天津直隶总督府内，北洋大臣李鸿章与帮办北洋事务大臣王文韶正聊得兴起。王文韶原本是云贵总督，不过甲午战争爆发后，清廷以天津为京畿门户，召他入觐。今年初，命充帮办北洋事务大臣。当然，明的是这么说，暗的其实表明清廷对李鸿章已经不怎么信任了，派这个王文韶来牵制他。王文韶刚来天津不久，李鸿章今日设宴款待，在一旁相陪的，除了李鸿章的一些幕僚之外，还有王文韶带来的一些人。李鸿章笑容满面的举起酒杯来，高声说道：“夔石，老夫忙于军务，今日才抽的出时间招待你，还望见谅啊。”王文韶同样是笑容满脸的回敬道：“中堂大人那里话啊，这北洋事务繁忙，下官是见识到了，还请中堂大人不要客气，往后多将一些无关紧要的小事交给下官去办，这样的话，中堂岂不是能抽出更多的时间督办大事。”李鸿章眯着眼睛放下酒杯，唉声叹气道：“老夫也不想忧心这些烦心事，可惜有些事情除了老夫还真办不成，就拿反攻析木城之事来说吧，刘坤一尚在途中，迟迟未到山海关，前线就只剩下我们淮军还在极力抵抗，不但抵抗，还筹谋着反攻，此为开战以来最大之幸事，老夫不亲自指挥，前线将士何以从适？”王文韶讪讪不言，暗中却责怪朝廷这给他的到底是什么差事，从李鸿章手中夺权，无异于虎口夺食，岂是容易的，弄不好，自己最后还得灰溜溜的回去。王文韶低着头不说话，李鸿章却穷追猛打，继续叹气道：“如今辽东局势糜烂，镇边军等军队都萎靡不振，也只有老夫的淮军稍微胜了几次，如魏季尘，现在连倭人见了他都是低着头走路，听说他要反攻析木城，一个个畏畏缩缩的呆在城内，再也不敢轻言进攻，老夫相信，即便是湘军出关，也不会取得如此大的成果吧。”王文韶只有附和道：“中堂大人说的甚是，各军中也只有魏季尘打得有声有色。”王文韶名为褒奖，实为暗贬，讽刺淮军中也只有魏季尘一人可堪大用了，其他人都是酒囊饭袋。一时间，宴会席上，李鸿章和王文韶之间言语交锋不断，外人看来偏又是把酒言欢，那里能看得出言辞中隐藏着的暗箭。两人是棋逢对手，说得兴起。却有天津电报局督办盛宣怀急色匆匆的从门外快步而入。盛宣怀连招呼也不与其他众人打，而是径直往李鸿章走去。李鸿章见他步子慌乱，脸色苍白，不由抢先出声问道：“杏荪，何事如此惊慌。”“中堂，大事不妙呀，辽东军务帮办魏季尘遭到倭人暗杀，已经不幸身亡了。”盛宣怀急急说道。“什么！”李鸿章大惊失色的站起来，再无方才的谈笑风生。整个宴会也变得安静无比，刚才还在大声喧哗的众幕僚听到此消息，都是定住无不色变。宴会的气氛由于魏季尘身亡的消息而急转直下。“什么时候的事情？”李鸿章稳定了一下情绪，连声追问道。“是昨晚的事情，此事已经确认无疑，马金叙、蒋希夷、聂桂林等联名上报。”盛宣怀叹了一口气说道。张佩纶见李鸿章神情恍惚，连忙手一招，偷偷吩咐下人撤去宴席。王文韶虽然与李鸿章争权夺利，但是如今这件大事已经超越了两人之间的争斗，关系到整个辽东大局了，同样是心中彷徨。“倭人竟然行如此卑鄙之事，这说明他们实在害怕魏季尘的反攻，甘拜下风，自愧弗如之下才会有此龌龊之手段，我等当向世人揭露，倭人内心的懦弱胆怯，害怕我大清军队已经至此了。”王文韶眼珠一转，连忙出声说道。李鸿章毕竟见惯了大风大浪，在一开始的震惊之后，马上便缓过神来，仔细考虑起魏季尘身死之后的影响来。毋庸置疑，肯定会严重影响到前线军士的士气，但是，事已至此，只有尽最大之努力消弱影响了，王文韶的建议倒是有几分道理可言。“向各国发出照会，强力谴责倭人这种卑鄙之暗杀手段，向三军将士通报，使得诸军同仇敌忾，明白倭人也会害怕，倭人也会胆怯，老夫这次要让倭人颜面尽失。”李鸿章转身咬牙切齿的对盛宣怀说道。李鸿章正在做着收复析木城之后，他进一步高升的美梦，可惜只做了一半，却被这个消息给惊醒，心中的恼怒可想而知了。李鸿章无非就是说一些倭人如何害怕魏季尘云云，如何从开始的勇猛，到现在的胆弱，这自然改变不了什么大局，但是还是能够稍微挽救一些魏季尘身亡之后的影响。广岛，日本战时大本营。山县有朋拿着一份电报，一脸喜意的往睦仁的临时寝宫急急而走。走至门口，有侍从官阻拦言：“陛下整日劳累，刚躺下歇息不久，山县君，如果没有什么重要的事情，还请明早再来，不要打扰。”山县有朋一脸不耐烦的摆手道：“此乃天大喜讯，陛下听到之后，必定是欣喜万分，快快去通报。”侍从官有些犹豫，但是看到山县有朋一脸欣喜和不耐烦的样子，只有动身前去了。寝宫内，睦仁的嫔妃叶室光子将头靠在他的胸膛上，脸上带着一丝丝不满足，虽然心中有怨恨，但是却不敢表现出来，只是侧敲旁击道：“陛下，为何你今晚兴致不大？”睦仁看了一眼欲求不满的嫔妃，讪讪一笑，尴尬说道：“内宫送来的大力金刚丸朕恰好用完了，所以今晚只能如此了。”夜室光子一听，连忙打开床头柜，从里面取了几颗红色药丸来，笑着说道：“陛下，臣妾早有准备。”睦仁眼前一亮，马上服了一颗，半响还是提不起一点劲来。夜室光子无奈的翻到一边，在心中想道：陛下还是老了啊，比起侍从官来，那是一个天上，一个地下。睦仁装出一副忧国忧民的样子，掩饰道：“如今辽东局势起了新的变化，朕心急如焚，着实没有其他心思。”夜室光子只好顺着他的话问道：“陛下，帝国军队不是已经占领了清国大半个辽东吗？还会有什么新的变化？”睦仁坐直身子来，靠在床头，随手披了一件内衣，然后缓缓的说道：“还不是那个魏季尘，他竟然集结万余清军，企图反攻帝国军队不久刚占领的析木城，一旦让他的手，对前线将士的士气将会是一个很大的影响。”“魏季尘，是那个胡乱捏造事实，诽谤陛下名声的魏季尘吗？”夜室光子一双手在睦仁胸膛上轻轻摩挲着问道。“正是此人，朕恨不得将他碎尸万段，否则能消朕心头之恨。”睦仁面色变得狰狞的说道。夜室光子妩媚的白了他一眼，痴痴笑道：“陛下不如先将臣妾弄死吧。”言罢，夜室光子俯下头去，吻向睦仁的胸膛。睦仁是心有余而力不足，正要叱责夜室光子，门外却传来了一阵敲门声。“陛下，山县君求见。”侍从官在门外大声禀报道。睦仁连忙翻开被子，起身下床，急急穿戴好衣服，快速回道：“让山县有朋稍等，朕马上便宣见。”“是，陛下！”侍从官让一名侍卫马上去告知三县有朋。没有多久，睦仁便穿戴整齐，出现在门口，惶惶然的逃之而去。寝宫内的夜室光子看见门外的侍从官还站着，不由轻声说道：“本宫身子有些酸软，赶紧进来给本宫按按。”“是，娘娘！”侍从官一脸贼笑的快步走了进来，然后随手关上门。睦仁出来的时候，山县有朋只等了小半会，连一盅茶都还没有喝完。他不由在心中沾沾自喜想道：看来我山县有朋在陛下心目中的地位依然是无人能及啊，陛下一听我求见，便迫不及待的宣了。山县有朋连忙起身行了君臣大礼，随后两人依次落座。山县有朋先是笑着请罪道：“陛下，臣深夜打扰，罪该万死，但是辽东传来了一份重要的情报，想必陛下听了之后，不但不会责怪我，反而会怪我山县有朋没有早点将此情报送来。”“哦，是何情报？”睦仁来了兴致，一脸好奇的问道。“陛下，魏季尘昨晚被炸身亡了。”山县有朋也不敢再卖关子了，而是激动万分的大声说出了电报的内容。“你说什么！”睦仁睡意全无，完全清醒过来，霍的一下便站了起来。“陛下，魏季尘死了。”山县有朋再次大声说道。睦仁脸上肌肉激动得有些颤抖，显然正处在兴奋之中，他一把拿起山县有朋刚喝过的茶杯，先是一饮而尽，然后才缓过神来，两只手不由自主的拿起山县手中的电报，嘴里叨念道：“死得好，死得好啊。”不久，光绪、慈禧分别得知了魏季尘身亡的消息，光绪得知消息的时候正在阅览魏季尘送上来的——论持久战。他看得热血沸腾，一时间信心大定，决心要与倭人死战到底，就像魏季尘上面所言，倭人国小民寡，中华地大物博，四万万民众，即便是以空间换取时间，最终也会活活拖死倭人，取得对日作战的胜利。光绪再也不怀疑魏季尘的才能，能将中日之间的国事看得如此之清楚，说得如此之明白，整个大清，除了魏季尘之外，还有何人呢？光绪恨不得马上招他入京，与他秉烛夜谈，商讨军国大事，他一下子便觉得，魏季尘此人就是来拯救大清的，就是来拯救他光绪的，是上天派遣给他的福将。
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