“普鲁士人一贯都是亲俄的，这对你们来说应该不是一件容易办到的事情。”果然，如同他所期待的那样，当他突然说出这个要求之后，夏尔的态度顿时就变得更加和缓了，“有把握吗？”
“目前我们只是刚刚开始试探而已，无法跟您保证一定能行。”理查德颇为审慎地回答，“不过我父亲认为，实现的可能性很大，因为普鲁士人虽然亲俄但是他们不是白痴，他们不会想要和英法这样的庞然大物为敌。另外，我们也会摆出我们的实力，让普鲁士人不敢轻举妄动。所以，一旦战端开启，我们就会跟普鲁士沟通相关事宜，而且我们蛮有把握可以拉住普鲁士和我们一起武装中立……”
“这真是很不错。”夏尔难得地点了点头，认同了对方的看法，“我想，如果这事能够办成的话，也确实是奥地利人对我们联盟的一个极大的贡献……依我看，您的这个提议是能够让陛下十分满意的。”
“如果真是如此的话，那就太好了。”理查德也连连点头，心想自己终于和对方修补好了裂痕，“我的朋友，现在您已经知道了我们的苦衷和想法了吧？我知道，您是法国的大臣，必须以国家利益为重，不过我想……为我们美言几句，并且促成我们和英法两国的立场协调，并不至于伤害到您的原则，反而只会对您个人有利……”
“只要对国家有利的事情，哪怕是需要承担生命的风险我也会毫不犹豫地去做，对于个人的祸福荣辱，我是从来不会有所考虑的。”夏尔的表情马上就变得严肃了，“我心里只有对国家的热忱。”
“您真是太让人敬佩了，夏尔！”理查德一脸严肃，偏过视线来看着旁边的座钟，“我在和妻子去意大利度蜜月的时候，曾经在边境途径一座庄园，它就在阿尔卑斯山脚下，风景好得惊人，能看到雪山，也能种出最美的花朵。而且那里的环境十分幽静，绝对不会有什么闲杂人等会无聊到跑到那儿多管闲事……要是什么时候能够和您一起去看看那就好了……”
“真是抱歉，您的描述让我悠然神往，可是我是帝国的大臣，我每天要处理的事情太多了……”夏尔颇为遗憾地摇了摇头。
“夏尔，没必要这么辛苦自己啊。”眼见夏尔拒绝了，理查德连忙劝谏起了他，“在为国效劳之际，人们也应该追求一下个人的舒适，我觉得这不是矛盾的行为，因为一个人只有在自己舒适的时候才能够更加投入地为国效劳，不是吗？想想塔列朗吧，他和我们，嗯……到过很多地方，但是他还是忠诚地位法国的利益服务，并且得到了许多人的敬仰，我认为您也可以这样。并且，出于法兰西和奥地利的利益考虑，也许我们确实需要更紧密的纽带。”
“在这样一个时间点上，我这么做，总归是不大好的。”夏尔还是摇了摇头。
正当理查德有些着急，准备再劝的时候，夏尔突然话锋一转。“要不，干脆我妹妹代替我在某天去看看怎么样？她喜欢风景，而且喜欢艺术。”
“嗯……嗯……当然可以，没问题！”理查德怔了一下之后，连连答应。
反正这座庄园是奥地利皇家准备赠送给夏尔-德-特雷维尔的礼物，只要能够送出去，那么不管是他还是他妹妹的名下都不重要了。
“我的朋友，我真的十分感谢您对我的好意……”收下了这样一份贵重的礼物之后，夏尔的态度更加亲切了，他突然凑了过来，然后拍了拍理查德的肩膀，“所以有几句话，能够请您听一听吗？”
“请说吧，夏尔！”理查德连忙打起精神来问。
“你们的苦衷其实我都是清楚的，这样的做法我也能够理解，毕竟你们难处太多，能够做到这样已经不错了，谁也不能要求你们太多。”夏尔放低了声音，“但是，我的朋友，难道你觉得俄国人就能够理解你们吗？处在他们的立场上，他们恐怕不会那么轻易地原谅你们。”
“这个……”理查德有些迟疑了。
“我觉得这很容易理解，因为有些人在碰到强敌的时候，往往会憎恨那些不给自己帮忙的朋友。”夏尔不紧不慢地说，“他们憎恨不肯帮自己忙的朋友，是因为敌人有时候太强大太可怕，他们不敢一直恨下去，而那些朋友却正好能成为他们撒气的目标——而你的国家，我认为就会面临这种风险。毕竟，正如您说的一样，我们和俄国相隔千里，而你们却近在咫尺。”
“这……倒确实是有可能吧。”理查德的脸色变得更加难看了，但是还是保持着镇定，“不过我们奥地利有信心面对这种局面。”
理查德现在不接受，夏尔并不感到意外，他当然有耐心。“朋友，记着我的话吧，俄国人欲壑难填，非要把每个朋友都吃得精光不可，但是法国人却不同，他们乐意善待朋友，乐意帮助您维持帝国——”
“我们自己就能维持住帝国。”理查德昂起头来，一字一顿地回答，“当然，我们也十分重视法国人的友谊。”
“也许吧。”夏尔微笑了起来。“但是，东还是西，迟早奥地利人得选一边，即使你们现在不选，这一点迟早也会到来，而且我认为不会太远。”
夏尔跟他点明了这个事实，也是为了提醒他，比起投靠俄国来，依靠法国的支持要更加好得多，理查德当然听得出来，只不过他现在不太认同而已。
在现在这个时间点上面，奥地利确实还没有摆脱历史的惯性，还依旧认为哈布斯堡帝国是一个出类拔萃的大国，拥有完全的行动自由，虽然之前经历过多次失败但还是凛然不可侵犯，所以他们认为自己可以得罪俄国。
但是这种历史的幻觉注定是要消失的，这个在19世纪下半叶风起云涌的民族主义思潮中，注定要变得焦头烂额的帝国，将迟早面临要找一个大国来依靠的处境。
在难言的沉默当中，时间一分一秒地过去，过了片刻之后，一直在沉吟的理查德终于忍不住了。
他决定单刀直入，问一个自己之前没想过要在这儿问的问题，“我是否可以这么理解——法国人，包括皇帝陛下，对奥地利的意大利领土毫无恶意？”
这问题倒让人有些尴尬，夏尔心想。
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