建安二年九月，曹操讨伐袁术。
原本应该是一场极为轻松的战事，可由于天气的原因，又使得战况，发生了出人意料的变化。
暮秋以来，两淮淫雨绵绵。
粮道彻底瘫痪，使得曹军面临绝粮危机。
不得已，曹操只好命人将大斛换成了小斛，以缓解粮荒。但如此一来，又使得军士不满，险些营啸。幸好曹操及时调整，又杀了粮官王垕，才算是稳住军心。同时，曹操又命人向孙策借粮，渡过了这一场危机……也正因此，曹操下定决心，要速战速决。于是命麾下兵马加紧攻势，对袁术展开了凶猛的攻击。而同时，孙策、吕布、刘备也纷纷行动，征伐袁术！
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时值初冬，海西县城东一片重峦叠嶂。
四乘马车正穿山越岭，朝着城池方向迤逦而行。
第一乘车上，邓稷背靠着一只书箱，坐在铺盖卷上。曹朋则依着一捆布帛，半眯着眼打盹儿。
从陈留至海西，路途遥远。
加之入冬以来，两淮淫雨霏霏，更使得道路陂陀。
这一路颠簸之苦，曹朋是铭刻心中。一连在行了数日，所有人都开始感觉到，难以言表的疲乏。如果说，在豫州境内，甚至兖州境内，尚有亭驿可以休整。那么进入徐州以后，百里不见一亭，许多地方呈现出荒凉之色。有的时候，走上半天也未必能见到一座村落……
死气沉沉！
这就是曹朋对徐州的感受。
也难怪，人常言徐州钱粮广盛，是富庶之地。
如果在治世，这里的确是一个好去处。但在乱世里，徐州可不是安全之所。它坐拥两淮，勾连南北，通衢八方，是兵家必争之地。正因为徐州富庶，才容易引发别人的窥探。自中平元年以后，徐州就是战乱不止。盗匪过了，官兵来，官兵走了盗匪归，你争我夺，不死不休。
至陶谦坐镇徐州后，情况多多少少得到了好转。
可又因为曹嵩之事，徐州再一次遭受兵祸。曹操为父报仇，誓要血洗徐州，所过之处，鸡犬不留。曹操的杀戮很重，也使得徐州人不得不背离家园，逃亡别处；而后刘备得徐州，吕布前来投。袁术打刘备，吕布夺徐州……如此反反复复，数年间使得一个富庶之地，变得残破不堪。
由于吕布和刘备都在协助曹操讨伐袁术，所以徐州治下的守卫，并不算严密。
邓稷一行人很轻松的便穿行下邳，进入广陵郡治下。
但一掠的颠簸，却使得所有人，都显得筋疲力尽……
其他人不说，就说典满许仪。如果放在往常，那是何等的生龙活虎？可现在，也都蔫巴了！
幸好曹朋在进入徐州之前，命人又买了三辆马车。
加上原有四辆车，一共七辆。如果有人乏了，也可以登车打个盹，休息一下。
虽说作用不是很大，却也能多多少少缓解一些疲乏。至少对曹朋而言，就是如此。他身子还有些不妥，所以也不能太过于疲乏。有一辆马车跟着，不管怎么说，也算是一桩福利……
只不过，他那辆罗帏篷车，此时却进不去。
典满许仪，还有王买，正枕藉于车上，盖着被子，合上眼皮，发出如雷鼾声，睡得正香甜。
在曹朋那辆马车的后面，还系着一匹毛发雪白的宝马良驹。
马，身长一丈有余，膘肥肌腱，雄壮非常。碗口大的蹄子，四肢雄健。不过，这匹马脖子上的鬃毛，略有些发黄色。但不是那种病态的黄色，而是天然如此。奔跑起来，马鬃飘飞，极为壮观。
这匹马，本是夏侯渊心爱的坐骑。
却不知道是出于什么心思，送给了曹朋。
马名‘照夜白’，与许仪那匹黑龙，同属一支。但如果单纯以血统论，犹胜过黑龙一筹。
曹朋也非常高兴！
生于三国，若无一匹好马，岂不是空来一遭？
这年月，一匹宝马良驹，就好像后世的奔驰、法拉利，是身份的象征。
曹朋对这匹马，也是非常喜爱，没有与夏侯渊客套，直接留了下来。这一路上，让典满等人，眼馋无比。
只是，这么一匹神骏的照夜白，此刻也有些无精打采。
“胡班，还有多久才能抵达海西？”
邓稷突然放下手中的书卷，拿起一根竹杖，挑车帘喊道。
赶车的青年，赫然正是那高阳亭的盗马贼，胡班。雷绪的事情结束之后，邓稷也没有把胡班小五他们的事情呈报上去。按道理说，这件事不了了之，胡班也就自在了！可他却生出了跟随邓稷的心思。继续留在高阳亭，也难有什么出头之日。倒不如随邓稷，出去闯荡一番。
胡华也很赞成他的想法，同时也担心，胡班继续留在高阳亭，会惹出祸事来。
这次他是运气好，邓稷没有追究。
可下一次呢？
胡班不可能一辈子好运气。
等到他的运气没了，那可就要出事了……随着邓稷出去，虽说距离家乡远了些，可也能有个前程。
所以，当胡班提出此事，胡华也是苦苦哀求邓稷，才算让邓稷点头答应。
这胡班虽是个浪荡子，但也不是一无是处。
他赶得一手好车，而且为人也非常机灵。邓稷想着，自己到了海西县，也需要人手来帮忙。
曹朋……邓稷是不会再让他去冒险。
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