戚星衍并没有走远，捧着手炉，慢悠悠地走到拐角，听到初夏和宁九打闹的声音，正好这处院墙上开了个八角窗，他三步并作两步走到窗前，往里一瞧，俩人有说有笑，好不快活。
见这俩人开心，他就很不开心。
“这种时候了，他们还笑得出来？”他喃喃自语，“八成是临死之前的狂欢。”
长志见他一个人嘀咕，好奇地问道：“王爷，您说什么呢？”
“没什么！”他气呼呼地走开了。
第二天，戚星衍就病了。
他盘腿坐在床上，被子裹在身上，感觉呼吸困难，张口用嘴巴呼吸了几下，一会儿嘴巴里干干的，也难受。
长志将一个小小鎏金香球递到他鼻子下，他打了个喷嚏，爽快了一些。可不到一会儿功夫，又回到原位。
小丫鬟端着药跪在面前，他咕咚咕咚喝了一大口，苦得直皱眉头。
人一不舒服，心情就不好，心情不好，就想发脾气。他把药碗往地上一扔：“谁煎的药，想苦死本王不成？传我的话，煎药的人仗责二十。”
府里的太监这时候总是特别雷厉风行，一会儿就把煎药的丫鬟拖了出来，绑在了长凳上。
丫鬟身体单薄，两下板子下去，已经疼得泪如雨下，哀哀求饶。
正好了凡从旁经过，听到女孩哭得伤心，上前问明原因后，请执刑太监手下留情，他去跟王爷求情。
府里上上下下都知道，了凡和王爷投契，更何况人家是得道高僧，这个面子不能不给，于是住了手。
了凡见了戚星衍，说道：“刚刚我经过花园，见几个太监正在责打一个丫鬟，打听之下得知是给王爷煎的药太苦了，因此受刑。”
戚星衍一听，眨巴了两下眼睛，说道：“是吗？有这回事？我就这么随口一说，他们还真打了？快快快——”他看边上的长志，“去告诉他们，别打了。”完了，还忍不住埋怨道，“旁的事情不见他们这么起劲！”
长志在心里叹气，自从留香院里两个人住进来之后，这位主子是越来越难侍候了。
了凡问道：“王爷如何生病了？”
“别——阿嚏——”戚星衍打了个喷嚏，揉了揉鼻子说，“别提了。那两人八成与我八字不合，自从他们住进来之后，我发现我就没顺利过。对了，你博闻强识，跟我说说，这个季节，能让牡丹开花吗？”
“王爷为何问这个？”
“你别管，只管回答我。”
了凡说：“我好像在一本古书上看到过，古时有人将花放入土窖之中，给花生火取暖，可让春日的花在冬日开放。”
“这样说来，是可以的？”
了凡说：“应该是的。”
“这两人到底什么来路，连这个都知道？”他披着被子下了地，在屋子里踱步，“可他们也没将花放进土窖啊？况且王府的土窖都存放了东西，不可能给他们生火的。这法子还是行不通啊？”
说完，他又觉得鼻子不通，难受得要命。扯着嗓子喊：“长志，长志，死哪去了？”
长志从外面连滚带爬跑进来：“王爷，奴才在，奴才在呢！”
“香球呢？”
“在这里。”长志捧着香球递到戚星衍面前。
戚星衍一闻，又打了个喷嚏，舒服了一些。对了凡道：“了凡，你看到了。本王今天实在精神不济，不能陪你下棋了。”
了凡说：“王爷身体要紧。”
“对了，最近迎龙寺怎么样？”
“挺好的。”
“那几间旧禅房还住着灾民？”
“有人去别处投奔亲戚朋友，有人已回了家乡，走得差不多了。”
“是吗？不过想想，三四个月了，确实也该找条生路了。剩下的，怕也是没什么能耐的。留香院那两个，原先也是住在旧禅房的，如今却住到我王府来了。你说，这两人会不会是骗子啊？奶奶的，都把本王当冤大头了！”
了凡笑笑：“王爷不是说，您是看了玉簪姑娘的那个小院，觉得那小院设计得确实好，才请他们过来的吗？”
“小院是没问题，但画却有问题。”
了凡坐在那里，眼观鼻，不说话。
戚星衍问道：“你觉得呢？”
了凡道：“我与那二人并不熟识，怎会知道？”
“大师观音座下童子转世，自然法力了得，他们那点雕虫小技能瞒得过您的慧眼？”戚星衍又拖着被子坐到了床上，“他们进府那天，你就已经看出来了，那张图是那个叫宁九的所画，你却没有拆穿。我实在想不通是什么原因？”
了凡道：“确实看出来了。但我想，无论是谁所画，玉簪姑娘那院子出自这两人之手是没错的。不过是为了讨口饭吃而已，上天有好生之德，我又何必与他们为难？”
“仅仅因为这样？”
“是。”
“那我问你，你是如何看出那画是出自宁九之手，而非宁煜？”
了凡迟疑：“这——”
“你说你与二人并不熟识，我是相信的。可既然不相识，就不会知道他们到底谁会画谁不会画，这样的情况下，你到底是如何分辨的？”
“只是一种感觉而已。”
“了凡，出家人不打诳语。你到底从那画里看出了什么？”
了凡说：“那画只能出自男子之手。”
“你说宁煜是女的？”
了凡闭眼，念了句“阿弥陀佛。”
戚星衍莫名激动起来：“我就说这两人奇怪，原来宁煜是个女的。不对，一个女子流落在外，诸多不便，乔装改扮，可以理解。可宁九为什么要说自己的画是宁煜画的呢？他想掩藏什么？”
了凡说：“王爷慧眼如炬，我想很快就能得到答案。”
戚星衍看着了凡，突然问道：“了凡，你从小入迎龙寺，初心可曾改变？”
“了凡一心理佛，未曾改变。”
他逼视着他：“这是你的初心吗？”
了凡眼中闪过一道微弱的光，似有惊惧，但随即镇定，念了句“阿弥陀佛。”
戚星衍说：“你不要老是阿弥陀佛，你知道你念再多的阿弥陀佛，也成不了佛，何必呢？咱们相识一场，我对你是知无不言的。我知道有时候，一些话憋在心里，它就成了一股气，只要这股气在，就觉得早晚有一天能走到目的地。说出来，像少了这口气，走下去的心就没那么坚定了。可我觉得，有时候，一直憋在心里，会忘了自己的真正的图谋，反而走叉了道，你说呢？”
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