
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最后两百多犯人，一半被砍掉了脑袋，一半被吓掉了魂儿……
监斩官将捡回条命的犯人收押回军营，看热闹的百姓也陆续散去。
高台罗伞下，楚王殿下看着行刑台上血流成河的场面，不禁有些不合时宜的感叹。
到最后，死的大都是那些黑帮混混，被砍头的大户少之又少。
‘人的命，真是有贵贱之分的啊。’他不禁有些黯然。但旋即又想到，自己的命比绝大多数都金贵，就又快活起来。
一旁的李亨也心悦诚服道：“殿下真是好手段啊。”
“一般一般。”晋王殿下得意笑道：“是他们先演戏给咱们看的，本王我不过是有样学样罢了。”
“要不是大哥吩咐少杀人，我才不费这些事儿呢。”老三又轻哼一声，有些意犹未尽道：“好在效果差不多。”
“那是，那些狗大户估计这辈子，不敢再跟朝廷作对了。”老六点头笑道。
“那当然，”晋王冷笑道：“活着不好么？”
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